Антикварная лавка с секретом

— Зачем ведьме столько фамильяров? Причем обращенных людей? — меня царапнуло неприятное сомнение. — Ты тоже был человеком?
Оливер аж подпрыгнул от возмущения.
— Чур меня! Фу! Всегда был котом. А остальные служат разным целям, — котик улегся поудобнее. — Порфир — рабочая сила. И осликом послужит, и слугой. Полезный раб, одним словом. Братец-барашек нужен, чтобы удерживать на привязи Кору. Девочка она талантливая и… — тут тон Оливера сделался серьезным, — зная ведьму, предположу, что она хочет забрать у девчонки дар и молодость. Стара стала Лисса. Пора возрождаться.
— Надо заканчивать с обучением. Не понимаю, зачем она вообще согласилась меня принять, — передернула я плечами.
— Ведьма не может отказать ведьме. Но учит же хорошо?
— Да, неплохо. Но в таком темпе я получаю только поверхностные знания.
— Ноэль отшлифует тебя, Линорочка, натаскает. Неограненный ты мой алмаз. Но кое-какие знания может дать только ведьма.
— Завтра она должна показать, как варить зелья. Вот совсем это мне ни к чему. Но… Оливер, я не могу оставить несчастных детей погибать там.
— И я не могу, Линорочка.
Так что у ведьмы мне оставалось завершить два дела. Изловить Агриппину и спасти ребятишек.
— Может, обратиться за помощью к Шеварру? — спросила я котика, когда мы спускались по лестнице.
— Так он же призрак, — разумно возразил Оливер.
Ну да, ну да. Значит, попрошу Ноэля. У него же получится провернуть все тонко и не спалить лес? Или не получится?
Запах пирога усилился, и я ворвалась на кухню как оголодавший гоблин.
Оливер сразу побежал к печке, где Кло выдала ему мясных обрезков, а я плюхнулась за стол напротив Белладонны.
— Этот пирог точно не заговоренный? — поинтересовалась я, когда Ария отрезала мне кусочек и поставила с тарелкой чашку холодного зеленого чая. — Уж слишком опьяняюще пахнет.
— Если только заговорен любовью, — расплылась она в широкой ухмылке.
— О, а я видела тебя с… не помню, как его зовут.
— Его зовут Конти, — Ария мечтательно закатила глаза. — Забрал меня в сумрак, подлец, представляете?
Белладонна помешала ложечкой чай и спросила:
— Вы еще будете выезжать с рыцарем Ноэлем за антиквариатом?
— Думаю, уже достаточно. И к майской ярмарке мы подготовились основательно. В Черепки я поеду под своим настоящим именем. Мы с господином Гриффином решили воспользоваться всеми привилегиями ассоциации. Не зря же отвалили такую сумму.
Я говорила и внимательно всматривалась в морщинистое лицо Белладонны, которая меня с интересом слушала. И все гадала — знает ли она, что Агриппина Николаевна прячется у ведьмы?
— Госпожа Белладонна, а вы можете переходить в сумрак самостоятельно?
— Сумрак мне чужд, как я не раз упоминала. Я могу перейти туда только ненадолго и в сопровождении темного мага.
— И Агриппина тоже не может? — заглянула я ей в глаза.
— Ты вышла на ее след? — выдохнула Белладонна, сразу обо всем догадавшись. — Клянусь, я не знала. Я не обманываю тебя, деточка. Я правда ничего не знаю о твоей семье…
Она сказала это так искренне, что я ей поверила. А там посмотрим. Очень не хотелось разочаровываться.
— А где Вики? — перевела я тему разговора.
Ария презрительно скривила губы.
— Обозвала меня вертихвосткой и угрожала подрать когтями.
Ох уж эти злосчастные когти. Ну не верилось мне, что Вики действительно ими пользуется. Но все бывает в первый раз.
Я с сомнением глянула на Арию. Такая даже милую фею может довести до белого каления.
    
Глава 69
Вечером я заглянула в кафе. Если честно, у меня были опасения, что посетители не станут сюда заходить, но то ли стулья их притягивали, то ли коллекция картин. В любом случае после распродажи вывесок Россов к нам зачастили гости, причем из среднего класса. Артефакты они не брали, но от прохладного лимонада не отказывались.
Не совсем светская публика, но аристократы все никак не могли преодолеть дистанцию. Все-таки жена кострула, занимающаяся торговлей, их пугала.
И еще появилось у меня странное такое ощущение… неприятное.
Я, конечно же, не голубых кровей. Но формально — леди, и вынуждена служить другим дворянам.
Нет, какая-то феодальная чушь в голову лезет. Ноэль меня, что ли, покусал? Я просто работаю. Держу бизнес…
— А когда будем покупать карету? — весело спросила подошедшая Ария.
Я рассмеялась. Последний персонаж, конюх, еще не появлялся.
— Нам бы стряпуху. А то кашеварим по очереди. И еще хочу секретаря. Не желаю ограничиваться колодой. Она устарела.
Во двор ворвалась Вики и с раздраженным шипением принялась поливать деревья в кадках.
— Ария, не подходи больше к растениям, — строго обратилась она к кобре. — На них нельзя лить воду днем, в солнцепек.
Я задумчиво потерла переносицу. Не верилось мне, что Вики может быть настолько мелочной, чтобы завидовать чужому счастью.
Белладонна как раз занесла вазу с розами и мы переглянулись.
— У нее что-то свое на сердце, — шепнула мне старушка, ставя цветы на стол.
— Вы знаете, у меня в моем мире была подруга, Светлана. Мы тоже начали вот так, с вражды. А теперь мне безумно ее не хватает. Может быть, и эти подружатся?
— Время покажет. Но тут явно что-то кроется.
Вот и мне так казалось. Но как расспросить феечку, не нарушая ее личных границ?
 
Ноэль задерживался во дворце и я легла спать одна. Долго крутилась в постели, тревожилась, но когда додумалась позвать Оливера, он не отозвался. Видимо, отправился к хозяину? Стало чуть-чуть легче, самую капельку, а затем я снова разнервничалась, пока не провалилась в тяжелый беспокойный сон.
Разбудила меня горячая рука мужа и губы, нежно прикоснувшиеся к виску. Я проворно развернулась к нему.
— Что-то случилось? — его лицо смутно виднелось в свете маячившего рядом светляка.
— В стране неспокойно. Замечено несколько кораблей с Бронзовых островов. Король приказал Скорпионам вмешаться.
Я обхватила его голову ладонями и судорожно поцеловала.
— Только посмей не вернуться, ди Коралл.
— Да что нам сделается? — он прижался губами к моей шее. — Я спешу. Оливера оставляю тебе.
— Он не любит войны, — слабо улыбнулась я, а Ноэль уже встал, и через секунду растворился в сумраке.
Без него стало вдруг смертельно холодно. Я обняла себя руками, унимая дрожь. Но холод словно проник под кожу, добравшись до самого сердца.