Академия Горгулий. Напарница дракона

Его глаза полыхнули огнем. Буквально! Я впервые в жизни такое видела: в них словно отразился отблеск находящегося поблизости пламени. Только вот нигде в пределах видимости не было даже захудалой свечки, не говоря уже о камине.
– Семья могла отказаться от меня, но я не перестал быть тем, кем родился, – процедил Рабан. – Я лорд Ардем по праву рождения, я дракон – всегда им был и всегда буду. А ты горгулья. И это тоже имеет значение.
Точно, запрет на межвидовые связи! Как я могла забыть об этом? Вот теперь во мне натурально осталась только злость. Та самая, что помогала мне все эти годы бороться с любыми печалями, но в то же время портила отношения с окружающими, а заодно и репутацию.
Я была в шаге от того, чтобы оттолкнуть его и громогласно послать по известному адресу, когда внезапно выросшая рядом с нами фигура Колта заставила Рабана остановиться и чуть отстраниться от меня.
– Ламберт, могу я украсть твою партнершу?
Пожалуй, еще никогда я так не радовалась появлению отца. Сейчас была готова кинуться ему в объятия с космической скоростью, лишь бы он увел меня подальше от Рабана.
Дракон не стал возражать. Они вежливо поклонились друг другу, после чего Рабан поклонился и мне, но я вопреки озвученным мне правилам местного этикета только отвернулась, не подумав даже обозначить какое-то прощание. Чуть расслабилась, только когда в танце меня повел уже Колт.
И, как оказалось, зря расслабилась.
– О чем вы говорили? – тут же поинтересовался отец. Голос его прозвучал строго и недовольно, словно мне двенадцать, и он меня застал не за разговорами с парнем.
– Ни о чем, – буркнула я.
– Понимаю, что для тебя я не авторитет, но послушай моего совета хотя бы раз. Держись от Ламберта Рабана подальше, – не унимался Колт, чем делал только хуже.
Неужели нельзя просто помолчать? Вот так держать меня в своих руках, словно обнимая, и молчать? Давая понять, что он со мной и за меня, и при этом не песочить мозг! Кажется, так умел только дядя…
– Может, тебе не следовало брать его на работу, если ты считаешь, что он опасен? – огрызнулась я.
– Он не опасен, всего лишь ненадежен, если рассматривать его как кавалера. Этот парень не для тебя, поверь. Ника, нет смысла тратить время и душевные силы на того, кто это все равно не оценит и все равно не будет…
Это было уже слишком! Они что, сговорились, что ли? Я разве дала хоть один повод подозревать себя в нежных чувствах к надменному дракону с тараканами-переростками в голове?
Я дернулась, пытаясь высвободиться из танцевальных объятий, и тогда что-то случилось. Со стороны, должно быть, выглядело так, словно Колт меня толкнул или я сама оказалась слишком неуклюжа, но я почувствовала, как что-то дернуло меня за ногу, как если бы мне поставили подножку. Похоже на ту дистанционную подсечку, которой научила меня Мелиса.
Я грохнулась на пол, больно приложившись коленом и бедром, а потом еще и ладонями, которые подставила, чтобы не встретиться с каменным полом лицом. На глаза навернулись слезы – то ли от боли, то ли от злости, то ли от всего сразу. Какая тварь посмела? Основание шеи полыхнуло резкой, но короткой болью, от которой на мгновение потемнело в глазах.
Музыка оборвалась, и, осторожно оглянувшись, я увидела, что танцующие пары замерли и столпились вокруг нас, с любопытством разглядывая меня и перешептываясь. Наверняка обсуждали мои кривые ноги. Или что я напилась. Или что-нибудь еще в таком духе. Стало не только больно и обидно, но еще и стыдно. Я ведь успела успокоиться и перестать бояться, что упаду на потеху окружающим.
– Ника! – после недолгого замешательства Колт опустился рядом со мной на колено и схватил за плечи. – Ты как? Сильно ушиблась?
В его голосе слышались нотки тревоги, и в другой ситуации я, наверное, обратила бы на них больше внимания. Но сейчас я смогла лишь оттолкнуть его руки и сквозь слезы прорычать:
– Не трогай меня! Оставь меня в покое!
Попыталась встать, но чертово платье с пышной длинной юбкой мешало. Несколько секунд я беспомощно барахталась, пока Колт не поставил меня на ноги. Я сразу скинула с себя его руки, моргая быстро-быстро, чтобы согнать с глаз влажную пелену.
И тогда услышала рядом сдавленные смешки. Оглянулась – и встретилась взглядом с Ольгой. Мерзавка довольно усмехалась. Сразу стало понятно, кто сделал эту подлую подсечку.
– Ах ты дрянь, – процедила я, стремительно кидаясь к ней и занося кулак для удара.
Бить я умела, один из приятелей, с которым мы лазили по заброшкам, научил на всякий пожарный случай. Главное – правильно держать руку и бить костяшками пальцев, а не всем кулаком, так можно себе что-нибудь сломать.
Никто ничего не успел сделать: удар пришелся в цель. Ольга вскрикнула, пошатнулась, а потом завизжала так, словно я ее уже резала. В то время как я собиралась только вцепиться в волосы и вырвать пару клочков из этой драной кошки!
Не дали: крепкие руки обхватили меня сзади, заключая в стальное кольцо. Попытка вырваться или хотя бы оттолкнуться от земли и опрокинуть навзничь схватившего меня мужчину, с треском провалилась: силы были слишком неравны.
– Успокойся, Ника! – прошипел мне на ухо Колт. – Какой демон в тебя вселился?
Я и сама хотела бы это знать… Но сейчас не могла даже связно думать: теперь перед глазами все застилала кровавая пелена. Я продолжала дергаться, вырываясь, и Колту пришлось понести меня через весь зал к дверям.
По пути я несколько раз ударила его по ногам, пытаясь попасть в какую-то болевую точку под коленкой, о которой мне рассказывал все тот же приятель, но это так и не сработало. Из-за чертовой пышной юбки, должно быть.
За нами все больше нарастал возбужденный шепот: мне уже начали перемывать кости. Да и плевать! Я никогда особо не вписывалась в «общество», непонятно зачем вообще на этот раз предприняла столько усилий! В глубине души я, конечно, знала ответ, но в тот момент не хотела о нем думать.
Колт выпустил меня из своей мертвой хватки, только когда за нашими спинами плотно сомкнулись двери зала для торжеств. Я сразу отскочила от него на несколько шагов, но так и не нашла в себе сил обернуться и посмотреть ему в глаза. Я знала, что будет написано на его лице: раздражение, разочарование. Может, и что похуже.
– Ника, что с тобой? – его голос прозвучал неожиданно спокойно, но это спокойствие наверняка было обманчиво. – Все ведь было нормально. Это из-за Рабана?
– Да при чем тут Рабан! – вырвалось у меня громче, чем требовалось. Оставалось надеяться, что музыка в зале уже возобновилась и меня никто не слышал.
Он что, не видел, как я упала? Не понял, из-за кого это произошло?
Горло перехватило, на глаза снова навернулись слезы, но рыдать при Колте мне совершенно не хотелось.
– Тогда объясни, – потребовал он.