Тайна крови

— Конечно, — улыбнулся Ник и помог открыть девушке дверь.
В сарае стояла такая темень, что разглядеть что-либо не удавалось.
— Мы не взяли свечи, — сказал Ник, досадуя, что придется терять время, возвращаясь за ними.
— Заходи, — легонько подтолкнула его Терра. — Здесь есть. Я сейчас зажгу.
Войдя на пару шагов внутрь, Ник остановился, неуютно себя чувствуя в почти полной темноте. По скрипу он понял, что Терра закрыла дверь и еле сдержался, чтобы не броситься назад к выходу. Где-то под ребрами неприятно засосало, возникло ощущение чего-то нехорошего.
— Ты точно сможешь найти свечу? — спросил он затихшую девушку.
— Ага, — услышал он её голос, и почти тотчас в сарае зажглось сразу несколько огоньков.
Не успел Ник удивиться, как почувствовал сзади движение и тут же пинок по ногам. Он упал на колени и на него набросились с двух сторон, ударили по голове, заломили руки за спину.
— Привяжите его к свае, — приказал чей-то знакомый голос.
Удар по голове был таким сильным, что Ник только благодаря воле не терял сознание. Пока его привязывали к столбу, он пытался удержаться на краю беспамятства.
— Помогите ему очухаться, — снова тот же голос и, минуту спустя, в лицо Ника плеснули холодной водой.
Это действительно помогло. Ник понял, что почти может думать. Он с усилием поднял голову и сосредоточил взгляд на фигурах перед ним. В голове гудело, а с волос стекала вода, которая застилала глаза, но Нику всё же удалось разглядеть, что помимо стоящей в углу Терры, в сарае находятся несколько мужчин. Наемники и один маг, судя по синим кончикам черных волос. Никто из них не был Фосу знаком кроме одного — молодого южанина, которого он видел в доме Лэси. Ник сплюнул затекшую в рот воду и вперился взглядом в наемника, показывая, что узнал его. По тому, как тот нервно посмотрел в сторону главаря, Ник понял, что достиг цели.
— Ну что, можешь говорить или ещё раз окатить? — раздался всё тот же низкий голос и, повернув голову, Ник посмотрел на говорившего.
Мужчина был ему не знаком, но его голос он явно где-то уже слышал. Фос напряг память. Если бы не гул в голове от удара, он бы уже вспомнил. Ну же давай, скажи ещё что-нибудь.
— Что-то он медленно соображает, — словно в ответ на его мольбы, сказал главарь.
Есть! Догадка пришла в голову вместе с сильной пощечиной, которую ему залепил один из наемников так, что Ник едва не саданул затылком столб. Этот низкий голос он слышал в молитвенном доме. Это его обладатель выспрашивал у отца Ремма о них. Что ж, теперь, по крайней мере, всё понятно.
Ник открыл глаза и наткнулся на взгляд Раина. Высокородный, как и он, был привязан к соседней свае, свежие кровоподтеки на его лице говорили о том, что его били не ранее часа назад. Рот забит кляпом, а одежда порвана, но взгляд остался тот же, каким он и раньше смотрел на врагов: холодным и пренебрежительным, словно находясь тут, он делает большое одолжение окружающим. Ник почти в это поверил бы, если бы не клинок, что держал один из наемников у горла Раина. Вот почему он не смог предупредить Ника о засаде.
— Ну, начнем по-хорошему, — сказал главарь, подходя к Нику. — Где письмо?
Ник от души рассмеялся. Правда смех вышел скрипучим, а из разбитой губы пошла кровь.
— Письмо? Что, правда, опять письмо? Знаете, это начинает надоедать.
— Ты не поверишь, как нам это надоело, — почти доверительно произнес главарь, приседая перед Ником на корточки.
Теперь Фос мог разглядеть его лучше. Наемнику было за сорок, а может так казалось из-за усов и небольшой бороды. Темные волосы, собранные в хвост придавали ему немного залихватский вид, но Ник был уверен, что это далеко не так.
— Надоело гоняться за вами по всей округе, терять людей, тратить деньги на подкуп…
Ник мотнул головой в сторону Терры.
— И дорого она стоит?
— Не переживай, у нас хватит.
Наемник говорил низким грудным голосом, но почти по-доброму, по-отечески.
— Давай вернемся к письму, — предложил он, словно они дружески беседовали где-нибудь в креслах у камина.
— Давай, — легко согласился Ник.
— Где оно?
— Не знаю, — ответил Фос и тут же получил пинок под ребра от стоящего рядом наемника. Перехватило дыхание, и с минуту Ник ничего не мог говорить.
— Попробуем ещё раз. Где письмо? — невозмутимо продолжил главарь.
— С чего ты решил, что оно у меня? — закашлявшись и выплюнув кровь, спросил Ник.
— Потому что у лорда Вантера его точно нет. Мы обыскали его и комнату.
— И там успели побывать? — удивился Ник.
— У нас хорошая помощница, — улыбнулся главарь, посмотрев на Терру. — Пару лет назад лорд Гасел помог девушке из Вирджи, ты же знаешь, какая это бедная страна, и устроил её сюда на работу. С тех пор она охотно выполняет наши просьбы.
— Я поражен благородством лорда Гасела, — в тон наемника «признался» Ник.
Главарь потянулся к нему и Фос сузил глаза, ожидая, что его снова ударят за дерзость, но вместо этого тот что-то смахнул с плеча Ника.
— Паучок, — сказал мужчина и улыбнулся. — Послушай, нам ссориться ни к чему. И ты, и я — люди простые, нам делить нечего. Я просто выполняю свою работу и вовсе не хочу причинить тебе зла. Помоги мне и я обещаю, что ты выйдешь отсюда невредимым. А наша красавица Терра, я уверен, поможет тебе забыть обо всех неприятностях.
— Нет у меня письма, хвостатый, — качнул головой Ник. — Не веришь, обыщи. К чему трепаться?
Наемник долго смотрел в глаза парня, видимо, пытаясь задавить взглядом, но Ник всегда выигрывал игры в «гляделки».
— Обыщите, — коротко приказал хвостатый и, поднявшись, отошел от Фоса.
Пока Ника обыскивали, он гадал, куда делось письмо. Фос был уверен, что оно у Раина. Про комнату, конечно, глупость. Северянин там бы письмо не оставил, если только в каком-нибудь тайнике. Но если бы такой и существовал, то Терра точно бы о нем знала. Раина без сомнения тоже обыскали, чем подписали себе смертный приговор. Можно не сомневаться, что когда возня с письмом закончится, тем, кто сейчас работает на лорда Гасела, придется срочно бежать из страны, оскорбление чести благородные не прощают. Если, конечно, к тому времени Раин будет ещё жив и на свободе, а не осужден как изменник короны. Но в это Ник почему-то не верил.
— Он пустой, начальник, — наконец сказал один из обыскивающих Фоса наемников.
— Кошель верни, — прорычал Ник, буравя взглядом того, кто минуту назад забрал его деньги.
— Это нам за труды, — подбросил наемник увесистый кошель, которым Раин заплатил Фосу за услугу.
— Что, лорд Гасел мало платит? — спросил главаря Ник, пытаясь сыграть на его гордости.