Тайна крови

— Засада! — крикнул Ник.
Все пригнулись к полу.
— Парень, слезай с повозки! — рявкнул Ник вознице. Тот испуганно вращая головой по сторонам, соскочил на землю и спрятался за деревянными стенками. Собака последовала за ним.
— Здесь нельзя оставаться! Лучники пока далеко, но если подойдут ближе, повозка нас не спасет, — быстро проговорил Ник.
— Что ты предлагаешь? — спросил Серый. — Засада может быть со всех сторон. Вылезем, и нас нашпигуют стрелами.
В левый борт повозки ударили.
— Вылезайте, быстро! — услышали они голос Раина.
Ник осторожно выглянул. По крайней мере, с тыльной стороны дорога пуста. Он схватил меч и как можно быстрее соскользнул с повозки.
— Давай сюда! — скомандовал ему Раин.
Ник полусогнувшись, перебежал на левую сторону, где уже кроме северянина прятались напуганные отец с сыном. Надрываясь, лаяла собака. Фос оценил идею Раина. Первую повозку он развернул и поставил напротив второй, образовывая защиту с левой стороны. Ник последовал примеру северянина и присел на корточки, чтобы его не задела какая-нибудь случайная стрела, пробившая тканевые навесы повозок. Он бросил взгляд вперед. Дорогу действительно преграждал длинный ствол дерева.
— Подготовились, ублюдки, — процедил сквозь зубы Ник.
— Р-разбойники? — испуганно спросил старший возница.
Ему не ответили. Парни понимали, что никаких разбойников в такой близости от главного города быть не может. Зарвавшихся наглецов находили быстро и вешали вдоль дороги на неделю, чтобы другим неповадно было.
— Все целы? — спросил Раин подоспевших Теона и Серого.
Те кивнули. У самого северянина на правом рукаве туники темнело расплывающееся пятно. Поймав взгляд Ника, Раин мотнул головой.
— Задела. Пустяк.
Не считая легкого ранения благородного, в остальном им повезло. Но Фос понимал, что если они ничего не придумают, то им осталось недолго.
— Что будем делать? — спросил Серый.
— Пока обстреливают — нам не высунутся, — отозвался Ник.
— А если ничего не предпримем, через пару минут прибегут мечники, — добавил Раин.
— Значит нас убьют либо те, либо другие, — заключил Ник.
— Помогите, господа! — вдруг запросил старший возница. — Не за себя прошу, за сынка. Молодой совсем ещё!
Ник хмуро взглянул на испуганных людей: как будто им самим не хочется остаться в живых. Мужик прижимал голову сына к груди и выглядел совсем беспомощным. Рядом с ними поскуливала собака. Против лучников она бесполезна.
— Прекратили стрелять, — сказал прислушивающийся Раин.
— Не к добру, — проговорил Ник, крепче сжимая, пока ещё в ножнах, меч.
— Может отстанут, — с надеждой предположил возница-отец.
И ему снова никто не ответил. Ник осторожно выглянул из-за края повозки и как раз вовремя. По направлению к ним неспешно, сберегая дыхание, бежали несколько мечников.
— Идут! — сообщил Ник, снова спрятавшись за стенку повозки и вытащив меч из ножен.
— Сколько их? — спросил Раин.
— Пять или шесть.
— Справимся, если с другой стороны никого нет. Надо только избавиться от лучников.
— Как?!
Старший возница что-то зашептал. Ник даже не прислушиваясь, понял, что это молитва Элире. Лучше хотя бы палку какую взял, всё пользы больше.
Ник снова выглянул из-за повозки. На этот раз его заметили, и в трех пальцах от него пролетела стрела, воткнувшись в деревянный борт повозки напротив. Вновь залаяла собака.
— Проклятье! — выругался Ник. — Теон, сделай что-нибудь!
— Мне нужен хотя бы один труп! — сказал маг.
— Скоро будет и не один, — мрачно ответил Раин, вытаскивая меч и готовясь к схватке.
Ник оглядел сидящих.
— Прости, дружище, — проговорил он и коротко размахнувшись, всадил меч в собаку. Из горла пса вырвался последний скулеж и он повалился на землю.
— Ты что?! — ринулся, было, на Ника молодой возница.
— Не время! — оттолкнул его Фос. — Теон!
Но маг уже и так поднимал собаку. Пес встал сначала слабо, неуверенно держась на ногах, но затем встряхнулся и оскалил пасть. Возницы в ужасе шарахнулись в сторону.
— Сначала убирай лучников слева, с мечниками мы справимся, — сказал Раин Теону.
Тот не ответил. Радужки глаз мага были красными, а он сам сосредоточенным. Повинуясь молчаливому приказу, собака выскочила из-за повозки и бросилась влево.
— Откуда ты знаешь, куда его вести? — спросил Теона Серый.
— Я вижу его глазами, — ответил маг и замолчал, давая понять, чтобы ему не мешали.
Ник в очередной раз выглянул из-за повозки.
— Рядом. Остановились, смотрят на пса.
— Это ненадолго, — ответил Раин и кивнул возницам. — Укройтесь под повозкой. Вы им не нужны. Если повезет — останетесь в живых.
Возницы судорожно закивали и полезли под повозку.
— Ник, защищай Теона, он наш шанс выбраться отсюда живыми.
Фос это и сам понимал. Он открыл рот, чтобы ответить, но вовремя увидел предупреждающий знак Серого — прижатый к губам палец. Секунда — и рука лазутчика взметнулась и он, на мгновение выйдя из-за повозки, почти не глядя бросил нож, а затем вновь укрылся за бортом. А Ник услышал чей-то захлебнувшийся крик.
— Слева лучник и двое мечников, — проговорил Теон, глядя перед собой так, будто действительно видел.
Дальше Ник уже не слышал, так как в этот момент на них напали. Первого перепрыгнувшего через оглоблю наемника взял на себя Раин. Звуки скрещивающихся мечей и резкие движения пугали лошадь. Она стала ржать и нервно перебирать ногами. Ник сжал зубы, если животное взбесится и понесет, то они останутся без прикрытия с правой стороны.
— Лучника убрал, — донесся до него голос Теона.
В это время кто-то наугад ткнул мечом из-за повозки. Ник отбил клинок, заставляя нападавшего выйти. Сражаться было неудобно: места не хватало, а рядом ещё бился со своим противником Раин. С другой стороны это было лучше, чем сражаться на открытом пространстве, где их могли взять скопом. К счастью, противники были в таком же нелегком положении.
…Поймав наемника на ложный выпад, Ник зажал ему руки и ударил головой в лоб. Противник «поплыл» и Фос пнул его от себя. Тот ударился спиной о повозку и меч Ника завершил дело.
— Всё, собака бесполезна, — проговорил Теон и красный свет в его глазах погас.
— Жаль, — только и сказал Ник, ожидая, что появится следующий наемник.
Но вместо этого лошадь вдруг заржала, взбрыкнула и понеслась вперед. Она перепрыгнула через ствол дерева, но груженая повозка была слишком тяжелой, она застряла и повалилась на бок. Из неё покатились горшки и миски. Лошадь отчаянно пыталась вырваться, но упряжь ей не давала.