Королевство плоти и огня

– А есть горы еще больше?
Насколько я знаю, горы Скотос – самые большие в Солисе.
Атлантианец кивнул.
– В том месте, где мы будем их пересекать, у нас на это уйдет меньше одного дня. Хотя через некоторые вершины нужно переваливать несколько дней. – Он поерзал в седле. – Но в Атлантии есть горы, которые возносятся так высоко, что не видно вершин. Эти пики настолько высоки, что взбираться на них нужно несколько недель. И там, наверху, даже атлантианцу трудно дышать.
Щупальца тумана начали расползаться между зарослями тростника, образуя над ними облачка.
Беккет ринулся вперед, и через мгновение его проглотил туман. Резко втянув воздух, я подалась вперед и потянулась за кинжалом…
– С ним все хорошо. – Кастил положил руку поверх моей и мягко пожал. – Видишь? Вон он.
Но сердце мое не замедлилось, когда из тумана появилась темная лохматая голова. Вольвен тяжело дышал от восторга, высунув язык.
– Ты уверен, что здесь нет Жаждущих? – спросила я.
Ответил едущий чуть впереди Эмиль:
– Со времен войны их не бывает так далеко на востоке.
Я все равно оставалась настороже, когда мы приблизились к покрову тумана, в котором виднелись лишь смутные очертания. Мышцы напряглись, все инстинкты кричали схватить поводья и остановить Сетти. Может, нам не удастся пройти через туман. Кто знает, что ждет с другой стороны? И что, если они ошибаются насчет Жаждущих? Джаспер с Эмилем исчезли в стене тумана, и по мне побежали мурашки. В горле зарождался крик. В густой серовато-белой мгле растворился Делано. Я вжалась спиной в Кастила…
Он заставил Сетти замедлить шаг.
– Когда я впервые увидел стену тумана с другой стороны, я отказался идти через него. Не из-за Жаждущих – я еще не знал, что они приходят с туманом. Я боялся, что, когда мы дойдем до самого края королевства, дальше ничего не будет. – Рука Кастила охватывала меня стальной лентой. – Знаю, это звучит глупо, но я был очень молод, после моего Отбора прошло меньше года. Киеран тоже боялся идти сквозь туман.
Я глянула направо, где ехал Киеран. После всего, что я узнала, все равно трудно представить, что кто-то из них двоих может чего-то бояться.
– Первым пошел Малик, – продолжил Кастил, медленно и успокаивающе поглаживая мою талию. Я опустила взгляд и наткнулась на его золотое обручальное кольцо. – На мгновение мне показалось, что брата я больше не увижу, но он вернулся. Сказал, что на другой стороне нет ничего, кроме травы и неба.
– Сначала он сказал не это, – вмешался Киеран. – Малик заявил, что на другой стороне разгуливают трехголовые великаны.
– Он так сказал?
Кастил рассмеялся.
– Да, так и сказал. Мы ему верили, пока он не расхохотался. Негодяй согнулся пополам от смеха.
В его тоне прозвучала нежность. Он так редко говорит о брате без печали и гнева.
– Мы пройдем сквозь туман всего за несколько секунд. Обещаю.
В туман въехал Нейлл, и я резко кивнула.
– Если на другой стороне окажутся трехголовые великаны, я очень рассержусь на вас обоих.
– Если нас поджидают трехголовые великаны, твой гнев будет наименьшей из наших проблем, – весело ответил Кастил. – Готова?
Не совсем. Но я ответила:
– Да.
Когда от быстро приближающейся массы тумана к нам протянулось полупрозрачное облачко, я дернулась, борясь с побуждением закрыть глаза. Щек коснулся холод. Сетти негромко заржал, когда туман заклубился вокруг его ног, а потом окутал нас. Я ничего не вижу. Ничего, кроме густого, молочно-белого воздуха. Внутри забурлила паника…
Кастил за моей спиной пошевелился и прижал губы к моему уху.
– Думай о том, что я могу с тобой сделать, – прошептал он, его рука с талии переместилась на бедро и с хищной грацией двинулась выше. – О том, чего никто не увидит. Даже ты.
Его пальцы затанцевали на мне, и на сей раз у меня перехватило дыхание по совершенно иной причине. Я напряглась, мышцы внизу живота сжались в ответ, а голова откинулась набок. Я открыла рот, но забыла, что хотела сказать, когда Кастил схватил зубами мою нижнюю губу.
Он медленно убрал зубы, но губы оставались там же, на моих, теплые и твердые.
– У меня столько идей.
Сердце замерло, по всему телу пробежал трепет. Представила некоторые из его идей – и какой-то миг вообще ни о чем не думала. Выдохнула тихий стон, который растворился в тумане…
– Теперь можешь открыть глаза, – прошептал Кастил мне в губы.
Я даже не сознавала, что они закрыты, но теперь поняла, зачем он все это говорил и делал. Он хотел отвлечь, и это сработало, быстро положив конец нарастающей панике.
– Спасибо, – тихо сказала я.
Его рука вернулась на бок и сжала меня. Он выпрямился за моей спиной, а я открыла глаза и…
И увидела, что от тумана остались лишь легкие клочья вокруг поросших мхом скал и ног поджидающих лошадей. Я заморгала. Перед нами сидел Беккет, подметая хвостом землю и разгоняя туман. Запрокинув голову, он смотрел вверх. Я проследила за его взглядом и ахнула.
Золото.
Блестящие золотые листья купались в солнечных лучах, проникших сквозь туман.
– Красиво, правда? – спросил Делано, глядя вверх.
– Да. – Я с восхищением рассматривала золотые деревья. – Никогда не видела ничего подобного.
Даже когда осенью листва в Масадонии меняла цвет, желтизна все равно была приглушенной. Эти же листья сияют чистым золотом.
– Что это за деревья?
– Деревья Эйос, – ответил Кастил, упомянув богиню любви, плодородия и красоты. Лучшего названия и не придумать. – После того, как она уснула здесь, глубоко под землей, они выросли у подножия гор и повсюду на хребте Скотос.
Я глянула на Кастила.
– Она здесь спит?
Он встретил мой взгляд. Его глаза были лишь на один тон темнее листвы.
– Да.
– Некоторые считают, что она спит под самой высокой вершиной, – сказал Джаспер, и я перевела на него широко раскрытые глаза. – Там деревья Эйос цветут так пышно, что их видно от Покоев Никтоса.
– Покои… Никтоса? – переспросила я.
– Это храм сразу за Столпами, – пояснил Эмиль. – Очень красивый. Ты должна там побывать.
– Он спит там? – спросила я.
Эмиль с улыбкой покачал головой.
– Никто не знает, где спит Никтос.
– О, – прошептала я.
– Нам нужно ехать дальше и разделиться на маленькие группы, – оборвал Кастил. – Киеран поедет с нами. Беккет, тебе нужно принять человеческий облик, ты отправишься с Делано и Нейллом.