Корона из золотых костей

Я содрогнулась.
– Прости. – Кастил мягко сжал мой затылок. – К счастью, этот склеп ничуть не похож на тот, в котором тебя держали.
– Все в порядке, – заверила я, – все будет в порядке. Вряд ли мы проведем там много времени.
Хиса с тяжелой связкой ключей подошла к узкой двери. Повернула ключ, и дверь приоткрылась.
При слабом свете мы начали спускаться по ступеням, которые страшно скрипели под нашим весом. С каждой ступенькой температура падала по крайней мере на пять градусов, а от знакомого мускусного запаха у меня скрутило желудок.
Хиса двигалась впереди мимо каменных гробниц. Кастил держался поближе ко мне, опустив руку мне на плечо. Он оказался прав. В склепе было чисто и прибрано, на крышках гробниц лежат цветочные гирлянды.
– Вы уверены? – Хиса остановилась перед еще одной дверью, перебирая ключи.
– Уверены, – ответила я.
Она кивнула и отперла вторую дверь.
– По этим туннелям когда-то переносили товары из разных частей города, а потом их использовали, чтобы перемещать мертвых, – сообщила она.
Эмиль скривил губы.
– Но по ним не ходили уже несколько десятков лет. Не представляю, в каком они состоянии, – продолжала Хиса. – Не похоже, чтобы здесь что-то обрушилось. Надеюсь, дорога по-прежнему свободна.
– Насколько помню, путь довольно прямой, всего с несколькими поворотами, – сказал Кастил и взял факел.
Делано подошел и зажег фитиль. Искры разгорелись в пламя. Кастил вручил факел Киерану.
– Мы должны добраться до гор уже через час.
– А потом? – спросила я.
Кастил зажег другой факел.
– Не знаю. – Он посмотрел на Киерана. – Дальше гор мы никогда не ходили.
– Горы высокие, но в этом месте не особенно широкие. – Хиса нахмурилась. – Мы сейчас у подножия, так что, полагаю, путешествие займет полдня. А если пройти дальше к северу или югу – то несколько дней.
– Как далеко ты заходила в горы? – спросила Вонетта.
Наверное, хорошо, что мы догадались положить как можно больше еды в сумку, которую нес на спине Эмиль. Фляжки с водой были у всех. Воды не очень много, но нам должно хватить.
– Мы ходили на разведку до того места, где туман смешивается с облаками. Отсюда мы добрались до тумана быстрее, чем в других местах. – Хиса посмотрела на дверь. – Если бы могла предположить, что поджидает в этом тумане… – Она осеклась и покачала головой. – Пожалуйста, берегите себя. Вы все.
Кастилу и мне она добавила:
– Люди хотят познакомиться со своей королевой и заново узнать своего короля.
– И они познакомятся, – пообещал Кастил.
Глубоко вздохнув, Хиса открыла дверь в манящую темную бездну.
– Мы будем ждать вашего возвращения.
Капитан пошла к стражам у входа в склеп.
– Спасибо, что отправились с нами, – сказала я.
Вонетта ухмыльнулась.
– Вряд ли кто-нибудь из нас отказался бы увидеть Илизиум.
– Только потому что никому из нас не хватает здравого смысла, – добавил Эмиль.
– И это тоже, – усмехнулся Делано.
– А я вот рад, что меня окружают люди, чья преданность и жажда приключений сильнее здравого смысла, – заметил Кастил. – А теперь установим правила.
Вонетта показательно зевнула.
Я рассмеялась.
– Эти правила должны сохранить всем жизнь. Сегодня утром мы с Кастилом кое-что обговорили…
– Так вот чем вы занимались? – бросил Киеран.
– Да, – огрызнулась я, но мои щеки вспыхнули, потому что мы занимались не только этим. – Итак, если кто-нибудь заметит хотя бы намек на туман – быстро назад и пропустите меня вперед.
– Я с этим не совсем согласен, – проворчал Кастил.
– Нет, ты согласен. В горах Скотос туман рассеялся передо мной. Думаю, здесь будет то же самое. Так что никто не пойдет в туман, чтобы он не задушил вас.
– Да, хотелось бы этого избежать, – согласился Эмиль.
– И если мы на что-нибудь наткнемся, мне, наверное, стоит воздержаться от применения итера, – добавила я, вспомнив, как Киеран говорил, что боги способны почувствовать действие итера. – Не знаю, как итер поведет себя в Илизиуме, будет ли какая-то разница и смогут ли боги его ощутить. Я не уверена, что Никтоса нужно будить таким образом.
– А как мы будем его будить? – поинтересовался Делано.
– Ну. – Я посмотрела на Кастила. – Думаю, на месте разберемся.
Вонетта подняла брови. Минуло мгновение.
– Это похоже на прекрасно продуманный план.
Кастил самодовольно ухмыльнулся.
– Ты уже не рада, что на это подписалась?
– Целиком и полностью рада, – отозвалась Вонетта с такими же интонациями, как у ее брата.
– Готова? – Кастил поймал мой взгляд.
Не уверена, но не было смысла откладывать, поэтому я кивнула, и следом за Кастилом мы шагнули в пустоту.
* * *
Время в туннелях – странная штука. Когда не осталось другого источника света, кроме огня факелов, мы отсчитывали проходящие часы только по возникновению чувства голода. Мы останавливались только затем, чтобы справить личные нужды в земляных камерах, где, как я себя убеждала, не кишат шестиногие насекомые. Наверное, мы провели в извилистых тесных туннелях часы, если не дольше – вряд ли мы могли узнать.
– Осторожно, – предупредил Кастил, освещая факелом бесконечный туннель. – На этом участке пол слабый. Держитесь ближе к стене.
Можно было только догадываться, как он это определил, но я сделала, как он велел, и прижалась к холодному камню. Фляжка врезалась в спину. Я пробиралась вперед, Киеран следовал сразу мной. Грудь сдавило, когда я поняла, что туннель опять сужается. Раньше меня никогда не угнетали замкнутые пространства, но сейчас стало не по себе. Я невольно протянула руку и вцепилась в рубашку Кастила. У меня появилась привычка делать так всякий раз, когда стены или потолок начинали давить.
– Поппи, – прошептал Кастил.
– Что? – Я сосредоточилась на красноватом свечении впереди него.
– Знаешь, что надо было взять с собой?
Больше еды? Может, немного сыра? Я опять проголодалась.
– Нет, – ответила я.
– Дневник мисс Уиллы.
Я мгновенно остановилась, и Киеран налетел на меня. Хвала богам, он отдал факел Делано, иначе у меня бы загорелись волосы.
– Правда?
– Ага. – Кастил продолжал двигаться вперед. – Мы бы коротали время, по очереди читая твои любимые главы.
– Вы говорите о той самой Уилле? – поинтересовалась откуда-то сзади Вонетта.