Хтонические загадки (СИ)

— Что не принимать?..
Получено задание: наказать нахала!
Награда за прохождение: 10 универсальных единиц, 10 искр упорядочивания, 10 искр совершенствования, 10 искр модификации. 
Принять задание?
— А понял… — Игорь с сожалением посмотрел на ополченца и спросил. — А точно не принимать? Награда…
Эрин снова хмуро посмотрел на помощника, но в глаза явно плескалась усмешка.
— Ладно, понял… — сделал расстроенное лицо Игорь. И всё-таки не принял задание. 
Выйдя из города, они зашагали вдоль раскисшей дороги, изрезанной стрелами колёсных следов. В самую грязь ни нюхач, ни его помощник соваться не захотели. 
— Знаешь, что меня больше всего удивляет? — спросил Эрин, когда они удалились от города на пару сотен метров.
— Удивляет? Что? — поинтересовался Игорь.
— Меня удивляет, как быстро у придурков растёт самомнение! — проговорил седой. — Я этого сопляка сам таскал на вылазки! Сам лично учил! И вот прошло немного времени, и он уже нагло называет меня «ванычем». И почему-то считает, что может приказывать мне. А ведь за его спиной ничего нет. Пустота! 
Эрин даже остановился и повернулся к помощнику. Видимо, ему очень хотелось выговориться:
— У него вообще своего ничего нет… Он даже статистами управляет лишь потому, что от рыцаря, владетеля узла, такое право перепало!.. Да у них даже командир ополчения ходит в статусе «новобранец»!.. 
— А как вообще управлять статистами? — заинтересовался Игорь.
— Надо навык брать. «Наставничество над статистами» называется… — пояснил седой. — У него есть несколько эффектов. «Кураторство над статистами» позволяет приказывать и принимать под свою опеку статистов. «Обучение статистов» позволяет делиться опытом. Ну и так далее… Но этот навык очень дорогой — тридцать тысяч УЕ. Специально, видимо, чтобы отсекать такой вот мусор, как ополченцы…
— Но они же могут! — удивился Игорь, вспоминая, как тот же Андрей пытался. Да и покойный сосед Эрина (Алекс, кажется!) пробовал провернуть этот трюк.
— Могут, да… Потому что вассалы рыцаря, и он с ними навыком поделился, — подтвердил нюхач. — Им, правда, доступны только начальные умения. Но этого, как видишь, вполне достаточно. Пользуются вовсю, отморозки…
— А как ты вызвал задание про «наказать» от системы? — поинтересовался Игорь. 
— А ты забыл, что ли? — удивился седой. — Я же тебе объяснял: если правильно сформулируешь, то система сама выдаст задание. Поверь, это не так сложно. Проживёшь тут лет тридцать-сорок и сам наувчишься!
Игорь не стал ничего отвечать Эрину. Только задумчиво обернулся, поглядев на ворота Лёдного. И заметил, как из города выехали несколько фермерских телег. Ехали они медленно: не приближались, но и не отставали. Разномастные твари, что тащили их вперёд, кажется, никуда не спешили. 
Ещё через сотню метров Эрин свернул с дороги и пошёл к круглой площадке, вытоптанной в слое серого мха. А затем остановился на её краю, как будто чего-то ожидая. Фермерские телеги приблизились и поползли дальше. И только с одной из них соскочили три человека, сразу двинувшись к нюхачу и его помощнику. Одного из них Игорь узнал — это был Андрей Миронович, тот самый важный бюрократ из администрации. 
Двое других были помощнику нюхача незнакомы. Справа от чиновника шёл худой высокий пожилой мужчина с недовольным лицом. Поверх его тёплой дублёнки была накинута синяя жилетка. Слева виднелся массивный мужчина средних лет. Фигура у него была массивная, подтянутая — сразу видно, не бумаги перебирает. 
— Эрин сын Ванна! — закричал Андрей Миронович. — Не ожидал вас тут встретить!
Однако голос выдал чиновника с головой. Игорь сразу понял, что тот врёт: ожидал. И не просто ожидал, а шёл сюда, чтобы переговорить с Эрином. И даже амбала с собой прихватил — видимо, чтобы произвести нужное впечатление. Вот только демонстрация, которую седой провёл ополченцам у ворот, заставила Игоря совсем иначе взглянуть на своего начальника… 
«Интересно, амбал это видел? Или он с Андреем Мироновичем позже подошёл?» — подумал помощник нюхача. 
 
— И я вас не ожидал тут увидеть! — ответил Эрин. — Обычно вы курьера не встречаете!
— Да вот… Письмо личное надо отправить, — ответил Андрей Миронович, останавливаясь рядом. 
Пожилой мужчина в синей жилетке сразу постарался дистанцироваться. Когда он прошёл мимо, Игорь заметил у него на спине вышитую надпись «ПОЧТА». А вот амбал надвинулся на Игоря и принялся его «типа вежливо» оттеснять. 
— Полегче, здоровяк! — тихо попросил Эрин. — Не надо толкать моего помощника! Я найду, как взять на тебя задание у Упорядоченного. 
— Александр… И вы… как вас? — Андрей Миронович посмотрел на Игоря, но тот сделал вид, что разглядывает что-то на горизонте. — Отойдите пока! Нам с Эрином надо кое о чём поговорить! 
Игорь и в самом деле готов был отойти, но нюхач неожиданно покачал головой:
— Мы с вами уже общались, Андрей, — сказал он. — Повторять этот разговор у меня желания нет. Отсылать Игоря я не вижу смысла. Не уверен, что вы собираетесь открыть мне какие-то страшные тайны. И, кстати, ваш спутник умрёт через десять секунд. Мне надоело хамство в Лёдном, как это у вас говорят, «хуже горькой редьки». Восемь секунд…
— Александр… Отойдите, пожалуйста, от Игоря! — попросил Андрей Миронович, поморщившись. 
Амбал послушно перестал теснить Игоря. И, смерив его ничего не выражающим взглядом, отошёл. 
— У Александра просто работа такая! — миролюбиво сообщил чиновник. — Меня охранять… Неспокойно что-то…
— В самом деле, — согласился Эрин. — Осталось только узнать, почему неспокойно.
— Так ведь это ваша работа, сын Ванна! Вот вы и узнайте!.. — Андрей Миронович гаденько улыбнулся. — А то, видите, приходится телохранителей нанимать… 
— А вы попробуйте нормально работать! — посоветовал Эрин. — И не придётся так сильно за своё тело опасаться… Впрочем, вашему начальству именно ваше тело будет несложно заменить, как мне кажется. 
— Да что вы такое говорите!.. — возмутился чиновник.
И собирался было продолжить, но осёкся, глядя в центр вытоптанной площадки.
Игорь тоже посмотрел в ту сторону. То, что он увидел, выглядело не слишком обычно даже для Упорядоченного. В центре площадки воздух дрожал, будто под ярким солнцем. А невесть откуда взявшие обрывки тумана кружились маленьким смерчем, который приобретал всё более чёткие очертания человеческой фигуры… 
А потом туман осыпался, оставив в центре вытоптанной площадки человека. И выглядел незнакомец настолько необычно, что у Игоря даже глаза расширились от удивления.
Появившийся мужчина был высок, широкоплеч и очень длиннорук: верхние конечности доставали почти до колен. У незнакомца были длинные волосы, а борода была заплетена в косу, в которой проглядывала какая-то чёрная с золотом лента. 
Одет он был в серебристую кольчугу, из-под которой выглядывала красная куртка из мягкой кожи. На голову мужчина нацепил широкополую шляпу из неизвестного материала. Руки были закованы в латы, а поножи были одеты поверх синих ботфортов. За спиной висел рюкзак, расцветка которого напоминала гжельскую роспись — хотя мотивы были, скорее, греческие. Однако улыбаться при виде этой аляповатости почему-то совсем не хотелось… 
— Ну, кто тут с письмами и посылками? — уточнил странный человек неожиданно писклявым голоском. 
Первым к нему направился почтальон. Он передал курьеру — а это был именно курьер, которого и ожидал тут Эрин — объёмную сумку, которая, судя по дрожанию рук почтальона, оказалась тяжёлой. А вот длиннорукий мужчина принял сумку без особого напряжения. Одной рукой он скинул рюкзак с плеч и, раскрыв горловину, растянул её до размеров сумки. А другой рукой эту самую сумку в рюкзак убрал…
Всё бы ничего! Вот только сумка почтальона была в два раза больше рюкзака.
Следом пошёл Эрин. Он вытащил из рюкзака деревянный сундучок, который занимал почти всё свободное место — отчего, кстати, рюкзак Игоря пришлось туго забить припасами. Андрей Миронович сразу подобрался и подался вперёд, внимательно разглядывая сундучок Эрина, пока длиннорукий засовывал его в свой рюкзак.