Хтонические загадки (СИ)
— Тогда давайте быстро завтракать! — предложил Фолик, глядя вслед уходящему фермеру. — А то мне кажется, что скоро тут будет толпа разгневанных селян…
Отряд решил последовать совету гвардейца. Игорь почти впихнул в себя бутерброды. И уходили они с фермерского кластера очень и очень поспешно… Потому что у той самой фермы, от которой приходил парламентёр, как раз начала собираться та самая недовольная толпа.
Остальной путь Эрин, Игорь, Фолик и Джокер проделали чуть ли не бегом. И поэтому к Лёдному добрались ещё засветло. Дорога на этот раз вела их в обход с другой стороны озера. А на его берегах теперь росли деревья, которых не было, когда они уходили из города.
Стены Лёдного были изувечены Хаосом — причём по всей длине. И повсюду суетились люди, пытаясь хоть как-то исправить повреждения. В основном, как понял Игорь, статисты и рабы, но хватало и ополченцев, которые приглядывали за работами.
Охрана ворот проводила отряд нюхача очень внимательными взглядами. Но задерживать или что-то говорить не стала. Город бурлил, как растревоженный муравейник. Количество вооружённых людей на улицах удивляло, как и масштабное изменение планировки за ночь. Чтобы добраться до дома, нюхачу и его людям пришлось немало поплутать по улицам.
А там многое удивляло: трупы людей на мостовых, какие-то следы на стенах… Обстановка рядом с жилищем нюхача тоже изменилась. Один из домов напротив глядел на улицу выломанной дверью и разбитыми стёклами окон. Ещё в одном доме была раскрыта входная дверь, а рядом с крыльцом лежал окровавленный труп. Возникало ощущение, что в городе недавно прошёл настоящий бой…
Вернувшийся отряд встречали с радостью. Алиса и дети кинулись к Игорю, Джокеру и «дедушке», а Тион просто одобрительно хлопнул Фолика по плечу: мол, молодец, что живой. Из сбивчивых рассказов стало ясно, что ночью на Лёдное накатил туман. Плотный, как кисель, и очень страшный. Утром по всему городу слышались звуки драк и стрельба.
— А это ещё что такое? — раздался из столовой голос Эрина.
— А это вчера пришло. И отказывается уходить, пока с тобой не переговорит! — крикнула Алиса. — Мы сначала пускать не хотели!..
— Она обещала всю ночь сидеть рядом с дверью, хозяин! — сообщил Мафил. — И мы поняли, что утром вместо одной гостьи будет два порождения. Поэтому пустили её в дом.
Игорь зашёл в столовую и увидел сидящую за столом молодую женщину. Длинные светлые волосы были стянуты в хвост, а на лице с острыми, лисьими чертами застыла обречённость. Гостья вцепилась в кружку, от которой поднимался пар, и смотрела куда-то в пустоту. Под длинным свитером отчётливо проступал большой живот.
— Ну и что ты, Ко-Ама, тут делаешь? — вздохнув и наливая себе чай, поинтересовался Эрин.
Женщина вскинула взгляд, но промолчала. Пару раз она нерешительно приоткрывала рот и, казалось, вот-вот начнёт говорить. Но каждый раз снова плотно сжимала губы. И продолжала молчать, буравя взглядом стену.
Кухня-столовая постепенно наполнялась жителями дома. Вошла Алиса, устроившись рядом с мужем. А затем и Тион с подчинёнными, встав у кресел напротив камина. Даже дети спустились на лестницу и подслушивали, спрятавшись за перилами.
— Они не дадут мне семена кровоцвета, — наконец, безжизненным голосом произнесла женщина. — Они сказали, что ничего мне должны…
— Естественно, не должны! — усмехнулся Эрин. — Они и твоему отцу ничего не были должны! Упорядоченное ведь не признавало никаких договорённостей.
— Муж выгнал меня… — женщина вскинула руки к лицу и разрыдалась.
— Ну-ну… — Эрин как-то неловко похлопал её по плечу. И растерянно посмотрел на собравшихся.
А Игорь не знал, что ему сказать. Он уже догадался, что гостьей была дочь Ко-Ингоса. Того старика, который был приятелем Эрина — и натравил на его дом рабов из медальонов. И жалости к его дочери внутри почему-то не было.
— Спасите хотя бы ребёнка! — воскликнула Ко-Ама. — Хотя бы ребёнка!..
Она упала на колени, соскочив со стула, и умоляюще вцепилась в руки Эрина.
— Когда твой отец хотел убить троих моих детей, тебе было всё равно, да? — не выдержав, рявкнул Игорь. — Когда его рабы штурмовали этот дом, тебе было наплевать, кого они убьют?!
Ко-Ама затравленно посмотрела на помощника нюхача. А потом выпустила руки Эрина и завыла. Завыла так громко и обречённо, что вздрогнули даже гвардейцы Эйрикса. А Джокер тихонько заскулил и сбежал в прихожую. Судя по топотку на лестнице, дети испугались и кинулись на второй этаж, в свою комнату.
И только Алиса, высвободившись из объятий Игоря, подошла к гостье. Обхватив Ко-Аму за плечи, она попыталась поднять беременную женщину с пола.
— Не она напала на дом! — напомнила мужу Алиса. — И даже если ей было всё равно, что нас всех убьют… При чём тут ребёнок, Игорь?..
— Лисёнок, я, конечно, понимаю, что чужих детей не бывает… — помощник нюхача устало посмотрел на жену. — Но свои дети — это свои дети. И на них всем было плевать. Думаешь, если бы ты выла под дверями администрации, как она, кто-то отдал бы тебе детей из рабства? Или, может, она бы взяла всех нас к себе, если бы я не стал «личностью»?
— И чем тогда мы будем отличаться от неё? И от местных бюрократов? — спросила Алиса. — Она просто пытается спасти ребёнка.
— Убив чужих детей? — Тион изогнул бровь и покачал головой. — Да ещё и семена кровоцвета…
— У неё убили отца. Кинули местные правители. А муж выгнал её, беременную, из дома, — Алиса, наконец, заставила женщину подняться и усадила за стол. А та безвольно упала на столешницу, вздрагивая от беззвучных рыданий. — У неё ребёнок станет порождением… Она и так получила всё, что заслужила. И даже больше. Хотите её выгнать на улицу? Отправить самостоятельно решать проблемы? Так вы только умножите их. Вы сами-то простите себе такое?
— Может, и не простим, но что мы можем сделать? — тихо спросил Эрин. — До того налёта я ещё мог отправить её в Тарган… Да, Ко-Ама, после того как твой отец и статисты напали на мой дом, я пошёл к тебе, чтобы предложить отправиться в Тарган!!!
Последнюю фразу седой буквально проревел, так что вздрогнули все присутствующие. И швырнул чашку в стену. Та звякнула, а чай расплескался по стене и начал медленно стекать вниз.
— Я! Всё! Ещё! Хотел! Тебе! Помочь! — продолжал реветь Эрин. — Отправить тебя с курьером вместо своих сраных отчётов! Чтобы все видели это! Я готов был сам с этим курьером идти и оберегать тебя от местных дуболомов! А что сделала ты?! Ты меня не пустила даже на порог!!!
Игорь понял, что пора бы вмешаться, и тихо спросил:
— А что за Тарган?
— Узел Тарган, — ответил Эрин, немного успокаиваясь. — Там есть клиника, которая умеет восстанавливать Сосуд Порядка ещё не рождённым. Да, дорого… И без гарантий. Однако в восьми случаях из десяти всё получается. Да, я не смог сам достать семечко кровоцвета, но есть и другие варианты. А она даже не захотела про эти варианты слушать! Она ждала кровоцвета! Она даже не извинилась за своего отца! Даже сейчас! Она просит помощи, но не просит прощения!..
Седой вздохнул и молча вышел из комнаты. Его тяжёлые шаги прогромыхали по лестнице. В гостиной повисло молчание, прерываемое только всхлипами Ко-Амы. Игорь сидел и мрачно смотрел, как стекают остатки Эринова чая по стене. На душе было мутно. И выгнать гостью было неправильным, и видеть её совсем не хотелось.
Алисе в этой ситуации было проще. Она мать. И сама готова на многое ради своих детей. Хотя на предательство, насколько её знал Игорь, никогда не согласилась бы. И, тем не менее, она понимала Ко-Аму — а значит, ей легче было простить несчастную.
А вот Игорь так не мог. Один взгляд на Ко-Аму, и в душе поднималась такая злость, что хотелось снять перчатку и полоснуть женщине по шее когтями. Теми самыми когтями, которые он получил после того злосчастного нападения…
За окровавленного Мафила, за ужас в глазах жены, за плач и страх детей, за то, что его десятилетнему ребёнку пришлось стрелять из арбалета… За то, что его Алиса валялась без сознания почти сутки…