Антикварная лавка с секретом
— А что стало с тем головорезом? — решила я перевести разговор на более важную тему.
— Он неудачно ударился головой о булыжник, и прилег отдохнуть, — ответил Ноэль небрежным тоном, направляясь вперед.
— Выжил? — поинтересовалась я, шагая за ним.
— Я не убийца. И лишаю жизни только в честных поединках. И никогда не пачкаю благородную сталь кровью проходимцев. Но тебе пора домой, госпожа Линора. Я провожу.
Отказываться от защиты я не стала. Я, конечно же, девушка решительная, но второго нападения могу и не пережить. А у Ноэля вот меч. И вообще — почетный пост моего телохранителя.
Я оглянулась и заметила карету, стоявшую около мясной лавки. Появилось ощущение чьего-то недоброго взгляда. Но, может, показалось…
Плащ Ноэля слегка распахнулся при ходьбе, и мелькнули навершие и гарда меча, инкрустированные серебром и золотом. Что-то во мне всколыхнулось, по телу разлилась приятная легкость, и внутренний голос прошептал: «Это он — заговоренный меч рыцарей ордена Красного Скорпиона».
Я поправила шляпку, которая съехала набок после всех сегодняшних потасовок. Нет, не понравился мне этот внутренний голос.
Вполне допускаю, что оружие Ноэля и правда ценный артефакт, но неужели магии охотницы нельзя проявляться как-то иначе, без спецэффектов в виде шепотов в голове?
Мы прошлись до центральной площади Зарра и окунулись в толчею. А я снова поразилась разношерстности и пестроте этого мира. Во всяком случае, я его воспринимала именно так, и никак не могла соотнести с определенной земной эпохой. Что-то вроде семнадцатого века, возможно? Но не совсем.
Подъехал общественный экипаж, — массивная карета, наподобие дилижанса — двигавшийся в пределах города, и мы уже сидели, сжатые со всех сторон другими пассажирами. Хитрюга котик успел исчезнуть, растворившись в воздухе. Не как Чеширский кот, по частям, а сразу весь и полностью. Но плевать. Я уже ничему не удивляюсь.
Хорошо, что мы с Ноэлем исхитрились и уселись напротив друг друга. А мне еще и представился шанс получше его рассмотреть. Вряд ли он был намного старше меня, а мне недавно исполнилось двадцать семь. Лицо уставшее, с небольшой жесткой щетиной. Нос кривоват, но как-то интересно кривоват. Умные темные глаза все время хитровато щурятся, линия рта кривится в чуть заметной ироничной улыбке.
Непростой тип, явно непростой. И как он затесался в нашу дружную компашку работников лавки? Даже по тому "сну" было видно, что он не на шутку рассердился зову печати
Но сейчас почему-то сдерживался и предпочитал держать хорошую мину при плохой игре.
Бежать отсюда, бежать. Трясти Агриппину Николаевну. Но эта не сознается. Значит, трясти Петю. Предварительно выкрасть, обезвредить, и потом потрясти.
В голове не укладывается, что этот гаденыш подослал ко мне наемника!
И коброй назвал. Да где он вообще таких слов набрался? Кто так ругается?
Экипаж проезжал через площадь Золотых Лягушек, так что мы выгрузились прямехонько возле лавки.
— А где ты живешь? — спросила я рыцаря Ноэля. Вики и Терру я предоставила комнаты на первом этаже, но этот тип выглядел слишком независимым. — Или будешь продолжать работать в прежнем режиме тайной охраны?
— Я снимаю жилье на постоялом дворе неподалеку, — неохотно ответил он.
Выходит, поселился здесь даже еще до моего появления? Таинственный мужчина, что ни говори.
— Да мы все деньги на эту дыру спускаем! — вдруг материализовался у него на плече кот. — Совсем отощали. Облезли.
Болтливый наглец, естественно, не был похож на отощавшего. И на облезшего тем более.
Ноэль усмехнулся и, сняв его с плеча, поставил на землю.
— А Оливер ведь прав. Но мы тебя не побеспокоим. Нам хватит любого закутка, — он потер подбородок, и окинул лавку странным взглядом. Заинтересованным таким.
Ха, мастерски навязались, но имеют право. Печать и все дела…
Я кивнула ему, приглашая следовать за собой, и заспешила ко входу в дом.
Как там Вики? Уже вернулась с помощницей? Надо начать с уборки спален, так как я буквально валилась с ног и мечтала наконец выспаться в нормальной постели.
По брусчатке загромыхали колеса, и на площадь вкатилась карета, которую я приметила до этого. Из нее выпрыгнул Петер в зеленом вышитом камзоле и с изящной тростью. И двинулся прямо ко мне. Я уже собралась огреть его сумочкой, когда он неожиданно схватил мою руку и приложился поцелуем к пальчикам.
Но Ноэль уже оттеснил от меня бывшего жениха и демонстративно положил ладонь на рукоять меча.
— И не стыдно, подлый ты Порфир? — насмешливо спросила я. — Подослал опасного головореза меня убить, а сейчас лебезишь?
Петя скривился и закатил глаза.
— Я просто проявляю вежливость, Линора. И не собирался я тебя устранять. Просто попросил одного знакомого схватить тебя и привезти ко мне, где мы могли бы спокойно поговорить без свидетелей, — он бросил красноречивый взгляд на Ноэля. — Но раз не получилось, то слушай — с сегодняшнего дня я начинаю официальные ухаживания. И если ты не выйдешь за меня замуж, я заставлю отдать мне лавку по-плохому.
Глава 8— И как, интересно, ты меня заставишь? — спросила я обманчиво нежным голосом.
— Очень легко. Так твой ответ…?
— Выметайся с моей лягушачьей площади, Порфир.
Петька вздохнул, обернулся к карете и кивнул кому-то, прятавшемуся за занавеской. Дверца распахнулась и на брусчатку ступил очень неприятный мужчина в темном, наподобие казенного, костюме. Но краем глаза я все-таки успела уловить, что в глубине скрывался еще один незнакомец, не пожелавший показываться.
— Королевский инспектор, к вашим услугам, — сдержанно поклонился мужчина, а Петя гадко ухмыльнулся.
— Будем бить? — поинтересовался Ноэль равнодушно. — Только учти, меч об него я пачкать не стану.
— Да, я уже поняла, — ответила я шепотом, чтобы Петя с инспектором не услышали. — Но боюсь, что если ты побьешь королевского служащего, тебя арестуют.
— Я говорю о Порфире, — тоже тихо произнес он, разглядывая гаденыша исподлобья и будто примериваясь. — Но можем и подождать подмогу.
Запястье снова запекло. И кто грядет на этот раз?
А я уже хочу войти в дом и пару минут отдохнуть без приключений.
— Закончили секретничать? — Петя поиграл тростью и провозгласил. — Я заявляю, что моя бабушка Агриппина Брасс сошла с ума. Это нетрудно доказать. И передала мое наследство самозванке! Что тоже нетрудно доказать.
Ноэль хмыкнул и посмотрел на идиота Порфира уже заинтересованно, как кот смотрит на мышь.
Кстати, о котах — Ноэлев пушистый наглец опять куда-то испарился.