Корона из золотых костей
Когда Кастил оторвался от моих губ, я часто дышала. Он прижался лбом к моему лбу, по-прежнему крепко обнимая. Глубоким и чувственным голосом он спросил:
– Скольких ты убила?
– Нескольких, – ответила я, вцепившись свободной рукой в его рубашку.
Его губы коснулись моего уха.
– Нескольких?
– Приличное число, – поправилась я.
Кастил поцеловал меня в щеку.
– Моя девочка.
Кто-то откашлялся – полагаю, отец Кастила. Мои щеки потеплели, а затем запылали, когда Киеран произнес:
– Вам некого винить, кроме самого себя, в неспособности Каса помнить, что он не один.
Король Валин расхохотался.
– Точно подмечено.
Кастил поцеловал меня в середину лба.
– Ты в порядке?
– Да. А ты?
– Как всегда.
Я слегка улыбнулась, но улыбка быстро увяла. Я высвободилась из его объятий и повернулась к стене, осматривая ее по всей длине.
Проклятье, на ней никого не было.
– Он ушел, – вымолвила я.
– Кто? – спросил Кастил.
Меня обожгло разочарование.
– Там был человек, который привел этих тварей. Он знал о Локсвуде.
– Локсвуд? – переспросил отец Кастила.
– Это близ Ниельской долины в Солисе.
Я повернулась к Кастилу. Он замер, и я ощутила пульсирующий в нем гнев.
– Постоялый двор, где остановились на ночь мои родители и на который напали Жаждущие, был в деревне Локсвуд. Там погибли мои родители. Видимо, Аластир рассказал этому Последователю о той ночи.
– Это не Последователь, – заметил король Валин, и мы с Кастилом повернулись к нему. Он наклонился и подобрал одну из масок, свалившихся с тварей. – А эти существа в масках? Боги, им здесь не место. Но эти маски не имеют никакого отношения к Последователям.
Я озадаченно взглянула на Кастила. Он, нахмурившись, рассматривал маску в руках отца.
– Такие маски носят Последователи в Солисе, чтобы скрывать себя, – заявил он.
– Но не они первые, – ответил его отец. – Первыми их носили Незримые.
Глава 19– Незримые? – повторила я.
– Ты что, разыгрываешь меня? – возмутился Кастил. – Я считал, что Незримых расформировали, либо они вымерли задолго до войны Двух Королей.
– Мы все так думали, – ответил король Валин. – До недавнего времени.
– Кто такие эти Незримые? – встряла я.
Король оглянулся через плечо, и тут я заметила женщину. Высокая и мускулистая, светло-коричневая кожа с золотистым оттенком, черные как смоль волосы собраны сзади в тугую косу гораздо аккуратнее тех, что обычно носила я. Она была в белой форме стражи короны, но середину ее груди украшали золотые завитки. Один меч она держала в руке, рукоятка другого выглядывала из-за спины. Король отдал ей безмолвный приказ, и она кивнула. Повернувшись, она убрала меч в ножны и негромко свистнула.
Из-под тени деревьев вышли несколько стражей.
– Обыщите территорию, – приказала женщина. – Убедитесь, что здесь нет посторонних.
Я смотрела, как стражи разбегаются в разные стороны, минуя Джаспера, который направлялся к нам в облике вольвена. Кем бы ни была эта женщина, она занимает командную должность. Спустя считанные секунды из стражей осталась только она.
Король повернулся к нам – ко мне.
– Не хочешь войти в дом? – предложил он. – Похоже, тебя застигли неподготовленной ни к битве, ни к посетителям.
Помня, что держу кинжал, я скрестила руки на груди.
– Если я надену более подходящую одежду, это не изменит того, что вы уже видели меня в одной рубашке, – сказала я, удивив саму себя.
Я вовсе не привыкла к такой степени обнажения, но, с другой стороны, только что столкнулась с бандой тварей, лишенных лиц. Мои голые ноги не занимали первого места в списке из полусотни предметов, которые меня сейчас заботили.
– Если вас это не смущает, то и меня тоже. Я бы хотела послушать, кто такие Незримые.
Веселье распространилось и от короля Валина, и от его сына. На лице короля возникла полуусмешка, и будь я проклята, если не появились намеки на ямочки.
– Не смущает, – сказал он, отдавая маску женщине-стражу и убирая меч в ножны. – Это Хиса Фа’Мар. Одна из самых доверенных лиц. Капитан стражи короны.
Женщина вышла вперед. Увидев ее, я в тот же момент поняла, что она атлантианка, возможно, даже первичная. Она слегка поклонилась – сначала принцу, затем мне.
– Не думаю, что мы раньше встречались, – заметил Кастил.
– Нет. Мы не встречались. – Она быстро улыбнулась, и ее золотистые глаза обратились на меня. – Вы довольно умелы в бою. Я вас видела. Вас обучали?
– Да. Мне не полагалось, но я не хотела быть беспомощной, как в ту ночь, когда Жаждущие напали на постоялый двор, где мы остановились с родителями, – объяснила я, когда до меня долетел свежий, хрусткий вкус любопытства. Я сознавала, что король Валин внимательно слушал. – Меня обучал один из моих телохранителей, чтобы я могла защитить себя. Он делал это тайком, рискуя карьерой и, возможно, жизнью, но Виктер был таким смелым.
– Был? – тихо спросил король Валин.
К горлу подкатил ком душевной боли, как всегда, когда я думала о Виктере.
– Его убили Последователи во время нападения на Ритуал. Той ночью погибло много людей – невинных людей.
– Мне жаль. – От короля исходило сочувствие. – И жаль, что в этом виновны те, кто поддерживает Атлантию.
– Спасибо, – проговорила я.
Долгое мгновение он смотрел на меня, затем сказал:
– Незримые – древнее братство, возникшее по крайней мере тысячу лет назад, после того, как родилось несколько поколений атлантианцев и появились другие кровные линии. Примерно в то время, когда… – Он сделал глубокий вдох. – Примерно в то время, когда божества начали больше взаимодействовать со смертными, живущими далеко от первоначальных границ Атлантии. Древние начали опасаться, что атлантианцы и другие линии не во всем поддерживают их решения относительно смертных.
– А что это за решения? – поинтересовалась я, почти боясь услышать ответ, если учесть, что мне уже сказали.
– Божества хотели объединить все земли, моря и острова в одно королевство, – сказал король Валин. Все это звучало не так уж плохо – пока что. – Неважно, что на некоторых землях уже были правители. Божества считали, что могут улучшить жизни людей, как они сделали на землях за горами Скотос, которые уже были заняты смертными. Многие атлантианцы и другие кровные линии с ними не согласились, полагая, что лучше сосредоточить силы на Атлантии. Божества боялись восстаний, поэтому создали Незримых – сеть шпионов и солдат, предназначенных душить любой мятеж еще в зародыше. Незримые скрывали свои личности, чтобы неузнанными шпионить среди жителей Атлантии. А когда им нужно было, чтобы их увидели и услышали, они носили маски в виде морды вольвена.