Халцедоновый вереск
Вполне. Девушки изначально ко льду были менее чувствительны, их больше волновали духи. И когда по Миладее начал подниматься лед, он не причинил ей особой боли.
– Мне нужно в библиотеку, – сказала я.
Меня опустили на землю, но придерживать не перестали.
– Прямо сейчас? – насмешливо спросил Дарион. – Все-таки уйдешь с испытания?
Все туда же. И с такой надеждой у него это прозвучало, что впору было обидеться. Я недовольно на него посмотрела.
– Хочется приблизить момент, когда невест останется десять, и ты со спокойной душой начнешь обхаживать каждую?
– О, – Дарион приподнял бровь, – так вот, ты думаешь, что я буду делать с девушками, когда их останется десять? Обхаживать. – Он фыркнул.
Я отвернулась. Рука на моей талии потяжелела, дыхание опалило шею.
– Что ты подразумеваешь под «обхаживать», Адрия? Соблазнять, флиртовать?
О, в такие моменты я проклинала его природную хрипотцу. Любая фраза, сказанная тихим хриплым голосом, становилась в разы интимней.
– Я могу делать и то, и другое в любое время. Десять невест тут ни при чем. – Дарион принялся играть с выбившимся из моей прически локоном.
Мне потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.
– Да, я заметила, что ты весьма… разносторонне развит. – Я наша в себе силы развернуться и посмотреть прямо ему в глаза.
Они были насыщенного синего цвета. Я могла рассмотреть все грозовые искринки.
Со стороны мы, должно быть, смотрелись неоднозначно, потому что девушки странно на нас посматривали. А может, они странно посматривали на сердце лабиринта, где кишели духи.
Ледяные чары спали, и проход к кринице стал свободным. К нам навстречу ринулись духи. Невообразимый гвалт, казалось, поглотил нас. Из него сильно выделялось старческое брюзжание:
– Такое попрание приличий! Такое неуважение ни к себе, ни к остальным невестам! Выделять девушку, пока их не стало десять, – невиданное дело! Надобно отпустить ее, Дарион!
– Почему наш Дариончик ее обнимает?
– Нам надо взглянуть на нее повнимательней.
Они окружили нас с Дарионом, не обращая внимания на остальных невест, прибывших со мной.
– Попробуешь меня сейчас оставить наедине с ними, прокляну. И буду проклинать долго, – прошипела я и поспешила отстраниться.
– От своей новой знакомой понабралась? – Дарион выразительно посмотрел в сторону ведьмы.
Та от королевского взгляда насторожилась. Ну да, проклятия – свойственная ведьмам черта. Раньше никогда за собой страсти к проклятиям я не замечала. Впрочем, такое желание может возникнуть у меня только в присутствии Дариона.
– Какими это проклятиями девчина собралась кидаться? – спросила леди Августа, подплывая к нам.
– Что? В короля?! – вскричала еще какая-то старая леди, грозно надвигаясь.
– Леди, прошу, успокойтесь. – Дарион выступил вперед. – Возникли непредвиденные обстоятельства, требующие моего вмешательства. Но сейчас все улажено. Невесты вновь в вашем полном распоряжении, поэтому спешу оставить вас, чтобы не мешать увлекательному разговору. – Он поклонился и исчез.
В сердце лабиринта повисла тишина. Духи разглядывали меня, я разглядывала духов.
Знатные леди с гордой осанкой в нарядах различных эпох. Не уступающие им в статности короли с разнообразной формой усов. И, как всегда, множество драгоценностей.
– Адрия! – Вперед выплыла средних лет женщина с яркими голубыми глазами и русыми волосами. Голос ее напоминал перезвон колокольчика. Маленькая и воздушная, она дарила ощущение легкости и свободы.
– Леди Моррайн, – поприветствовала я умершую королеву с улыбкой, присев в реверансе.
– Я бы обняла, но боюсь, ничего не выйдет, – сказала она и опустила уже распахнутые для объятия руки.
Я не была уверена, что получится, но шагнула к ней ближе и обняла. Объятия были холодными, но знакомыми.
– И как давно этот дар у тебя проявился? – изумленно спросила она.
Из меня вырвался смешок. Кажется, ее сын задавал мне такой же вопрос с похожим выражением лица.
– Мне больше интересно, почему я так ошибся. – Королеву потеснил его величество Грэйн. – Почему-то я делал ставку на вас с Орсо. Но вот малышка Рия на отборе моего среднего сына! – Он улыбнулся.
Дядя Грэйн всегда казался мне добродушным.
После стольких лет увидеть их вновь было очень радостно и волнительно. А еще немного грустно.
– Удивила так удивила, – продолжил король. – Но приятно.
– Удивила она только тебя. – Леди Моррайн положила руку на плечо мужа и улыбнулась. Улыбка ее напоминала детскую улыбку Дариона.
– Женщина, ты же сама хотела, чтобы наши с Бреаком дети поженились! – воскликнул он.
– Именно, Грэйн. – Очередная мягкая улыбка. – Из наших сыновей я имела в виду Дара. И мы это уже обсуждали. Рия, сочувствую твоей потере. – Королева вновь обратилась ко мне. – Энея была замечательной матерью. Смерть унесла ее от вас с Бераком непозволительно рано. – Она сжала мою руку и подплыла поприветствовать других девушек. – Простите нас, если вам показалось, что мы испытываем благосклонность лишь к одной из невест. Но Рия нам как дочь. Леди Нейл была моей фрейлиной, лучшей подругой. Лорд Нейл был приятелем моего мужа. Мы строили планы о женитьбе наших детей еще тогда, когда ничто не предвещало восхождения Дариона на престол. Отказаться от этой мысли нам тяжело, пусть с того времени и утекло много воды. – Королева вновь улыбнулась.
– Не так уж и много. – Король добродушно ухмыльнулся. – И к тому же глаз у тебя, Птичка, как оказалось, хорошо наметан. Не думали, что повезет и наш сын окажется облагодетельствованным матерью-богиней. – Он наклонился ко мне и подмигнул. – Связанная пара, ночь Судьбы. Знаем мы эту радостную весть. Все духи знают. Но некоторые просто слишком старые, я бы даже сказал, древние. Потому и противятся маразматики. Но мы с ними еще потолкуем. – Он ухмыльнулся в последний раз и, коснувшись меня, исчез.
Тем временем к нам начали подтягиваться остальные невесты.
– А я говорю, надо брать ведьму! – громко произнесла одна из умерших королев.
– Какая ведьма, если у него уже есть леди? – возражали ей со всех сторон.
– Леди – не проблема. Жены пока нет, значит, нет и проблемы. Можно брать ведьму!
– А я за шаманку, – предложил кто-то.
Отила шарахнулась от этого духа в сторону.
– Чтобы она жаловалась нам на Дариона? Я предлагаю какую-нибудь принцессу.
– Фи! Эти ваши принцессы. Нужна истинная леди, антарийка!
– Тишина! – громыхнул кто-то. – Забрюзжали, – презрительно скривился один из первых королей. – Мы не выбираем за Дариона. Мы даем свою оценку невестам. Мы на них посмотрели, теперь можем расходиться, – махнул рукой он.