Громовая поступь. Трилогия (СИ)
– Ну и как, в целом, всё прошло? – задал я вопрос, когда Тонг зашёл в кабинет.
– Очень напряжно. Я не припомню ни одного раза в своей жизни, когда бы так торговался. Ажиотаж был бешеный. Я даже чуть голос не сорвал себе, – притронулся он к своему горлу. – Но в то же время это было просто прекрасно. Такое прекрасное чувство. Все эти гордецы, к которым я совсем недавно ходил кланяться, лишь бы сохранить бизнес, теперь уже кланяются мне, лишь бы заполучить хоть часть моего товара.
– Угрожали? Взятки предлагали? – ухмыльнулся я.
– Естественно, – фыркнул Тонг. – Не при всех, конечно, но как только эта встреча закончилась, посыпались один за другим. Хотели застолбить себе будущие поставки. Каких только угроз я не слышал. У них довольно богатая фантазия. Да и суммы предлагали весьма немаленькие. Но я отказался.
– Это ты зря.
– А? – замер на месте Чан. – Но как же…
– Ну не у всех, разумеется. Выбери тех, кому мы и так планировали продавать, и вот уже у них бери. Если они готовы раскошелиться на ещё большую сумму, то почему бы и нет. Тем более, они сами только будут рады заплатить.
– Теперь понимаю, – его лицо украсил зверский оскал.
– А по поводу тех, кто угрожал… Действительно влиятельные люди там были?
– Они все довольно уважаемы, но я понял вас. Нет, самой влиятельной была первая троица. Остальные примерно равны между собой.
– Отлично. Тогда можешь не мелочиться. Посылай их всех куда подальше. Никто не смеет угрожать моим работникам.
– Но…
– Если начнут думать головой, принесут извинения и дары, то можно их и простить. Но цены на товары всё равно подними. Всё же каждый может совершить ошибку, но за свои ошибки нужно платить.
– Я бы не стал с ними так ссориться, но, впрочем, если вы того желаете, пусть будет так. Но могут возникнуть проблемы.
– Среди них ведь не было глав кланов?
– Нет.
– Тогда забей, – отмахнулся я. – Со всеми хорошие отношения не построишь. И лучше найти гнилых людей сразу, чем потом страдать от них. Тупые торговые партнёры нам не нужны.
– Как скажете, – кивнул он. – Ах да, есть ещё кое‑что. Вы, похоже, ещё не успели ознакомиться.
– А? – с шоком посмотрел я, видя, как он подвинул ко мне стопку писем. – Разве это не старые?
– Нет, – улыбнувшись, покачал он головой. – Они все пришли этим утром, едва встало солнце… Целое паломничество было от посланников.
– Но ты ведь уже знаешь, что там? – опасливо покосился на эту стопку.
– Как и ожидалось, приглашения. Званые обеды, балы, приёмы и всё в таком духе. И проигнорировать их все не получится. Большинство посланий скреплены печатью главы рода. Вами заинтересовались.
– Личные встречи у них дома сразу нет. Будут пытаться продавить меня своим авторитетом. Да и не о чем мне с ними говорить. Приёмы… Тц, тут придётся, – невольно скривился я. – Выбери несколько у самых влиятельных из приславших приглашения. На людях многое не сделаешь, но появиться и вправду надо. Вариант с замкнутым и нелюдимым магом не прокатит. Ну а остальным тогда нужно отправить вежливый ответ, что так и так, не могу. Уже приглашён на такие‑то встречи. Найдётся человек, что сможет это сделать. Я не особо знаком с письменным этикетом. Могу и оскорбить ненароком.
– Да, есть у меня один парнишка из бывших слуг. Займётся. Так и вправду будет лучше. Тогда я сейчас ему и передам, – подхватив стопку конвертов, он быстрым шагом вышел из кабинета.
Ну а я откинулся на спинку стула и задумался. Это было ожидаемо, но всё же неприятно. Работай я как все, торгуй тем же зерном за серебро, и сидел бы сейчас спокойно. Но нет, полез в самую гущу событий. Упустить такой момент, как начало полноценной торговли с Витра, никто не мог. Я привлёк внимание магов. Золото вообще очень хорошо привлекает внимание. Оно буквально создано для этого. Впрочем, это бы произошло рано или поздно. И пусть уж лучше меня считают разбогатевшим выскочкой, чем талантливым магом. Ведь в первом случае будут пытаться перехватить именно торговую компанию. Ну, может ещё самого Тонга, но никак не меня. Ну кто поверит, что мелкий пацан смог договориться о том, чего не смогли сделать другие. А Витра им правду точно не скажут.
По крайней мере, пытаться затащить меня в клан точно не будут. Не сейчас. Сперва попробуют другие способы отнять бизнес. В первую очередь, нападения на караваны. Уверен, они участятся. Придётся нанимать больше охраны. Проблемно, но перетерплю. Тем более, это не навсегда. Мне нужна безопасная дорога, и именно из‑за этого я сделал ставку на Конте. Если… нет, когда у них получится образовать клан, всё станет гораздо проще. Да и пусть все считают, что “Золотая молния” под патронажем Конте. Мне от этого ни холодно, ни жарко.
А вот если бы узнали про мой ранг, было бы куда проблематичней. Всё же магические рода не зря именно так называются. Они ценят в первую очередь именно магическую силу, а лишь потом всё остальное. Золото – это хорошо, но гениальный маг лучше. Рано или поздно всё откроется. Но пусть лучше к этому времени я стану достаточно сильным, чтобы игнорировать их.
* * *
Поехать на приём всё же пришлось. Так что сейчас я, одетый в сшитый на заказ наряд из паутины магических пауков ранга Адепт, еду в арендованной карете к поместью на окраине города. У‑у‑у, гады. Пришлось изрядно потратиться на эти признаки аристократичности. Но иначе просто никак, никто бы не понял, явись я туда в обычной одежде. Могли бы и оскорблением посчитать. Но ничего, они мне за всё заплатят!
Лишь окрик кучера смог вытащить меня из приятных мыслей о мести этим аристократам и получении ещё большего количества золота. Мы приехали. Пришлось выходить наружу, прямо под свет десятков магических кристаллов, освещающих площадь.
Тут было на что посмотреть. Десятки карет одна за другой подъезжали к площади, выпуская из своих тёмных недр людей. От пышных платьев и сверкающих на свету драгоценных камней уже начинало рябить в глазах. Да и мужчины не уступали, выставляя напоказ свои золотые украшения. Хм, похоже, я тут сильно выделяюсь отсутствием всего этого богатства. Разве что одинокое серебряное кольцо неизменно сидит на пальце. Ну не люблю я демонстрировать своё золото другим людям, тут ничего не поделаешь. Да и все эти украшения – это пыль перед вышитым на моей груди гербом. Золотая молния, пробивающаяся из кольца. Именно такой логотип был у приобретённой мной компании, и именно он сегодня представлял меня. Десятки взглядов разглядывали этот элемент моей одежды, и все они были разными: злобными, заинтересованными, равнодушными. Что ж, ничего не поделаешь, на данный момент моя фирма – это одно из самых обсуждаемых событий в столице. Да, через недельку большинство об этом забудет, отвлëкшись на очередную новость, но сейчас придётся страдать.
Проследовав через небольшой парк, я достиг дверей поместья. Да, всё же не зря оно располагается на окраине столицы. Боюсь, в центре просто нет столько места, чтобы уместить вот это всё. А если и есть… мне даже страшно представить, сколько бы эта земля стоила.
Хорошо хоть тут нет идиотской привычки объявлять о прибывшем со всеми его титулами на весь зал. Но вот хозяева особняка встречали гостей. Мужчина в возрасте с чёрными волосами с проседью и его жена, чью кожу уже тронули морщины, но не смогли уничтожить красоту. А также их дочка, где‑то на год младше меня, красавица с волосами цвета воронова крыла. Разве что немного длинноватый нос портил… нет, нет, совсем не портил. Скорее, подчёркивал её экзотичность. В дополнении с острым взглядом это создавало гармоничный образ. Нос, как и взгляд, она явно унаследовала от отца, разве что у него всё было несколько грубее. Словно хищные птицы, они осматривали каждого подходящего гостя. Теперь настала и моя очередь.
– А, молодое дарование, что всполошило всю столицу. Рад, что вы откликнулись на моё приглашение, – окинул мужчина меня пронзительным взглядом после того, как слуга, стоявший рядом, шепнул ему на ухо моё имя.