Мистер Вечный Канун. Уэлихолн

Женщина, не поворачивая головы, проворчала:
— Когда я говорила тебе одеться потеплее, я имела в виду не просто пальто, наброшенное на пижаму. И где, позволь спросить, твои носки?
— Вы говорите, как моя мама, — сказал Томми и осторожно присел на противоположный край скамейки.
В ответ на его замечание она лишь невесело хмыкнула. Впрочем, мальчик и сам уже успел пожалеть, что так легко оделся. Дул пронизывающий ветер, с неба постоянно что-то накрапывало — того и гляди пойдет настоящий дождь.
— Вы ведь моя тетя? — спросил Томми.
Женщина в берете кивнула.
— Я Клара Кроу, сестра твоего отца и дяди Джозефа.
— Вы Клара Кроу, — задумчиво проговорил мальчик. — Но в то же время и мисс Мэри Уитни, моя учительница?
— Все верно, — снова кивнула Клара.
У Томми шла кругом голова от всех этих странностей. Мог ли он еще неделю назад о таком подумать? Мисс Мэри… милая мисс Мэри и ее замечательные уроки истории… Неужели ее на самом деле не существовало?
А еще Томми вдруг кое-что вспомнил. Прошлый вечер. Он лежит в постели, страдая от лихорадки, и к нему в комнату заходит… папа… который точно не был его папой…
— Это же вы приходили ко мне вчера?
Клара промолчала, по-прежнему глядя перед собой, но он и так все понял.
— Это ведь было проклятие? А не какая-то глупая простуда?
— Да, — ответила Клара.
— Я так и знал! — воскликнул Томми. — Я знал, что это проклятие! И поэтому я… — он вдруг запнулся, — вас искал…
— Правда? — удивилась Клара. — Зачем?
Собеседница повернула голову и впервые на него поглядела.
Только сейчас Томми понял, насколько измождена эта женщина. Ее щеки впали, под глазами были тяжелые мешки, а губы потрескались. Сухая бледная кожа походила на бумагу, а волосы — на старый трухлявый парик, который достали со дна сундука на чердаке. Вжимая голову в плечи и растопырив в стороны локти, она вцепилась одной рукой в кисть другой, всем своим видом напоминая нахохлившуюся ворону. И тем не менее «тетушка Клара» его нисколько не пугала — в ней не было ровным счетом ничего жуткого.
— Ну, я думал, только ведьма поможет мне вылечиться, — признался Томми и тут же почувствовал себя донельзя глупо. Он ожидал, что собеседница рассмеется, но она даже не улыбнулась. Клара Кроу смотрела на него внимательно, почти не моргая.
Томми добавил:
— И я подумал, что вы поможете, потому что…
— Потому что я — ведьма, — закончила Клара и поморщилась. — Спасибо мамочке за то, что так ненавязчиво тебя просветила…
— Я и сам догадался вообще-то, — заверил Томми. — Я же прошел через странный проход, который соединял дома в разных частях города. А это волшебство!
— Скорее колдовство, — поправила Клара. — А если уж совсем точнее, то ведьмовство.
Томми глядел на нее во все глаза. Он пока не был уверен, но, кажется, этот день только что стал самым лучшим днем в его жизни!
— А вы летаете на метле? — не в силах сдержать восторг, спросил он. — И варите зелья в котлах? И носите…
— Остроконечные шляпы? — с печальной улыбкой продолжила Клара. — Все это только по праздникам. Но неужели ты не испугался?
— Нет! — храбро сказал Томми. — Вы ведь добрая ведьма!
— Я — слабая ведьма, — сжав зубы, ответила Клара.
— Но вы же умеете соединять разные дома и… и превращаться в моего папу! И можете молодеть, когда захотите! Вы очень сильная ведьма вообще-то.
— Во всем, что ты перечислил, нет ничего такого, чем можно было бы так уж гордиться, — нехотя сказала Клара. Было видно, что ощущение собственного бессилия, настоящего или же мнимого, причиняет ей боль. — Не требуется особого могущества, чтобы сварить зелье изменения внешности. Для этого нужны всего лишь знание да умение. Чтобы стать Мэри Уитни, я тоже пользовалась этим зельем: всего лишь превращалась ненадолго в себя молодую. Это несложно, если у тебя есть что-то из нужных времен, а у меня осталось много моих тридцатилетних волос (ведьма никогда не выбрасывает волосы, когда стрижется). Что касается ведьмовского прохода… На том месте, где сейчас находится кондитерская лавка, когда-то располагалась контора моего отца — ему нужен был короткий путь, который соединит его кабинет и старое родовое поместье, вот он его и построил. Многие годы проход стоял запечатанным. Я всего лишь открыла его заново, когда стала преподавать в вашей школе.
— Но вы ведь можете еще много чего! — горячо воскликнул Томми. — Я уверен!
— Да, открывать замки, штопать дыры на одежде без иглы и ниток и прочие подобные мелочи…
— Вы сняли с меня проклятие!
Томми привел, как ему казалось, неопровержимый аргумент, но Клара лишь вздохнула: если бы.
— Нет, я только прижгла его, — призналась она. — Как при утрате конечности, чтобы остановить кровотечение.
Томми даже передернуло от подобного сравнения — все-таки у него была слишком живая фантазия.
— Так, получается, я до сих пор проклят? — ужаснулся мальчик.
Клара кивнула:
— Мне жаль, но проклятие такой силы может снять только тот, кто его наложил. Пока что с тобой все вроде бы нормально, но порча может начать действовать снова в любой момент.
— А вы можете… — отчаянно начал Томми, — можете попросить вашу маму, чтобы она сняла с меня проклятие?
— О, она уже давно не колдует, — сказала Клара. — Почти не колдует. Силы моей матери иссякли, когда одряхлело тело. Когда-то она могла наложить подобное проклятие на целый квартал, тут же его снять и наложить снова, но сейчас она…
— Но ведь она наложила и…
— О нет, — сказала Клара. — Это не она.
— Тогда кто же?
Лицо собеседницы вдруг исказилось от отвращения.
— Твой родной дядюшка.
— Как? — поразился Томми. — Он что, тоже какая-то… какой-то…
— Колдун, — подсказала Клара. — Да, в наших семьях все такие.
— И я тоже? — потрясенно прошептал Томми. — И Марго? И даже Кристина?
— О, Кристина… — недобро протянула Клара. — На грядущем шабаше ей предстоит пройти инициацию и стать Кэндл по-настоящему. Что касается колдунов… Многие семьи инициируют мальчиков, но твоя не из их числа. Так что не бойся: тебе не грозит стать колдуном.
— Но моя мама, получается, тоже… — начал Томми и тут же будто бы прикусил язык.
Клара Кроу пристально глядела на него: ее молчание было красноречивее любых слов.
— Значит, сработало, — сказал мальчик, вспомнив вчерашний вечер.
— Что сработало? — не поняла Клара.
— Вчера я надел пижаму навыворот и пошел задом-наперед по улице. Ну, вы знаете, это нужно, чтобы встретить ведьму…