Башня Гвактала или по следу огненного дракона…
Но что это меняет?
Без того, что сокрыто в центре подземного города Гвактала их операция не выгорит. Важны все точки будущего плана – и одна из них сокрыта под каменистой долиной Серый Пик, где торопиться как раз и не следует. Стоит одному чужаку-игроку прознать про эту тайну и…
– Мы не будем больше делиться казной нашей банды – тихо произнес Кроу и недоуменно моргнул, поняв, что произнес это вслух. Обозрев уставившиеся на него лица, он медленно кивнул в подтверждение своих слов, а затем добавил – Раз началась странная спешка… то нам надо ускориться с выкупом земель.
– Вот именно! – сердито рыкнула амазонка, впечатывая костяшки пальцев в стол – Несправедливо! Голубоглазый пусть утрется! Я знаю, чем все кончится – мы отдадим все ресурсы, поможем выполнить его часть плана, сами облажаемся из-за нехватки всего, а затем этот некоронованный упырь нам и обвинит! Фигушки!
– Фигушки! – пискнула Аму.
– Поддерживаю! – закивал Мифрил – И не из-за плана… а просто жалко до слез! Этот здоровенный хмырь вынес всю нашу берлогу! Еще и ящик у двери поставил, чтобы все туда складывали для его удобства. Доколе?! Даже короли брали лишь десятину!
– Решено – повторил свой кивок Кроу и навелся глазами на спешащих к ним с подносами двух девушек – Пообедаем и вернемся к делам. Давайте так… Лори с Аму займутся добычей питомцев. А мы с Мифом потратим пару часов на рутину Серого Пика, а затем нырнем глубже и займемся главным делом.
– Пойдет – расцвела Лори, обожающая сложные задачи, где требовалось хитрить, ловчить и договариваться – Насчет бронеролла – его можно отыскать только на аукционах в великих городах. Ну или где-нибудь в прибрежной южной глуши, но туда я не хочу. Так что…
– Так что наточите поострее ваши улыбки и вперед на поиски ледокола – усмехнулся гном и радостно потер ладони, когда перед ним опустили доску с еще шипящим великанским стейком – Ух!
– Яйца куропачьи и куриные свежие! Крупные! Даже огромные! – медовым соловьем привычно заливался Мифрил, расточая столь ослепительные улыбки, что непривычные к подобному суровые обозники невольно щурились, шагая навстречу большому прилавку.
– Хворост! Пиво темное и светлое! Вино дешевое, крепкое! Гномий горлодер с большой скидкой! – солидно поддерживал друга стоящий за стойкой Кроу, успевая не только зазывать, но и отпускать покупателей с нужным товаром.
Перед тем как покинуть город после сытного и даже роскошного обеда, друзья потратили их последние сбережения, вернувшись домой денежными голодранцами – но при этом каждый был до предела нагружен дешевыми товарами. Они потратили все до копейки – нераспроданные мелочи из добычи не в счет. Крохотная часть их общих сбережений была передана девушкам, что отправились на очередную невыполнимую миссию, оставив хозяйство на мужиков.
Парни приобрели триста куриных яиц, два бочонка вот-вот грозящего прокиснуть пива, десяток бутылей самого дешевого гномьего самогона, пять бутылок столь же брутального черного рома, один бочонок красного подслащенного вина, несколько шматов круто посоленного свиного сала, огромную банку с рыбными мальками какой-то карповой породы и пять килограммов подозрительно темного сливочного масла.
Оглядевшись на сторожевом посту, пройдясь вдоль строящихся зданий, пообщавшись с бригадиром, а затем уже с простыми работягами – тут без уважительного ранжира ну никак не обойтись – они подчистили площадку с местами для отдыха, сбегали на дальний пригорок проверить как там охотник, покормили собак, а затем принялись готовиться к встрече уже подходивших двух длиннющих обозов.
И вот, спустя час с небольшим, они распродавали остатки недавно купленного. И это не считая того, что было собрано и добыто в долине Серого Пика, а затем приготовлено Кашемором, беззлобно ругающегося с братом и заодно с возящимся у каменной кольцевой стены гномом каменщиком. Все как всегда – и именно это радовало душу не любящего спешки и неожиданностей гнома Кроу. Перемены всегда к лучшему. Но только если эти перемены неспешны и о них знаешь загодя, чтобы было время подготовиться. Так мыслят гномы. А Кроу был гномом до последнего своего цифрового атома.
Проводив обозы, друзья сделали еще один обход изрядно расширившихся владений. На этот раз они не только расточали улыбки и ободряющие слова, но и собирали – весь мусор, все негодное, все то, что копится в цифровом мире столь же быстро, как и в реальном. Щепа, битый камень, груды откинутой на дорожку земли, просто бытовой мусор, что быстро сгнивал и мог привести к вспышке болезней. Собрав все нехорошее, парни вернулись к Дома На Холме и, избавившись от гнилых трофеев, ненадолго склонились над столом с расчерченным планом.
Форт.
Крепость.
Кроу получил добро на постройку форта. И не просто форта.
Квадратная форма, восемь наблюдательных и защитных башен, высокие и толстые стены, просторный внутренний двор, каменные хозяйственные и жилые постройки…
Есть от чего закружиться амбициозной голове!
И ведь форт будет принадлежать им – не страже, что станется просто квартировать в форте, а им, четверке неугомонных и всегда готовых потрудиться лишний час, а то и день игроков.
– Сколько же материала потребуется – задумчиво произнес Миф, оценив наброски гнома.
– Под нами море уже отесанного камня – заметил Кроу – А будут деньги – будут и грузовые обозы. Ну что, Миф? Хочешь челлендж?
– Это какой? – с достоинством уточнил Миф, но его глаза предательские блеснули, выдавая жгучий интерес.
– Мы почти на нуле, так?
– Ну… уже нет. Кое-что заработали.
– Пусть – кивнул гном – Но в целом – наш подземный штаб опустел, в сундуках лишь ветер и пыль с мышиных хвостов…
– Оружейная и артефактная стены пусты… картины исчезли… Мы нищие!
– Казны нет.
– Горе прямо… Так о каком челлендже речь?
– Вызов будет следующим, дружище – подавшись вперед, черноволосый гном широко улыбнулся и ткнул пальцем вниз, туда, где под их ногами мирно дремал подземный город – На время оставим все остальные дела и следующие пять часов посвятим одному – зачистке от противников, скажем, двух полуразрушенных каменных построек, а еще выноске и сортировке всего ценного. Чтобы цели были четкими, а не размазанными как манная каша капризного ребенка – предлагай минимум и максимум.
– Хм-м-м-м… Минимум по зачистке от врагов – три дома! Минимум по добыче – перетаскать наверх строительного материала на целый двухэтажный дом!
– Это ты загнул…
– На целый одноэтажный дом!
Кроу качнул головой:
– Все равно многовато. Мы еще не на тех уровнях…
– Половина дома?
– Уже лучше – кивнул игрок – О каком материале речь?
– Помнишь те три дома у перекрестка?
– Где мы воевали с мертвяками?
– Ага. Так я там видел кирпич, каменные блоки, дубовые балки, какую-то мебель, немало гнилья… там есть где покопаться.
– Фасадами зданиям смотрят на перекресток – Крому задумчиво похмыкал и кивнул – Хороший вариант. Там есть в чем порыться, а за задними сценами наверняка бродит хотя бы десяток ждущих упокоения мертвяков.
– И мы еще не занесли на карту несколько ближайших улиц. Нет рисунка, Кроуччи!
– Сделаем и рисунок – гном решительно припечатал набросок будущего форта широкой ладонью – И плюс еще дополнительная нагрузочка – разгрести последствия первого гвактальского мятежа. Я про иссохшие останки, гнилые тряпки, тлеющие здания и прочие милые нашим сердцам ужасы.
– Ура-а-а!
– К бою готов?
– Всегда готов! – широко улыбнулся кардмастер и, хитро прищурившись, поинтересовался – Так ты питомца менять не собираешься? Ты же хотел отпустить Криса…
– Может и отпущу – пробурчал гном, отводя глаза – Пошли уже!
– Ведь важные решения должно принимать ледяным разумом, а не пылающим сердцем и…
– Уймись уже, Миф!
– Ха!
– Разумом – пробормотал стягивающий чистую рубаху гном, неспешно шагая к холму следом за напарником – А сердце тогда на что? Пиво по венам гонять?