Хтонические загадки

— Помощник… Ты хоть знаешь, помощник, сколько он людей такими проверками на тот свет отправил?! — зло отозвался Дымов.
— Не знаю… А сколько? — поинтересовался Игорь, ожидая раскрытия страшной правды из серии: нюхач толпами убивает беззащитных «порядочных» фермеров.
— Семь человек! Семь фермеров! — отчаянно выкрикнул в ответ Дымов. — Семь моих знакомых!
— И все они уже начинали обращаться… — как бы между делом, громко добавил Эрин.
— Да плевать! Всех нас иногда Хаосом накрывает! — скрипнув зубами, ответил Дымов. — И все справляемся как-то! А после твоих проверок сразу на виселицу тащат!..
— Вот сожрёт тебя как-нибудь такой сосед, тогда и поймёшь разницу!.. — в сердцах буркнул Эрин.
Из ворот фермы вышел низенький мужчина в возрасте. Он мрачно посмотрел на происходящее и, немного поколебавшись, всё-таки встал рядом. А Эрин спустя минуту закончил проверку и посмотрел на вновь пришедшего.
— Михалыч? — уточнил нюхач.
— Да… — ответил тот.
— Давай-ка на проверку! — седой принялся чертить круг и расспрашивать фермера: — Дымов! А что ещё за старик ехал с вами в конце обоза?
— Я его не знаю, — мрачно ответил Дымов. — Так, познакомился в Лёдном…
— А где он живёт? — поинтересовался Эрин.
— У него вроде как на стройке участок. Да я имя его даже не запомнил! Его Смешок знает! — Дымов нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — С этим дедом ещё то ли внучка была, то ли дочка… Он её внучкой вроде бы звал.
— Смешок — это Ваня Смехов? — уточнил Игорь.
— Нет, ять, Петя Неулыбайкин!.. — разозлился Дымов и глянул на Эрина. — Долго ещё?
Нюхач отступил на пару шагов, прищурился и кивнул:
— Всё, вопросов больше нет. Спасибо!
— Да иди ты в жопу… — буркнул Дымов и, увлекая своего пожилого серва в сторону ворот, торопливо двинулся на ферму.
— Нервный он какой-то! — пробормотал Игорь.
— У него Сосуд Порядка меньше единицы, — негромко ответил Эрин. — Скоро, того и гляди, сам обращаться начнёт. Вот и боится. Лучше бы к колдуну городскому сходил, дебил… Пошли, поищем этого Ваню Смехова.
До соседнего кластера шли быстрым шагом, иногда переходя на бег. Ноги у Игоря гудели, дыхание сбивалось, а воздуха не хватало, но он старался не жаловаться. Уже понимал, что если их где и устроят на ночлег, то разве что там, куда звали. Ну а куда Эрин приходит незваным — оттуда его только прогнать могут. А ночевать в лесу совершенно не хотелось.
Соседний кластер был небольшим — всего пять ферм. На первой же ферме нюхачу и его помощнику указали, где живёт Смехов. Тот заметил их издалека и вышел навстречу, прямо к воротам. Рядом с ним встала женщина с ружьём и вооружённый вилами старик.
— Добрый день! — вежливо поздоровался фермер, хотя лица его товарищей говорили, что день у них недобрый и испорчен до самого завтрашнего утра. — Чем могу помочь?
— Знаете, кто я? — уточнил Эрин.
— Да, вы нюхач Лёдного, — кивнул Смехов.
— Иван, ты сегодня вернулся из Лёдного? — спросил седой.
— Было дело… Вернулся с обозом, — подтвердил фермер.
— Кто ехал на последних трёх телегах? — не затягивая, уточнил Эрин.
— Молот ехал, Дымов ехал, Фестиваль ехал, — Смехов искоса глянул на женщину, которая стояла рядом, и она едва заметно кивнула. — Вроде так…
— А теперь расшифруй! — попросил Эрин.
— Молот — это Фёдор Стецко. А Дымов — это Василий Дымов. Они из кластера А5, — ответил Смехов. — Фестиваль… Это дед такой, старый совсем. Я не помню, как его по-нормальному зовут. Он из новеньких: купил себе участок на А2-18. Ну это тот кластер, который ещё строится…
— А с этим дедом кто был, не знаешь? — уточнил нюхач. — Дочка его?
— Ага… Внучка вроде, — ответил Смехов. — Впервые её увидел. Даже не знаю, как зовут. И вообще не запомнил: неприметная больно…
— А не знаешь, почему Молот и Дымов считают, что на одной из последних телег ехал ты? — спросил Эрин, чуть склонив голову.
— Не знаю, — ответил Смехов, снова глянув на женщину, стоящую рядом. — Может, перепутали что…
— Вставай на проверку! — Эрин скинул рюкзак.
Женщина, стоявшая рядом с фермером, тут же вскинула ружьё и прицелилась в Эрина.
— Пошёл в жопу со своими проверками! — крикнула она. — Проваливай отсюда!
А пожилой мужик, пристроившийся рядом, перехватил вилы поудобнее. Игорь вскинул ружьё и прицелился сначала в него, заставляя опустить вилы, а потом в нервную женщину. Один лишь нюхач остался невозмутим и спокоен:
— А то что, девочка? Выстрелишь в меня? Ну положим, выстрелишь… Убить ты меня не убьёшь. Уж извини: воина одной пулей не свалить, даже в голову. Зато получишь жуткий штраф от Упорядоченного. После него даже те жалкие крохи защиты, которые у тебя остались, исчезнут. Однажды ночью ты обратишься, кинешься на того, кто будет рядом, укусишь, ранишь…
Эрин указал на Смехова, заставив того густо покраснеть. Видимо, тот скрывал от окружающих свою интрижку с «нервной».
А нюхач тем временем продолжил:
— В общем, обратишь и его тоже. Потом ты попытаешься вылечиться, но побоишься идти за помощью в Лёдное. У тебя ничего не получится, потому что защита у вас на участке слабая. А через месяц мне придёт жалоба от одного из ваших работников или соседей. Я приду сюда и перестреляю всех, кто обратился и кого успеешь обратить ты. Впрочем, возможно, Игорь, мой помощник, получит задание от Упорядоченного… И тогда он перестреляет вас раньше, чем я успею его остановить.
— Вообще-то после проверки на виселицу отправляют! — сказал Смехов. И, тем не менее, послушно поднял руки, когда Игорь качнул в его сторону ружьём.
— На виселицу отправляют, когда Сосуд Хаоса до единицы вырастает! — ответил Эрин. — А если он меньше единицы, или Сосуд Порядка меньше единицы — никто никого не казнит, придурки…
— А как же те, кого повесили? — неуверенно проговорила женщина.
— А вот ты сама и подумай!.. — вздохнул Эрин. — Только думай не про слухи, которые про меня ходят, а про то, что я тебе сейчас сказал. Врать мне смысла нет…
Фермер с женщиной переглянулись. А потом Смехов перевёл взгляд на Эрина и, разом как-то весь обмякнув, произнёс:
— Я ехал в предпоследней телеге…
— Да неважно! Давай на проверку, и закончим с этим дерьмом!.. — попросил нюхач.
Женщина опустила огнестрел. Игорь тоже опустил ружьё. Старик, сплюнув, перевернул вилы и воткнул их в землю.
— Я ведь тоже ездил… Мне тоже провериться надо? — нерешительно спросил он.
— Надо, — кивнул Эрин.
Первым проверили Смехова, а затем старика. Обе проверки проходили так же, как и на предыдущих фермах. Нюхач чертил вокруг «объекта» круг, раскидывал медальоны, немного отходил и прикрывал глаза. Как подозревал Игорь, вкладывал УЕ. А может, и ещё какие-то навыки использовал.