Проклятье Эвери
Девушка взглянула на медный браслет, поблёскивающий на запястье подобно кандалам. Неужели она когда-то сможет снять и его?..
— Прячешься???
Скрипучий старушечий голос заставил Эвери вздрогнуть и подскочить на ноги.
Рядом стояла Вальда — старая знахарка, осматривающая девушку придирчивым колючим взглядом выцветших голубых глаз. Ее старое платье, сплошь усеянное заплатами, выглядело не менее устрашающе, чем морщинистое лицо, которое, при этом не потеряло своих очертаний и казалось до сих пор изящно посаженным на длинной худой шее.
Эвери поклонилась и, опустив глаза, почтительно произнесла:
— Не совсем так. Я размышляю…
Палка, на которую опиралась старуха, уперлась в раскидистый куст и растормошила крупный муравейник, но Вальда не обратила на это никакого внимания.
— Я же вижу в твоих глазах тревогу, мальчик… — проскрипела женщина, подозрительно щурясь, словно пытаясь высмотреть в ней все её подноготную. — Я вижу в тебе облако тьмы…
Эвери вздрогнула, вспомнив свои бунтарские мысли о побеге, и поежилась. Неужели это так заметно??? На нее начал накатывать панический ужас, и Вальда сделала пару шагов вперед…
Муравьи, растормошённые ее палкой, выбрались на поверхность и бросилась в рассыпную. Несколько десятков особей атаковали то самое оружие, которое и причинило им вред, и начали стремительно взбираться по поверхности старого шеста.
Когда насекомые достигли руки старухи и ужалили ее за палец, Вальда брезгливо тряхнула ладонью, а потом, найдя взглядом муравейник, провела по воздуху рукой прямо над ним.
Муравейник неожиданно вспыхнул, причём огонь разгорелся на телах самих насекомых, и они, находясь в панике, начали бросаться на сородичей, воспламеняя всех вокруг. Это длилось около минуты, и вскоре муравейник полностью затих, и лишь тонкая струйка дыма поднималась наверх, свидетельствуя о буйстве явленного только что магического огня.
Эвери испуганно сглотнула. Она и раньше подозревала, что знахарка обладает магией, но подобное проявление увидела впервые…
Когда с муравьями было покончено, старуха покрепче перехватила свою палку и, посмотрев Эвери в глаза, произнесла:
— Бойся, Эвери! Ох, как бойся человека, глаза которого пронзили тебе душу! Он станет твоим искушением и твоей слабостью, но как только ты уступишь его воле, ты умрешь…
Произнеся эти страшные слова, старуха неуклюже развернулась и поплелась прочь, грубыми движениями отодвигая в стороны тонкие зеленеющие ветви деревьев. Эвери же смотрела на сожженный муравейник и с ужасом думала о том, что ее в будущем ждет точно такая же участь: быть уничтоженной проклятьем, сути которого она до сих пор не могла понять…
Человек, глаза которого пронзили душу? Кого знахарка имела в виду???
Но в памяти почему-то упорно всплывал только один образ — черноволосого и опасного мужчины по имени Кристофер де Вуаллин…
***
Эвери вернулась в замок ближе к вечеру.
Весь день она ела одни только ягоды. Поохотиться в лесу не удалось, потому что она не взяла с собой оружия.
Надеясь проскользнуть в свое крыло незамеченной, она снова перелезла через стену и ловко спрыгнула на заднем дворе. Однако, к своему удивлению, она увидела там Мартина, который обеспокоенно ходил взад-вперед, словно кого-то ожидая.
Где-то далеко слышались голоса слуг, но при ближайшем рассмотрении вокруг оказалось пустынно, и Эвери решительно подошла к брату.
— Светлячок! — Мартин кинулся к ней словно в нежном порыве, но вместо объятий схватил ее за запястье и потащил за собой.
Они спрятались под крышей дальнего заброшенного навеса, остановившись среди корзин, требующих починки. В воздухе пахло плесенью и прокисшими продуктами: недалеко находилась яма для отбросов. Что ж, это действительно было самое лучшее место для приватного разговора.
А в том, что Мартин хотел о чем-то тайно поговорить, Эвери не сомневалась. Ее сердце вздрагивало от дурного предчувствия.
— Светлячок, — зашептал Мартин, сжимая ее плечи крепкими руками и заглядывая в широко распахнутые синие глаза. На лице его отражалась непривычное для такого смелого воина отчаяние. — Отец в бешенстве!!! Сегодня он узнал, что ты не только тренировался с принцем во дворе несколько дней назад, но и что вы с ним вместе купались в озере. Этот монарший сынок теперь все время расспрашивает о тебе, а отец рвет и мечет. Он пообещал наказать тебя так, чтобы ты вовек этого не забыл, ведь на кону родство нашей семьи с императором!!!
Девушка икнула от неожиданности и ужаса.
— А при чем тут я и родство с императором? — прошептала Эвери вяло, но Мартин скривился и проговорил:
— Ты же знаешь Оливию: она начала накручивать отца, что из-за тебя и твоего появления принц побрезгует ею, вот отец и вспылил. Мать не стала вмешиваться, просто ушла к себе. Я весь день искал тебя. Тебе нужно спрятаться, Эвери!!! Авось через несколько дней отец остынет, да и беда тебя минует…
Девушка кивнула.
Да, спрятаться было бы замечательно. Вот только где? В замке не было никаких укромных мест, куда бы не добрались воины отца.
Эвери закусила губу от волнения.
— Побегу в лес… — пробормотала она приглушенно. — Другого места нет…
— Он бросит парней на твои поиски, — покачал головой Мартин. — Даже псов может выпустить… Нет, нужно прятаться где-то в замке…
Эвери тяжело выдохнула, чувствуя, как в душе все переворачивается от безысходности, но потом ее посетило озарение.
— Постой! Старая башня!!! Там уж точно никто не станет меня искать!!!
Девушка почувствовала, что ей становится легче.
— Но, Светлячок, лестница в башню давно разрушена, а до входа — просто отвесная стена! Тебе на неё не взобраться!!! — на лице Мартина проявился страх.
Эвери вдруг почувствовала глубокое утешение, видя с какой искренней заботой относится к ней старший брат. Она улыбнулась, вдруг потянулась к нему и совершенно по-девчоночьи оставила на его щеке легкий поцелуй…
Мартин, опешивший от такого совершенно непривычного проявления ее чувств, пару мгновений непонимающе моргал глазами, а потом расчувствовался, схватил своими лапищами Эвери в охапку и прижал к себе.
— Какая же ты все-таки девочка, Светлячок!.. — пробормотал он осипшим голосом, не удержав еще одного порыва, хотя подобные слова в семье де Рошхэн считались едва ли не святотатством. Но сейчас их никто не слышал кроме притихшей и ошеломленной Эвери, которую эта фраза просто пришибла. В хорошем смысле слова.
Девочка? Она??? Неужели… это правда???
Эвери робко приобняла могучую спину брата в ответ и уткнулась носом ему в плечо. В ее разуме все сильнее происходила невероятная перестановка…
Наконец, Мартин отпустил ее и снова тревожно посмотрел девушке в глаза.