Тайна крови

— Не это ищешь? — вдруг раздался голос Серого, и Ник резко обернулся.
Лазутчик держал в руке маленький железный гребешок. Ник выхватил искомую вещицу.
— Где ты его взял? — еле сдерживая себя, спросил он сквозь зубы.
Серый насмешливо, будто не замечая ярости парня, ответил:
— В маленьком кармашке в твоей сумке.
— Как ты… — Ник запнулся, раздумывая, стоит ли ему проучить нахального недоучку, но решив, что драка вызовет ненужные вопросы у других обитателей дома, лишь бросил: — Вор!
— Ты должен быть мне благодарен, — пожимая плечами, ответил Серый. — Теперь ты будешь помнить, что спать всегда следует с полузакрытыми глазами.
Но Ник лишь скрипнул зубами, он был слишком зол, чтобы выслушивать советы от вора. Отвернувшись, он стал укладывать переворошенную сумку. Это его немного успокоило.
— Почему ты взял именно гребень, а не деньги? — после недолгого молчания спросил он о том, что ему казалось странным.
— Мне не нужны твои монеты. Я хотел… — Серый усмехнулся, — …пошутить.
— Неважные у тебя шутки.
— Ну как умею.
— Так почему же гребень?
Серый ответил спустя несколько секунд.
— Ты хранишь его в кармашке, отдельно от других вещей. Значит ты им дорожишь. Гребень женский, наверняка это память о какой-то красотке. Кто она? Подружка? Невеста?
— Не твоего ума дело.
— А мог бы просто ответить.
Ник обернулся к Серому.
— Слушай, возможно, тебе кажется, что раз мы учились в одном корпусе, делим одну комнату и не имеем хорошего сословия и богатых родителей, то мы равны. Но это не так. Ты всего лишь лазутчик, пройдоха с темным прошлым, а я воин и сын честных работяг. Между нами ничего общего, кроме дела Раина. Не лезь ко мне, и мы сможем ужиться.
Не дожидаясь ответа Серого, Ник взял смену белья и вышел из комнаты.
Мыться пришлось наскоро, так как его позвали к завтраку. К удивлению Ника, когда он вошел в обедню, за столом сидели и Раин с Теоном, хотя по положению они должны есть отдельно от простолюдинов. Впрочем, их общие посиделки в трактире доказали, что правила этикета для их маленькой компании не действуют.
Нехитрый стол накрывал сам служитель, из чего Ник сделал вывод, что жены у него нет.
— Отец, посчитайте ложки, а то потом может не хватить, — сказал Ник служителю, выразительно глядя на Серого.
Тот проигнорировал слова Фоса. Раин нахмурился, но спрашивать ни о чем не стал.
— Садись за стол, у нас не так много времени.
Что-что, а в этом Ника уговаривать не приходилось. Еда была простой: каша, свойский сыр, вареные яйца. Присутствующие понимали, что в отличие от большинства, благородные к такой пище не привыкли, но ни Раин, ни Теон не высказывали ни тени недовольства.
— Что мы будем делать дальше? — спросил Ник, утолив первый голод.
— Мне нужно доставить письмо, — ответил Раин.
Ник ждал продолжения, но, похоже, северянин не собирался говорить о своих планах больше, чем считал необходимым.
— Кому именно, ты, конечно, не скажешь? — попытался узнать Ник.
— Ответ на что-нибудь повлияет? — приподнял бровь Раин.
Ник задумался и понял, что ему всё равно, кто получатель письма. Пока оно у Раина, убийцы Лэси и Кита будут охотиться за ним, а значит, ему по пути с северянином.
— Вам не нравится еда? — вдруг спросил служитель у Теона. — Вы почти ничего не съели.
— Всё хорошо, не волнуй…
Внезапно хлопнула дверь, и послышались быстрые шаги. В обедню почти вбежал высокий мальчишка лет четырнадцати. Он был растрепанным и с раскрасневшимися щеками. В глаза сразу бросилось его сходство с хозяином дома.
— Отец, двое всадников приближаются к деревне, — выпалил он на одном дыхании.
— Они тебя видели? — с беспокойством спросил служитель.
— Кажется да.
— Плохо, — сказал Раин и резко встал. — Сюда они приедут в первую очередь.
— Они уже здесь, — сказал Теон, выглядывая в маленькое окно.
Словно в подтверждение в дверь с силой постучали.
— Резвые ребята, — сквозь зубы проговорил Ник.
— Каил, иди к себе, — приказал отец Ремм сыну. — Сиди в комнате.
— Где можно укрыться? — спросил Раин, когда мальчишка выбежал.
— Сюда, — позвал служитель, поспешно огибая жаровню и толкая неприметную дверь.
— Черный ход? — с надеждой спросил Ник, хотя не был уверен, что в божиих домах их делают.
— Нет, это просто кладовая, — подтвердил служитель его опасения.
Стук повторился ещё сильнее. Казалось, что на третий раз дверь просто выломают.
— Скорее, — поторопил их служитель.
Серый уже юркнул в открытую дверь. Теон и Раин последовали за ним. Внезапно в окне показалось мужское лицо. Ник едва успел прижаться к стене, уходя из зоны обзора. Мужчина в окне заметил служителя и прожестикулировал ему, приказывая открыть дверь.
— Сейчас, сейчас, — заверил его хозяин дома.
Лицо в окне исчезло и Ник, выждав несколько секунд, перебежал в кладовую. Едва он переступил порог, как дверь за ним захлопнулась, и в скважине послышался скрежет ключа. Ник стукнул в дверь, но Раин дернул его за рукав.
— Тихо!
— Мне не нравится, когда меня запирают, — прошипел Фос.
— Ему можно доверять. Потерпи, он откроет, как только пройдет опасность.
Ник высвободил рукав и промолчал, но почувствовал, как в правом виске запульсировала венка, предупреждая о скорой головной боли. Он попытался отвлечься, оглядел кладовую. Света было совсем мало, его единственным источником были узкие воздуходувы под потолком. В сумерках или пасмурную погоду нечего было бы и думать, чтобы что-то здесь разглядеть, но сейчас было раннее утро и солнечные лучи всё же проникали сюда. Кладовая была небольшой, при этом вмещала в себя два стола, на которых хранились круги сыра, бутыли с домашними настойками, а вдоль стен стояли мешки с крупами, картофелем и прочими съестными запасами. Почти в каждом доме были такие кладовые. Иное дело, что многие из них стояли, как правило, полупустые.
Серый ушел куда-то в тень, так что Ник не мог его разглядеть, а Раин и Теон стояли по обе стороны от двери.
Вскоре послышались шаги, и голос служителя кому-то сказал:
— Я вас уверяю, в деревне чужих нет, мне об этом бы уже сказали.
— Мы видели, как в дом забежал мальчишка.
Голос говорившего был очень низкий, казалось, что ещё немного и он зарычит.
— Это мой сын, Каил.