Хтонические загадки (СИ)

Пока седой набирал патроны в оружейной лавке, Игорь подошёл к стойке у стены, где была выставлена неогнестрельная продукция. Стойка чётко делилась на две части. На одной половине оружие было системным. И стоило оно столько, что Игорь даже смотреть не стал: его жаба рыдала и билась в конвульсиях. Самый дешёвый системный арбалет начинался от трёх сотен граммов золота. В общем, оставалось разве что слюни попускать…
А вот на второй половине стойки висели несистемные арбалеты. Их делали умельцы прямо тут, в Лёдном, и такое оружие стоило на два порядка дешевле. Самая простая машинка (с деревянными ложем и плечами), которую надо было натягивать руками, обошлась бы всего в несколько серебряных граммов. 
Однако Игоря она совершенно не устроила. Потому что у Веры банально не хватило бы сил натянуть тетиву. Другой арбалет с двумя блоками и катушкой стоил дороже — почти четыре золотых. Ложе у него было деревянным, плечи — металлическими, а тетиву тоже сделали из стального троса. Чтобы взвести оружие, его надо было упереть в землю и крутить ручку. Попробовав, Игорь с сожалением понял, что и этот вариант слишком тугой. 
— Нужен арбалет? — уточнил продавец, отвлёкшись от обслуживания Эрина.
— Себе, что ли, берёшь? — нюхач удивлённо посмотрел на помощника. 
— Нет, дочке обещал! — ответил Игорь, с сожалением ставя не подошедший арбалет на место. — Она хотела поучиться… Но этот очень тугой.
— Они там все тугие! — покачал головой продавец. — Я туда самые серьёзные поделки выставляю. Некоторые даже сам натянуть не могу. А сколько лет дочке?
— Десять, — ответил Игорь.
— Одиннадцать средних!.. — поправил его Эрин.
— Ага. Сейчас погляжу, что есть… — продавец кивнул и скрылся в двери за прилавком.
И вскоре вернулся с несколькими арбалетами в руках. 
Эти модели понравились Игорю уже гораздо больше. И не только потому, что их было куда легче взводить. Цена тоже не так кусалась, поскольку считались они не слишком убойными.
— Бери вот этот! — посоветовал Эрин, и сам перепробовав все поделки. — Взвод лёгкий, а на коротких дистанциях бьёт хорошо. Значит, подойдёт не только для тренировок. Я мешок с соломой могу поставить, и пусть стреляет. 
Цена оказалась выше, чем хотелось бы, но вполне подъёмной: один золотой и семь серебряных граммов. Зато болты для арбалетов были дешёвые: по пять медных граммов, и Игорь сразу купил десять штук. 
С первой партией покупок они вернулись домой, и седой сразу выполнил своё обещание. Спустился в подвал, вытащил мешок с сеном — и выставил его во дворе на табуретку, нарисовав углём круг мишени. А затем с помощью Игоря и Мафила поставил буквой «П» дощатую стену позади мишени. И, само собой, Вера немедленно заинтересовалась.
Пришлось Эрину и Игорю объяснять, как стрелять, а заодно вдалбливать правила безопасности — и самой Вере, и стоящей рядом недовольной Алисе. Собственно, сам нюхач такими мелочами не заморачивался, и отдуваться пришлось Игорю, повторяя то, что он слышал, когда коллеги затаскивали его в тир. 
Первый выстрел Веры ушёл в дощатую стену, немного разминувшись с мешком. А потом девочка ещё минуту без особого успеха взводила своё оружие. И даже решила немного отдохнуть перед вторым выстрелом. 
— Может, не надо? — обеспокоенно спросила Алиса. — У неё руки дрожат!
— Это с непривычки! — успокоил её Эрин. — Она быстро привыкнет. Будет взводить быстрее. И уже не будет так уставать.
— Мама! Папа! — из двери дома выглянула Лиза. — А нам с Ваней можно?
— Так! А ну-ка спрятались в доме и смотрим мультики! — вспылила Алиса, для которой такие просьбы уже явно были за гранью. — Вот исполнится вам десять, и будете учиться!
— Ла-а-адно… — личико у Лизы стало расстроенным. И тут же убралось назад в дом, но всем было ясно, что сейчас там будут горестно реветь.
Алиса умоляюще посмотрела на мужа, и Игорь сочувственно кивнул, отправившись к Лизе сам. Когда отец успокоил ребёнка и вернулся во двор, в мешке уже торчали четыре болта, а один даже в мишени.
— Это ты попала, малышка? — спросил он у Веры, начиная гордиться.
 
— Это мама у меня арбалет отобрала! — возмущённо ответила девочка, осуждающе показывая на мать оружием.
И немедленно поймала подзатыльник.
— Тебе что папа сказал?! Не наводить на людей! — Алисе было всё равно, что арбалет не заряжен. И Игорю, впрочем, тоже. 
— Ай! Па-ап! Она дерётся! — сообщила Вера. Впрочем, не слишком расстроившись.
— За дело дерётся!.. — кивнул Игорь и повторил. — Никогда не наводи оружие на людей, если не собираешься стрелять. Даже если уверена, что оно не заряжено! 
— Хорошо, — покладисто согласилась Вера.
— И маме давай пострелять, если просит! — усмехнулся Эрин. — Игорь, надо дальше идти. Мы должны превратить этот дом в крепость. А они пусть тренируются. 
— Справитесь? — спросил Игорь у Алисы, а жена в ответ только мрачно кивнула. 
И мужчины снова отправились на рынок. Всё необходимое Эрин хотел купить до обеда, чтобы потом уже никуда из дома не выходить. И заниматься исключительно укреплением жилища.
  
Глава 4. Дом-крепость
 
Идея Эрина заключалась в том, чтобы пустить возможных врагов по одному маршруту. Через первый этаж — и по лестнице наверх. А чтобы исключить проникновение через окна второго этажа, их нужно было полностью заделать. Причём такими стойкими материалами, которые выдержат даже стрельбу из гранатомёта. 
— За стены я не волнуюсь! — признался Эрин. — Стены трогать не будут, да их и не пробьёшь. В контракте это было отдельно оговорено. Я не проверял, но если стены всё-таки пробьют — считай, что контракт уже разорван. 
— И твой дом именно такой? С укреплёнными стенами? — спросил Игорь, как-то не впечатлявшийся перспективой помочь нюхачу с разрывом контракта прямо над убиенными телами. Его и его семьи.
— Да, стены укреплены! Особым конструктом! — Эрин задумался, а потом неуверенно покачал головой. — Возможно…
— Ты что, не проверял? — уточнил Игорь.
— Нет, не проверял! — признался Эрин. — Дома стоят очень уж плотно. Если я устрою взрыв у себя, а моя стена выдержит, всё равно стена соседнего дома может пострадать. За такое я гарантированно отправлюсь в тюрьму и заплачу штраф, и даже возразить будет нечего. Если бы знал, что всё так сложится, то проверил бы раньше. А теперь у меня нет времени сидеть в тюрьме, пока идёт разбирательство. Возможно, я попробую здесь всё взорвать перед тем, как меня попытаются повесить… 
— А ты уверен, что те, кто захочет влезть в дом, не будут ломать стены? — засомневался Игорь.
— Не будут. Им запретят. Наверно… Думаю, они решат проникнуть через окна и двери! — седой ухмыльнулся. 
— Тогда почему бы не укрепить всё? — Игорь всеми правдами и неправдами хотел избежать какой угодно стрельбы. Особенно в доме, где есть жена и дети. 
— Укрепляй не укрепляй, а упорный враг сумеет пробиться внутрь, Игорь! — седой вздохнул. — Может, не за одну ночь, но за пару ночей с гарантией. Значит, укрепив все окна и двери, мы добьёмся лишь того, что взломщики начнут проникновение сразу там, где меньше придётся искать. То есть полезут в мою комнату. А если укрепим только второй этаж и подвал, то нападающие выберут тот путь, где не придётся тратить силы на взлом. Сначала сунутся на второй этаж, обломают зубы об защиту — и пойдут уже через первый. Вот тут вам и придётся держать оборону. 
— Эрин, если у них будет огнестрельное оружие, мы просто… Умрём! — напомнил Игорь.
— Не будет у них огнестрела! — уверенно ответил седой. — За подобный поступок система накажет всерьёз и надолго. Ни «личность», ни статусы выше «личности» на такое не согласятся. Остаются те, кому особо терять нечего: рабы, крепостные, сервы и статисты. 
— Почему не согласятся, Эрин? — настаивал Игорь.
— Штраф за нападение на дом нюхача, колдуна или правителя узла прилетает такой, что под собственным весом согнёшься от бессилия!.. Причём, считай, буквально… — ответил Эрин. — Нет, Игорь, на это не получится подбить людей с высокими статусами. А тех, кто остаётся, нельзя отправлять по приказу: иначе система накажет приказавшего. Нельзя и вооружать нападающих. Это тоже будет засчитано как соучастие…