Корона из золотых костей
Добравшись до внутренних частей города, мы с Кастилом сняли шляпы, но капюшоны оставили, а Делано с Киераном бросили плащи, чтобы их подобрали те, кому они нужны. Во всем черном, с короткими мечами из кровокамня они выглядели как обычные гвардейцы, каких можно увидеть в любом городе королевства Солис.
Разница между районами вблизи Вала и территорией возле замка Красная Скала была разительной. Здесь ветер свободно гулял между далеко расположенными друг от друга домами, вместо переулков – просторные дворы и сады. Рестораны и дома освещались электричеством, а не масляными лампами, телег на ровных мостовых было меньше, а экипажей – больше, а на улицах не встречалось нечистот и мусора. Воздух был чище, тротуары и газоны ухожены. Нам пришлось замедлить шаг, чтобы не привлекать внимания гвардейцев, которые патрулировали улицы, защищая тех, кто в защите не нуждается, от тех, кому она нужна. Проходящие мимо пары в отороченных мехом плащах и платьях с драгоценностями направлялись в магазины или садились в экипажи. Кастил обвил рукой мою талию, а я сгорбила плечи. Случайному наблюдателю могло показаться, что Кастил пытается меня согреть, пока мы гуляем под густым пологом папоротников и надземными переходами.
Замок при дневном свете выглядел так, словно был покрыт коркой засохшей крови. Мы пересекли широкую дорогу, по обе стороны обсаженную деревьями, и вошли в густой парк у подножия второй стены, окружающей замок Красная Скала. Под прикрытием зарослей Кастил с Киераном вели нас по лабиринту из деревьев и кустов диких ягод. Не прошло и получаса, как показалась внешняя стена Красной Скалы.
– Мы перелезем стену? – спросила я.
Кастил рассмеялся.
– В этом нет необходимости, моя королева. Мы просто пройдем через нее, а потом попадем в старый подземный проход.
Я посмотрела на него, затем на Киерана, думая о внутренней стене вокруг замка Тирман и секции возле рощицы жакаранды. Я повернула голову к Кастилу.
– Что, серьезно, здесь тоже обрушилась часть стены?
Усмехнувшись, Кастил дернул меня за отворот плаща и направился к низко нависшим ветвям.
– Вознесшиеся славятся тем, что тратят огромные суммы на дорогие платья и сверкающие камушки. Но знаешь, чем еще они славятся? – Он поднял ветку, и через тонкие, голые прутья показалась куча серых камней возле узкого пролома в стене. – Нежеланием потратить хотя бы немного монет на самые основные нужды своих городов и даже своих замков.
– Боги, – вымолвила я, качая головой.
Кастил подмигнул.
– Какое безобразие. – Делано отбросил с лица пряди светлых волос и улыбнулся. – Но нам это на руку.
Кастил повел нас вперед, поднимая по пути ветви и придерживая их для меня. Когда мы вошли в пролом и протиснулись в темное пространство, нас приветствовал землистый мускусный запах, сильно напоминающий туннели, по которым мы пробирались в Илизиум. Я заставила себя сосредоточиться на нашем плане. По словам Кастила и Киерана, во двор можно попасть по подземным переходам и камерам. Там мы сможем получить представление о том, с чем имеем дело.
А потом? Что ж, мы направимся прямиком в сердце замка Красная Скала, в Большой зал и объявим, что приехали раньше, чем нас ждали. Мы застигнем их врасплох, и наверняка поднимется суматоха среди командования гвардейцев и в самой Кровавой Короне – ведь нам удалось пробраться прямо у них под носом. А быть захваченными врасплох – часто равнозначно роковой слабости.
– Осторожно. – Кастил нашел в темноте мою руку. – Тут уклон.
– Для чего Вознесшиеся это прорыли? – спросила я, пытаясь понять, куда мы попали.
– Это было еще до Вознесшихся, – пояснил Кастил, двигаясь в пустоте как тень. Остановившись, он толкнул плечом дверь, которая негромко заскрипела. Нас ждал освещенный факелами земляной туннель. – Из парка ведет тропинка прямиком к утесам. Полагаю, эти ходы когда-то использовали контрабандисты.
– А я могу сказать, что Вознесшиеся, которые раньше здесь жили, использовали их для контрабанды иного рода, – заметил сзади Киеран.
Людей.
Они могли использовать подземелья, чтобы заводить смертных в замок и из него так, чтобы их не видели на поверхности.
Я пожала плечами. Мы шли мимо сырых каменных стен, и я держала руку на рукоятке вольвенского кинжала. Мы добрались до двух коротких лестниц, где коридор разделялся. Кастил свернул направо.
На пути нам попадались разные помещения – некоторые со старыми деревянными дверями, теперь заколоченными, другие открытые, и в них виднелись полки с пыльными бутылками – как я полагала или надеялась – вина.
– Как ваш советник, – негромко начал Киеран, – я бы хотел официально предложить поставить охрану у входов во все туннели во всех резиденциях, где вы можете остановиться.
Кастил фыркнул.
– Великолепное предложение.
От Делано исходила настороженность, привлекшая мое внимание.
– Что это?
Он осматривал помещения.
– Они знают, что мы придем. Вам следовало подумать, что кому-то из их гвардейцев может прийти в голову поставить охрану в этих туннелях просто на всякий случай, тем более что в прошлом в замок уже проникали.
– Да, но они не знают, каким образом мы войдем, – напомнил Киеран.
В словах Делано был смысл, но Кровавая Корона редко покидала столицу, насколько мне известно. Знали ли они об этих туннелях? Могли их обнаружить Вознесшиеся, которые жили в королевской резиденции? Возможно, да, потому что через них легко приводить людей или… избавляться от тел.
Мы двинулись дальше, пересекли еще одну короткую лестницу. Мою кожу покалывало беспокойство. Я вгляделась в коридор, по которому шли Кастил с Киераном, сосредоточив внимание впереди. Сбоку находилась камера, освещенная факелами. Я вдруг остановилась, и Делано чуть не налетел на меня.
– Что?.. – По нему прокатилось удивление, когда он увидел то же, что и я, и выругался.
– Что такое? – обернулся Кастил, а я направилась в камеру. – Что ты делаешь?
– Клетка… Смотрите, что в этой клетке.
Я поспешила вперед, не вполне веря своим глазам.
В клетке, стоящей посреди тесного помещения, большая серая кошка пыталась протиснуть лапы между выцветшими белыми прутьями. Меня охватило дикое ощущение дежавю.
– Смотрите, – повторила я, тряхнув головой. Это не может быть тот же самый, но… – Он выглядит так же, как пещерный кот, которого я видела в детстве.
– Что за фигня? – вымолвил Киеран, останавливаясь у входа в камеру, а Кастил подошел ко мне.
– Он… и правда похож на пещерного кота, – пробормотал Кастил.
Огромный кот беспокойно расхаживал по клетке, его мышцы бугрились под гладкой шерстью. Он смотрел между прутьев яркими зелеными глазами. Умными глазами. Понимающими.
– Зачем держать его здесь?