Ловец магических животных
— Здорово! — улыбнулась Кори. — Всё сложилось хорошо, как в сказке.
— Угу. Зизи советует мне к эльфийским целителям обратиться, шрамы убрать, — задумчиво заметил Сет и вопросительно посмотрел на Кори.
— Если они тебе мешают, то почему бы не убрать? — зажав эмоции в стальной кулак воли, спокойно ответила она.
— Ты с таким ужасом смотрела на моё обожженное лицо после первого моего возвращения из Запретных Земель, когда я хотел встретиться с тобой в саду, — тихо напомнил Сет. — Глянула, закричала и убежала прочь.
— С ужасом? Убежала прочь? — изумилась Кори и сообразила, о каком моменте их общего прошлого идёт речь: — Я смертельно испугалась тогда, что Вайко замучает тебя в тюрьме! Я увидела, как тебя хватают стражники, а брат поклялся запытать тебя насмерть, если наши свидания продолжатся!
— Вон оно как. Я не знал, — нахмурился Сет.
— Ты и не пытался узнать. Ты разыгрывал вечную ненависть ко мне, — невесело пошутила Кори. Ей жёг язык вопрос о его намерениях относительно Зизи, но задать его было невероятно трудно и страшно услышать ответ.
В гостиную заглянул Фредо и потрясённо уставился на сидящего на полу ловца. Моргнул и сказал:
— Наставник, там василиск явился с больным зубом, мне самому сломанный клык вырвать?
— Нет, василиска я приму, ты пока на дракончиках тренироваться продолжай, — неохотно поднялся Сет. — Тёмную повязку на глаза пациенту выдал?
— Да, и завязал крепко, и амулетом зачаровал во избежание несчастных случаев, — заверил Фредо.
— А если повязка спадёт? — заволновалась Кори, смотря вслед ушедшему мужу.
— Да в целом ничего страшного, слёзы василиска снимут эффект окаменения, — пожал плечами мальчик. — Меня однажды обратили в камень. Случайно, совсем маленький василиск. Ох, и рассердился тогда док, мама дитёныша целых два флакона слёз нам тогда нарыдала, мы их про запас оставили. Я смотрю, вы подружились с наставником? Это хорошо, а то Зизи не любит тех, с кем у Сейтана конфликт, а про ваши плохие отношения она наслышана и может начать вам пакостить. Так-то Зизи — милейшее существо, но если кого невзлюбит — худо дело. Сет так и не рассказал мне, из-за чего вы рассорились в прошлом, какое-то недопонимание между вами было, да?
— Недопонимание, — мрачно кивнула Кори, додумывая про себя: «Которое привело к появлению этой Зизи». Она встряхнулась и договорила:
— Теперь поздно рассуждать об этом, да и разговор на эту тему портит нервную систему.
— Как, и у вас тоже?! — изумился Фредо. — Какое удивительно нервное недопонимание, однако.
— Бывают и такие. Какие зелья у вас заканчиваются? Я приготовлю свежую порцию, пока Сет на приёме занят.
— Может, не стоит зелья варить? — опасливо поёжился Фредо. — Они ж у вас взрываются!
— Перестань мне выкать и называть высочеством, тогда я не буду раздражаться и ничего не взорвётся, — улыбнулась Кори. — И не волнуйся понапрасну: взрываются у меня исключительно экспериментальные зелья, а известные рецепты я делаю не хуже наставника Арни (по его же собственным словам!)
Пока Сет вырывал сломанные и разболевшиеся клыки у двух взрослых василисков, Кори довелось узнать, откуда у ловца накапливается несметное количество мелкой драконьей чешуи. В окно лаборатории она увидела, как с неба опускается на поляну большая красная гора, окружённая пятком хвостатых холмиков разных цветов, и вышла вместе с Фредо встречать визитёров.
— Можете ничего не рассказывать, и так вижу: дракончики опять объелись шоколадом, — сурово сложил руки на груди мальчик, явно копируя позу наставника.
— И малиной, — горестно подтвердила драконица. — Нашли на просеке огромные заросли дикой малины и объели их подчистую! А ещё сестра моя в гости прилетала и, как на грех, мешок конфет привезла.
— Драконам противопоказаны шоколадные конфеты и вообще сахар и какао в любом виде! — строго отчитал нерадивую мать Фредо. — А аллергию на малину наставник выявил у ваших малышей ещё год тому назад!
Горообразная мамаша покаянно свесила голову и положила исполинскую морду у ног мальчика. Она жалостливо хлопала глазами-плошками и вздыхала так, что травинки и листочки цветов взвивались вверх зелёными буранчиками. Холмики-дракончики топтались рядом и усиленно почёсывались, усыпая вытоптанную траву облезающей мелкой чешуёй густо, как берег моря песком.
— Зудит? — с сочувствием спросила Кори у ближайшего дракончика.
— Ага, чешется страшно и везде, всё тело, — подтвердил огнедышащий аллергик и кончиком хвоста усиленно потёр вдоль гребня на спине.
— Ничего, сейчас быстренько замешаю серную мазь, обмажем вас с лап до ушей, и полегчает, — пообещала Кори, оценила объём работ и попросила у Фредо большое корыто.
Сет подошёл, когда его помощник на пару с принцессой с помощью веников покрывал лечебной мазью последнего дракончика. Те, что были уже обработаны, имели одинаковый светло-желтый цвет и уже не чесались, блаженно улыбаясь во весь рот.
— Теперь можно остатки конфет доесть? — с надеждой спросил последний пациент.
— Можно, но сразу после этого придётся вернуться ко мне: буду железным скребком все остатки чешуи с тебя сдирать, — кивнул Сет.
Дракончики дружно попрятались за материнскую спину и улетели восвояси, распростившись с мечтой о конфетах.
— Спасибо за помощь, — ласково улыбнулся Сет жене, и Кори почувствовала, как её щёки заливает жаркий румянец.
— Ужин через полчаса, приходите, — смущённо выдохнула она и сбежала на кухню. Наверное, надо перестать смущаться нежных взглядов законного супруга, но как осуществить это на практике? Это пять лет назад она была уверена в нём, в их горячих взаимных чувствах, а сейчас осталась уверенность лишь в себе: для неё он навсегда останется единственным любимым, но насколько взаимно — большой вопрос.
…
Процесс разогрева ужина прервался хлопком двери и возмущённым восклицанием нежного девичьего голоска:
— Тебя кто сюда пустил?! Это моя территория!
Медленно распрямившись, Кори поставила на доску вынутый из печи противень. Обернулась — и никого у порога не увидела.
— Песочное печенье? Да ещё без мёда?! Какая гадость! — с отвращением произнёс тот же голос, но уже где-то сзади, над плечом Кори.
Резко повернув голову, Кори с изумлением увидела порхающую над столом крошечную феечку, крайне недовольно оглядывающую приготовленные блюда.
— Ты кто вообще?! — зависла в воздухе перед лицом принцессы фея, грозно уперев ручки в бока, яростно трепеща крылышками и нервно дёргая длинными ушками.
— Я Кори. Принцесса Корианна.
«Не забываем о приветливой улыбке и машем ладошкой новой гостье моего мужа!» — скомандовала себе Кори.
— Почему Сет тебя сразу во дворец не сдал? — насупилась феечка, и Кори слегка опешила от постановки вопроса: