Преследуя тень

– Да, – мои губы дрогнули. Кажется, я окончательно тронулась умом, раз уж набралась наглости приказывать чудовищу.
Вильгельм смотрел на меня сверху вниз пронзительным, задумчивым взглядом, а потом его губы изогнулись в подобии улыбки.
– Хорошо, – сказал он и отошел на пару шагов. – Но я предупреждал тебя, – и стал снимать с себя одежду.
Сначала Вильгельм медленно, перебирая пальцами, расстегнул свою белую рубашку и снял ее, бросив на подлокотник. Потом там оказались и брюки.
Мой взгляд скользнул по его телу, а затем быстренько вернулся к лицу – сейчас не время пялиться на мужчину, не хватало, чтобы он еще это заметил. Пусть он и чудовище, но в человеческом виде он хорош.
Когда брюнет остался совершенно голым, он еще несколько секунд смотрел на меня, а потом, из его рта вырвался звериный рык и тело начало меняться.
Кости ломались и вытягивались, перекатываясь под кожей, на руках появились когти, уши заострились и стали покрываться шерстью, как и он весь. Лицо Вильгельма деформировалось сильнее всего – челюсть выдвинулась, приобретая черты волчьей морды.
На всю трансформацию ушли не более двух минут, и передо мной на задних лапах уже стоял огромный страшный зверь, который дергал ушами, прислушиваясь к чему-то, возможно, к моему сердцебиению, которое участилось при виде всего этого ужаса. Брюнет стоял и совершенно не двигался, позволяя рассмотреть себя и не напугать меня.
Сначала я стояла и сама не двигалась, но потом сделала шаг, другой и оказалась рядом со зверем, касаясь ладонью его шерсти на мощной, широкой груди. Она была такой же, как и у собак – слегка грубоватой, но в целом, мне было приятно ее касаться.
Сейчас в росте он намного превосходил меня – я едва ли могла дотянуться рукой до звериного плеча.
Рядом с ним страх понемногу таял, отдавая зрительские места любопытству.
Неожиданно зверь встал на все четыре лапы и лег на пол, продолжая наблюдать за мной. Я же, в свою очередь, обошла огромную тушу по кругу и остановилась перед мордой.
– Не такой уж ты и страшный, если не рычишь, – пробормотала я, скрывая то, что он все же вызывал у меня трепет. И не удивительно – я находилась в небольшой комнатке с огромным зверем.
Вильгельм фыркнул и уткнулся влажным носом мне в руку, а потом внезапно дернул ушами и вскочил. Не успела я испугаться, как он задвинул меня за свою широкую косматую спину и тихо зарычал.
Открылась дверь, и послышались шаги.
– Дядя, – голос Себастьяна был удивленным. – Чего это ты?.. – он заглянул за спину зверя и увидел хмурую меня. – Ой, я вам помешал? Ладно, зайду позже, – тот уже попятился к двери.
– Научись стучать в дверь, Себастьян, – проговорил Вильгельм, обращаясь обратно в человека. 
Обратная трансформация выглядела несколько иначе. Такое чувство, будто вся оболочка зверя просто ушла под кожу человека. Бесследно. Сейчас я стояла за спиной обнаженного мужчины, и выглядело это, наверное, не особо прилично. Хотя, о каких приличиях тут вообще говорить?..
– Я по делу, – бросил парень, все еще косясь на меня.
Брюнет это заметил и снова задвинул меня за свою спину.
– Не смотри так на мою жену, – недовольно бросил он. – Что за дело?
Кажется, их обоих не смущал факт обнаженности Вильгельма, ну, меня как бы уже, тоже.
– Ну-у, – Себастьян опять покосился на меня.
Вильгельм сложил руки на груди.
– Аркадия моя равная, – он слегка обернулся ко мне. – У меня от нее больше нет тайн.
Парень поджал губы, но никак это комментировать не стал. Ну, а я позже спрошу, что значит «равная».
– На границах выгнали двоих молодых охотников. Они что-то разнюхивали. Скорее всего – искали девчонку.
– Я не удивлен, – Вильгельм хмыкнул. – Если они не прекратят лезть сюда, будет конфликт,– он помолчал. – Понял. Можешь идти.
Себастьян кивнул и вышел прочь, оставляя нас вдвоем.
Брюнет обернулся ко мне.
– Что значит «равная»? – сразу спросила я.
– То и значит. Ты наравне со мной можешь руководить волками и участвовать в жизни стаи. Но ты должна беспрекословно подчиняться мне.
– А если не буду?
– Будешь, – мужчина навис надо мной. – Я сильнее тебя. Если будешь сопротивляться, накажу.
Я равнодушно кивнула.
– А охотники? Что им нужно?
Вильгельм подошел к дивану и стал одеваться.
– Слухи о тебе разнеслись достаточно быстро. Эти охотники не такие, как ты, они даже не полукровки, поэтому хотят завести себе живое оружие в виде тебя, – брюнет надел штаны. – Я не позволю им тебя забрать.
– А если я когда-нибудь сама захочу уйти?
– Я не отпущу, – он медленно протянул ладонь к моей щеке, давая шанс отстраниться, и погладил меня тыльной стороной пальцев. – Я никому не позволю обидеть тебя, Аркадия. Поверь мне. Взамен я прошу лишь о том, чтобы ты больше не пыталась сбежать от меня.
– Почему тебе это так важно? – тихо спросила, не позволяя эмоциям выходить за границу, которую я выстроила.
– Ты моя пара. Единственная, до самой смерти.
– И только?
Вильгельм усмехнулся.
– Я влюблен в тебя, глупая.
Щеки загорелись от этих слов, но внешне я оставалась спокойной. Такое откровение со стороны оборотня было весьма неожиданным.
– А если я…, – я сглотнула. – Не смогу ответить тебе тем же?
– Мне показалось, ты показала свою симпатию ко мне, когда пришла в мою спальню и добровольно отдалась. Я не прав?
По телу пробежала дрожь, но взгляд я не отвела.
– Сложно сказать, – бросила я. – Возможно в этом сыграла роль твоя волчья метка.
– Она не влияет на решения, – мужчина подошел вплотную. – Ты ведь тоже ко мне что-то чувствуешь.
– Я не знаю.
Вильгельм, тяжело вздохнув, опустил голову.
– Я понимаю, что тебе сейчас непросто, но надеюсь, ты скоро ко всему привыкнешь, и между нами все наладится.
В этот момент мне хотелось сказать мужчине, что все хорошо, а потом обнять его, но мне действительно нужно время, чтобы ко всему привыкнуть и не тронуться головой. Вместо этого я решила сказать другое. 
– Прости за вчерашнее, – проговорила я, обнимая себя руками. – Я была не в себе.
– Все нормально. Другие бы на твоем месте сошли с ума.
– Я была близка к этому.
– Но со всем справилась.
Взгляд упал на забинтованную руку, и я поморщилась. Шрам будет вечно напоминать о случившимся.
– Если хочешь, я могу сделать перевязку, – предложил мужчина. – Их никто не отменял.