Колдовство королевы

Неболёт рванулся вперед. В ушах Виры засвистел ветер. Каира радостно захохотала.
С высоты птичьего полета Вира разглядывала Незатопимую Гавань. Город был построен на полуострове, который выдавался в Море Душ между устьями рек Атлас и Горгона. Крепостные стены и башни замка намного уступали постройкам головокружительной высоты, которыми славился Бурз-аль-дун, но с точки зрения естественных природных укреплений этот замок считался одним из лучших в Терре.
В заливе не было ни одного корабля, однако город и крепостные стены патрулировали воины в доспехах, сверкающих под лучами солнца. Неболёт по-прежнему никто не замечал.
– Не забудь, что ровно через десять минут мы тебя отсюда заберем, – сказала Каира.
– Помню.
– Он наверняка в своих покоях, на самом верху башни Короля. Он нужен нам живым, чтобы наш план сработал.
– Понимаю.
Вира схватила канат, обмотала его вокруг запястья, потом размяла плечи.
– Тридцать секунд до цели! – объявил Энтрас, перекрикивая шум двигателя и свист ветра.
– Отлично, – сказал Озирис. – По моему сигналу выключите генератор.
Вира встала на планшир, пружиня на полусогнутых ногах – неболёт чуть покачивало.
– Стоп!
Двигатель смолк. Неболёт парил на ветру. После долгих часов полета под глухой рокот мотора тишина казалась странной.
Вира посмотрела вниз. Неболёт пролетел над заливом и направился к замку Мальграв со стороны моря. Два стражника на парапете крепостной стены удивленно сощурили глаза, пытаясь разглядеть стремительно приближающийся объект. Вира глубоко вздохнула, прикидывая расстояние.
И прыгнула.
Две секунды свободного полета, а потом выбранный до предела трос натянулся и подбросил ее вверх. Вира была готова к этому и сгруппировалась так, чтобы равномерно распределить давление на плечи. Канат качнулся, отправляя Виру по длинной дуге прямо в одного из стражников.
Вира подобралась, свернувшись чуть ли не в клубок, чтобы набрать максимальную скорость. В последний момент она выкинула ноги вперед и пнула стражника в грудь. Он отлетел на противоположную сторону парапета с такой силой, что надломил каменный зубец стены и сорвался вниз, к земле.
Вира выпустила из рук пеньковый канат и на корточках приземлилась на парапет, скользнув за спину второго стражника, который все еще смотрел в небо, не понимая, что именно пролетело над замком.
Вира схватила его за ремни наплечников и сбросила в море.
Оглянувшись, она заметила, что неболёт быстро набирает высоту. С громким ревом заработал двигатель, но на расстоянии его легко было принять за рык дракона. Через несколько секунд «Синий воробей» скрылся в облаках.
Остальные стражники разглядывали странный объект в небе и совершенно не заметили, как папирийская вдова соскользнула с крепостной стены.
Вира взглянула на часы.
– Десять минут, – пробормотала она и направилась в замок.

Вира прекрасно знала, как пройти в королевские покои, потому что сопровождала туда Каиру всякий раз, когда принцессу призывал отец. Вира целеустремленно шагала по давно знакомым залам и коридорам замка Мальграв мимо слуг и лакеев, но так и не увидела ни одного стражника.
Навстречу ей шли какой-то писарь с пятнами чернил на пальцах и служанка с охапкой свежего белья.
– Это папирийская вдова?! – ахнула служанка.
– Нет, что ты! Это актриса, сегодня вечером дают спектакль.
– А не многовато у нее оружия?
Вира даже не обернулась, а, отойдя подальше, поспешно поднялась на несколько лестничных пролетов и заторопилась по длинному коридору с высокими окнами. У одного из окон стояли два лакея, указывали на запад и негромко переговаривались.
– Наверное, это нага-душеброд.
– Они редко залетают так далеко на сушу. Может, это красноголов?
– Цвет не тот.
– На всякий случай надо бы вылепить парочку божков.
– Да-да, непременно.
Вира дошла до конца коридора, поднялась еще на два этажа и выскочила в окно, на крытый мост, ведущий в башню Короля. Она пробежала по мосту, с разбегу запрыгнула на стену и, вскарабкавшись к большому круглому окну, ногой выбила стекло. Вира приземлилась на мягком ковре, усыпанном осколками, и оглядела роскошно убранные покои.
Короля здесь не было. Какой-то паж лет пятнадцати наливал кофе в фарфоровую чашечку.
Вира направилась к нему. Паж испуганно отступил и пролил кофе себе на рубаху.
– Где Линкон Поммол?
– Не знаю… Я просто приношу сюда кофе, даже если короля нет.
Кончиком ножен Вира коснулась плеча пажа:
– Скажи, где король, и я не стану обнажать меч.
Паж задрожал, на глаза выступили слезы.
– Как тебя зовут, малец?
– Деннис.
Вира кивнула:
– Не бойся, Деннис. Где король? Я хочу ему помочь.
Мальчишка с облегчением вздохнул. Насмерть перепуганные люди обычно верят всему, что им скажут, если говорить это уверенно и глядя им в глаза. Виру это всегда поражало.
– Он собирался завтракать с бароном Броком. Брок обычно трапезничает в пиршественном зале на девятом этаже, там ближе всего к кухне. Он не любит остывшую еду.
– Отлично, – сказала Вира и направилась к выходу.
– Там дракон? – спросил ей вслед паж. – Говорят, по небу над городом что-то пролетело.
– Да, Деннис. Там дракон.

Через восемь лестничных пролетов и семьсот шагов Вира дошла до одного из пиршественных залов девятого этажа. Там пахло ветчиной и подгоревшим хлебом. Из кухни в центре башни выползала струйка дыма. Четыре коридора соединяли кухню с пиршественными залами на этаже. Вира заглянула в первый, никого не увидела и решила пройти в соседний через кухню.
Повариха, с ног до головы в муке, торопливо доставала из печи подгоревшие буханки хлеба.
– Вот придурки, – бормотала она себе под нос. – Побежали глазеть на дракона и чуть не спалили весь замок.
Лишние свидетели Вире были не нужны. Она решила перерезать поварихе горло, но потом передумала: вряд ли расстроенная и суетливая женщина что-то запомнит.
– У меня срочное сообщение для короля Поммола, – сказала Вира, стараясь говорить с альмирским акцентом. – В каком зале он завтракает?
Повариха вытянула припорошенную мукой руку и указала на дверь в дальнем конце кухни:
– В «Орлином гнезде».
– А барон Брок тоже там?
– Нет, – ответила повариха. – Он отлучился в уборную.
– Спасибо.
Когда повариха наконец отвела взгляд от печи, Вира уже вышла за дверь и помчалась к нужному ей залу.