Бей или беги

— Я не знал, что ты понимаешь в живописи, — Джейми смотрел на меня с интересом.
Я чуть не сказала ему, что он вообще ничего про меня не знает, потому что не удосужился спросить, но вовремя остановилась.
— Я закончила школу искусств и дизайна.
— А, да, точно. А я бросил школу искусств.
— Но ему это не сильно навредило. У Джейми скоро выставка в Нью-Йорке, — Калеб усмехнулся, но видно было, как он гордится братом. И это было жутко трогательно.
Джейми кинул на брата довольный взгляд:
— Ну, что я могу сказать?.. Я гений!
Калеб фыркнул, а Джейми, взглянув на меня еще раз, ушел к себе.
— И скромный к тому же, — толкнула я Калеба в бок. — Подозреваю, что следующей его картиной будет автопортрет под названием «Гений».
Калеб расхохотался.
— Я все слышал, — снова выглянул из комнаты Джейми и захлопнул наконец за собой дверь.
— С каких это пор он так ко мне подобрел? — я сделала глоток пива и почувствовала руку Калеба на своей голой ноге.
Стоял очень жаркий июнь, поэтому я была в шортах и майке, которые надела на прогулку по заливу еще утром.
Я медленно провела ладонью по руке Калеба от кисти до плеча и шеи, пока не коснулась лица. В глазах Калеба вспыхнули искры, и он спросил:
— А ты очень хочешь посмотреть этот фильм?
— Я думала, это ты хочешь посмотреть фильм.
Своей сильной рукой он нежно ласкал мое бедро, а потом залез пальцами под край шорт.
— Ты начала умничать, поэтому я передумал насчет фильма, — прошептал он. — Сейчас я хочу кое-чего другого.
— Я не умничала, — потянулась я к нему. — Это у тебя одностороннее…
Тут завибрировал мой телефон на столике. На экране высветилось имя Харпер.
— Потом перезвонишь ей, — попросил Калеб.
Но я не могла. Последние четыре недели были у нас с Харпер напряженными. Я не скрывала своих сомнений насчет ее парня, и она меня избегала. Складывалось впечатление, что она через силу встречается со мной, потому что во время наших встреч она почти не смеялась и вообще сидела как на иголках, боясь, что я спрошу про Винса.
А я не спрашивала про Винса, потому что хотела вернуть назад свою подругу.
Сейчас Харпер позвонила сама впервые за долгое время.
Калеб знал о наших разногласиях, потому что я поделилась с ним своими тревогами. Увидев мое лицо, он махнул рукой:
— Лучше поговори.
Я схватила телефон и радостно выдохнула в трубку:
— Привет!
Сердце чаще забилось от облегчения.
— Эва?
У меня кровь застыла в жилах от того, каким придушенным голосом Харпер произнесла мое имя.
— Харпер?!
— Эва… — она говорила с трудом, — у меня… неприятности.
И я услышала в трубку, как она плачет. Ужас охватил меня.
Я испуганно посмотрела на Калеба:
— Харпер, где ты? — видя мое состояние, Калеб придвинул ухо поближе к телефону. — Что происходит?
— Я у себя в квартире, — она всхлипывала, а потом закашлялась и продолжила уже шепотом. — Винс накинулся на меня. Потом забаррикадировал в спальне, но я успела спрятать на себе телефон. Сейчас он в гостиной. Он… — она стала рыдать так горько и безутешно, что у меня слезы навернулись на глаза, — он под кайфом.
— Я уже еду. Когда отключусь, срочно вызывай полицию.
— Нет, — сказала она твердо. — Пожалуйста, Эва, не надо полиции. Пожалуйста. Не делай этого. Пожалуйста.
Я посмотрела на Калеба.
— Хорошо, обойдемся без полиции.
Он нахмурился и одними губами спросил: «Что происходит?»
— Я скоро приеду. Держись.
— Хорошо, — прошептала она и отключилась.
— Винс избил ее, — сообщила я Калебу, поднимаясь с дивана и дрожащими руками забирая с журнального столика сумочку. — Запер в спальне, и она не разрешает мне вызвать полицию. Говорит, он под кайфом.
— Одна ты туда не поедешь, — мрачно заявил Калеб, тоже поднялся с дивана, прошел к комнате Джейми и, громко постучав в дверь, распахнул ее без разрешения.
— Какого ч…
— Подруга Эвы в беде, — перебил его Калеб. — Обувайся.
Несмотря на затуманенное ужасом сознание, я отметила, с какой безусловной готовностью Джейми последовал за братом, не требуя никаких дополнительных объяснений. И я подумала, что это о многом говорит — в пользу Джейми Скотта. Только когда мы втроем спускались в лифте, Калеб — все это время он крепко держал меня за руку, потому что меня трясло, — попросил меня дословно рассказать, что именно сказала Харпер.
Я повторила наш разговор.
— Где она живет? — спросил Джейми, когда мы быстро шли по подземной парковке к машине Калеба. Мы сели в «рейндж ровер спорт», который Калеб купил сразу, как приехал в Бостон, и я показывала ему дорогу.
Харпер снимала крошечную квартирку в Чарльзтауне неподалеку от Банкер-Хилл-стрит, то есть в десяти минутах езды по трассе 93. Эти десять минут показались мне вечностью.
От адреналина я не могла сидеть спокойно, зуб на зуб не попадал, а левая нога выбивала нервную дробь. Калеб протянул руку и положил ее на мое колено, успокаивая:
— Мы сейчас приедем к ней, и все будет хорошо, — твердым голосом пообещал он, не отрывая глаз от дороги.
Я посмотрела на него сбоку. Он был сильный, он все мог, с ним я чувствовала себя под защитой.
И хотя меня еще подташнивало от страха, уверенность Калеба и присутствие его брата, их поддержка немного привели меня в чувство. Здорово, конечно, было бы, если бы я могла в одиночку заявиться к Харпер и спасти ее от рук этого подонка. Но в реальности я была метр шестьдесят ростом и для поддержания формы занималась бегом, а не пауэрлифтингом. Поэтому Винс легко мог скрутить меня так же, как скрутил Харпер. И что бы мы тогда делали?
Печальная правда заключалась в том, что еще несколько недель назад я с огромной неохотой обратилась бы к Калебу за помощью в подобной ситуации. Теперь же я была расстроена самой ситуацией, но горечи не было — возможно, потому что я доверяла Калебу и обратилась к нему за помощью не как к мужчине, а как к другу.
Он был моим другом.
И никогда еще я не была ему так благодарна, как в этот момент.
— Сюда, — я показала на маленькую площадку для парковки между домом Харпер и соседним и стала рыться в сумочке в поисках ключа. У меня был запасной от квартиры подруги, как и у нее был мой.
Калеб заехал на парковку, и я выпрыгнула из машины еще до того, как он остановился. Я побежала к зданию из красного кирпича, стремясь как можно быстрей увидеть подругу, но за несколько шагов до двери почувствовала, как сильные руки схватили меня за талию, и Калеб злобно прорычал мне в ухо: