Легенда о яблоке. Часть 2

– Да, сэр, приглашение пришло.
– На двоих?
– Конечно.
– Ну что ж, надеюсь, за полторы недели ты подготовишь Мэдисон к приему? Теперь ей не стоит больше приезжать в штаб-квартиру. Слишком часто она здесь бывает. Объяснишь ей ситуацию. И теперь я полностью поручаю ее тебе.
Ахматов опустил голову, чувствуя, как трудно ему дастся разговор с девушкой о более плотном сотрудничестве. И хотя он сдержал свои эмоции, Билл понял все без слов.
– Я могу поговорить с Мэдисон…
– Нет, сэр,– оборвал мужчину Алекс.– Это моя задача.
– Отлично, если возникнут сложности, я вас соберу. А без особой необходимости и ты здесь не появляйся. У меня все.
Ахматов поднялся с дивана, прощаясь, кивнул. Билл ответил тем же. И вдруг дверная ручка дернулась раз, потом еще раз, и за дверью раздался возмущенный женский голос:
– Сколько можно ждать?! Вы даже не сообщили ему, что я здесь…
Дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась Мэдисон, упрямо отпихиваясь от рук Стивенсона. Макстейн и Ахматов напряженно замерли.
Эд опустил руку с локтя девушки и выпрямился по стойке смирно. София тряхнула плечами, поправила сумочку на плече и, нервным движением рук заведя волосы за уши, оглянулась на кабинет. Встретившись глазами с Ахматовым, а затем и с Макстейном, София замерла.
– Эд, все в порядке, пропусти леди в кабинет,– спокойно произнес Билл и мельком взглянул на Алекса, чтобы подтвердить свое убеждение в его способности сохранять самообладание.
Алекс невозмутимо кивнул девушке и вежливо-деловым тоном сказал:
– Добрый день, мисс Мэдисон!
София не могла заставить себя быть столь же любезной и бесстрастной. Она сделала несколько шагов к столу Макстейна и, не глядя в сторону Алекса, тихо произнесла:
– Здравствуйте, сэр. Могу я с вами поговорить?
Макстейн приветственно кивнул, прошел к столу, тяжело сел в кресло и, жестом указав на стул, дал понять, что готов ее выслушать. Мэдисон сделала еще шаг и, заметив, что Ахматов не спешит уходить, добавила:
– Благодарю, сэр, но у меня к вам личный разговор.
Билл строго повел бровью. Он понимал, что сейчас нельзя допускать, чтобы эмоции девушки возобладали над разумом, и решил поправить ситуацию, придав разговору деловой тон.
Ахматов ждал реакции Макстейна.
– Маловероятно, что ты пришла сюда побеседовать о делах, не связанных с нашим сотрудничеством. А раз так, то сообщаю, что теперь ты будешь отчитываться агенту Ахматову. Ты уже познакомилась и знаешь, что он руководит операцией «Леди». Но раз уж ты здесь, то мы выслушаем тебя вместе.
От бессильной злости София чуть было не уронила сумку, но вовремя взяла себя в руки и присела за стол спиной к Ахматову.
Билл кивнул, чтобы тот присоединился к ним. Алекс присел напротив девушки.
Его непринужденная поза и уверенность в себе нервировали Софию, и она всем корпусом повернулась к Макстейну, показывая Алексу свое полное пренебрежение им, как руководителем операции.
– Мы тебя слушаем, София,– поторопил Билл.
– Сэр, я могу узнать, по какой причине вы скрыли от меня, что мистер Ахматов – агент АМБ? И почему теперь я буду отчитываться ему?
– С этим будут проблемы?– притворно удивился Макстейн.
София стиснула зубы и сжала пальцы в кулаки под столом.
– София, ты работаешь на АМБ. Мы разрабатываем операцию, ты выполняешь свою часть. Причин того или иного решения я обсуждать с тобой не буду. Теперь все детали и дальнейшие этапы операции ты будешь обсуждать с агентом Ахматовым. Он будет координировать и направлять тебя. Более того, поскольку между вами уже завязались дружеские отношения, вам будет несложно создать видимость пары, и, следовательно, иметь возможность находиться наедине где и когда угодно, чтобы обсудить все рабочие вопросы. Эта задача тебе по силам, София?
Девушка была настолько изумлена новостью, что кончики ее волос на голове наэлектризовались так, что вид у нее был взъерошенный. Она медленно повернула голову в сторону Алекса и не моргая окинула его пренебрежительным взглядом. Затем снова повернулась к директору и дрогнувшим голосом спросила:
– И я не могу отказаться?
Билл удивленно переглянулся с Алексом. Тот улыбнулся уголком губ, понимая нелепость вопроса, и невозмутимо перевел глаза на нее.
– Основание?– хмуро сдвинул брови Макстейн.
София колебалась, подыскивая весомые аргументы, но, понимая, что пауза неестественно затянулась, а она не может оформить свои претензии должным образом, обиженно опустила голову и едва слышно выдохнула:
– Издевательство какое-то…
Мускулы на лице Ахматова еле заметно дрогнули.
– О чем ты?– все же расслышал Билл и покосился на Алекса.
София усмехнулась, но не заметила, с какой горечью это получилось, и, набрав в легкие воздуха, ровно сказала:
– Я поняла вас, сэр…
Билл сухо кашлянул, вышел из-за стола и обратился к обоим:
– Если у вас друг к другу есть какие-то вопросы, решите их здесь и сейчас, не вынося за пределы этого кабинета. Я настоятельно рекомендую тебе, София, больше не вызывать такси до штаб-квартиры. Вот твой руководитель, больше мне некогда выступать посредником между вами. Я выйду пообедать, а когда вернусь, надеюсь, не застать вас здесь. До свидания, мисс Мэдисон… Ахматов.
Макстейн строгой походкой прошел за спиной Софии и вышел из кабинета. Она чуть со стыда не сгорела от осознания, что директор все понял. Но София непокорно вскинула голову, окинула Ахматова презрительным взглядом и насмешливо произнесла:
– Ваш прославленный прием Гименея сработал отлично! Только вы не учли мой характер…
– Как раз его-то мы и учли,– ответил Алекс, чувствуя, что начинает закипать.
– Что? У вас это в порядке вещей – подбираться так близко, как змея, чтобы потом в самый неподходящий момент выпустить свой яд?
Ее обвиняющий тон не понравился Алексу, и он возразил:
– Сейчас в тебе говорит уязвленное самолюбие. Остановись, пока не наломала дров!
– Уязвленное самолюбие?!– скрывающимся к крику голосом, усмехнулась она и подскочила на стуле.– А может быть, вы еще прикажете и в постель с вами лечь, чтобы выглядело более натурально?
– Какая вульгарность!– усмехнулся Ахматов и опустил глаза.
София, словно получила пощечину, но одумалась. Набрав воздуха в легкие, она досадно передернулась и напряженно вздохнула. Давно она не позволяла себе быть такой дерзкой и грубой.
– Что, довольны собой?– язвительно бросила она.– Мало того, что вы все время врете, мне еще нужно притворяться вашей девушкой! Шикарная стратегия, ничего не скажешь!