Потому что нас много

Этот Джонни — саркастичный сукин сын. Мне захотелось, чтобы он поскорее отсюда убрался.
Скиннер, искоса посмотревший на Джонни, кажется, был на моей стороне. Похоже, повторяется история с Марио и Майло. Боб-1 тоже думал о том, что будет делать, если один из клонов ему не понравится. Оказалось, что это не важно. Галактика большая.
 5 
 Прогресс 
 
 Говард. Декабрь 2188 г. 40 Эридана
Ограждение было почти достроено, будущий город размечен и обзавелся официальным названием. «Площадка» — не слишком оригинально, но все считали, что оно прекрасно ему подходит.
Я подключился к видеоконференции с полковником Баттеруортом и Стефаном, и мы начали обсуждать недавнюю гибель колонистов. Полковник, как обычно, сидел с бокалом «Джеймсона». Стефан вышел на связь «с полей», поэтому его изображение находилось в отдельном окне. Проводить видео­конференции стало значительно проще, чем при жизни Изначального Боба. И это облегчало мне задачу, поскольку в данной обстановке я был столь же реален, как и все остальные.
— Двое погибших, — повторил Стефан, качая головой. — Два раптора незаметно вошли в лагерь, спрятавшись за транспортами, которые везли бревна. Хитроумные твари. Они точно не обладают разумом?
Полковник Баттеруорт удивленно посмотрел на него.
— Полагаю, вы имеете в виду человеческий уровень разума. Мой ответ — «нет», они не разумны, по крайней мере, насколько мы можем об этом судить. Я говорил на эту тему с доктором Шихи и ее командой, и они заверили меня, что речи у них нет — только стандартные звуковые сигналы. Оружия у них нет, да оно им и не нужно. Никаких зданий, возведенных ими, мы тоже не видели. — Он пожал плечами. — Пока не появятся какие-то доказательства обратного, мы будем считать их животными — да, очень умными, но не более.
— Полковник, не обязательно впадать в крайности.
Полковник, все еще удивленный, повернулся ко мне:
— Я разбираюсь в философии, Говард, однако здесь, в реальном мире, наша задача — обеспечить распространение нашего вида, и сделать это, не оставляя следов, просто невозможно. Я с удовольствием перестану убивать рапторов, если кто-то убедит их не есть колонистов. — Он улыбнулся. — А пока этого не произошло, мы с ними продолжим взаимодействовать, как с любым другим конкурирующим видом.
Стефан кивнул и ухмыльнулся мне.
— И тут на сцену выходим мы.
Я знал, что убедительных доводов у меня нет, и кроме того, мой мозг был занят другими делами.
— Меняем тему. Высадка колонистов идет по графику?
— Если вторая ферма-«пончик» готова начать производство, то да. — Баттеруорт хлебнул виски и задумчиво посмотрел на бокал. — Мне придется расходовать его более аккуратно, ведь до следующей бочки шестнадцать световых лет. Если она вообще существует.
Он помотал головой, гоня прочь эту мысль, и посмотрел на меня.
Реплику про «Джеймсон» я проигнорировал.
— Полковник, мы действуем по графику. Берт и Эрни мечтают вернуться на Землю за новой партией.
И лет через тридцать пять еще двадцать тысяч человек будут искать место для новой колонии — либо на Вулкане, либо на Ромуле. Буду ли я еще здесь? Или передам этот проект одному из своих клонов?
— Система безопасности готова, — сказал Стефан. — Ограждение мы достроим в течение ближайших сорока восьми часов. Ваши беспилотники-наблюдатели оказали нам огромную помощь.
Я кивнул.
— Прямо сейчас они — что-то вроде заплатки. Позднее я создам хорошую автоматизированную систему. — Я повернулся к полковнику: — Фермы готовы, и я на всякий случай строю еще несколько штук.
— А у нас есть адекватное жилье — хотя многим придется пару месяцев пожить в казарме. — Полковник Баттеруорт по очереди посмотрел на нас обоих. — Кажется, мы готовы. Пожалуйста, сообщите об этом пилотам «Исхода».
Я ухмыльнулся. Наконец-то. День открытия.
 * * *
Я принял сигнал Берта, и он заскочил в мою ВР. Я заметил, что на нем больше нет формы офицера из «Звездного крейсера „Галактика“». Ну да, эта шутка уже слегка устарела.
 
— Говард, привет. Только что получил твое письмо. Баттеруорт согласился высадить остальных колонистов?
Берт был явно взволнован — похоже, для него это вопрос личной самооценки. Берт и Эрни мечтали отправиться в путь, хотели возить колонистов. Летать вокруг Вулкана и играть роль космических складов им было мало.
Берт сел и взял чашку кофе у Дживса.
— Похоже, что «Исход-3» прибудет сюда еще до середины следующего года, — заметил он.
— Ага. Райкер сказал Сэму, чтобы тот не торопился, дал нам больше форы. Мы договорились о том, что вывезем шпицбергенцев с Земли в течение полугода после старта первых кораблей. Насчет времени прибытия ничего не было сказано.
— О, крючкотворство. На нем и держится вселенная.
Я улыбнулся, но затем помрачнел.
— Дополнительное время нам крайне необходимо. Майло не шутил насчет экосистемы Вулкана: им пришлось укрепить ограждение и подвести ток, чтобы бронтозавры не жевали забор и чтобы в поселение не лезли рапторы, огромные змееподобные твари и броненосцы, которые обожают все подкапывать… — Я покачал головой. — Да, определенный прогресс есть, но иногда у меня такое чувство, словно мы пробиваемся сквозь слой патоки.
— Ну, это не моя проблема. — Берт глотнул кофе. — Шаттлы начнут перевозку людей сегодня после полудня, так что позаботься о том, чтобы их было где разместить. Еще немного, и я начну просто вываливать их на взлетную полосу, как из самосвала.
Он ухмыльнулся, показывая, что шутит. Ну, как бы.
— Ладно, Берт, я передам твои слова полковнику.
Берт допил кофе, заставил чашку исчезнуть и, махнув мне рукой, исчез.
 6 
 Билл на связи 
 
 Малдер. Апрель 2171 г. Посейдон
Подпространственный универсальный передатчик сообщений. Да, название слегка вымученное, но у нас была традиция — создавать скверные аббревиатуры, и она возникла еще во времена ВЕРЫ. Радиосообщение, поступившее от Билла, содержало в себе полный набор чертежей и инструкций.
Поэтому я построил ПУПСа в соответствии с планами Билла и теперь был готов к волшебному моменту.
Будем надеяться, что устройство не взорвется.
Я щелкнул выключателем, и по экрану сразу же поползла информация.
Солнечная система
Эпсилон Эридана
Альфа Центавра
40 Эридана
Следуя указаниям меню, я зарегистрировался в сети, затем выбрал пункт «Эпсилон Эридана» и нажал кнопку «Подключиться». На экране появился значок передачи данных, и я заговорил:
— Привет, Билл, это Малдер из Эты Кассиопеи. Я нашел…
В моей ВР появился Билл.
— Привет, Малдер. Как оно?
— Ах ты ж!.. — Я потерял дар речи. Отсюда до Эпсилона Эридана было чуть менее двадцати восьми световых лет, однако Билл сидел прямо в моей ВР, напротив меня.
Билл рассмеялся.
— Этот трюк никогда мне не надоест. Добро пожаловать в БобНет. Мгновенная связь на межзвездных просторах.
Он задвигал бровями, словно Граучо Маркс, и глотнул кофе.
Я одобрительно кивнул.
— И обычно ты выходишь на сцену вот так?
— О да. И еще я веду статистику — зарубки на кобуре и все такое.
Мы оба рассмеялись, и я создал себе чашку кофе. Вот это было мощно. Связь в режиме реального времени все меняла. Теперь не придется десятки лет ждать нового сообщения.
— Ну, есть тут что-нибудь интересное? — Билл помахал чашкой.
— Думаю, да. У нас есть объект для колонизации — не идеальный, но вряд ли ты будешь привередничать. Нужны ли нам вообще пригодные для жизни планеты? Райкер нашел что-нибудь?
Я подтолкнул к нему файл. Аватар Билла на мгновение застыл, поглощая содержимое файла, а когда ожил, то уже выглядел весьма довольным.