Королевство плоти и огня
– Хочешь ударить его на церемонии? – поинтересовалась Вонетта.
– Почему всем кажется, что я вот-вот ударю Кастила кинжалом? – возмутилась я.
– Видимо, у тебя это вошло в привычку.
– Я ударила его всего… пару раз. – Я поправила юбку. – Этот кинжал мне подарил близкий человек. Он мне был как отец, и в каком-то смысле он будет со мной, когда я делаю то, чего он никогда от меня не ожидал.
Каким-то образом я знаю, что Виктер был бы рад, хоть я и выхожу замуж за принца Атлантии. Для Виктера имело бы значение только то, чего я хочу, и то, что мне дорого.
И я в самом деле этого хочу. Хочу дольше, чем сама понимала.
Глава 37Высоко в небе светило солнце, дул приятный ветерок. Ощущая босыми ногами теплую песчаную почву и траву, я уверенно шла к нему.
К Хоуку.
К Темному.
К принцу Кастилу Да’Ниру.
Во дворе ждали и другие. Джаспер был здесь. Нейлл и Делано стояли позади Кастила. Хранительницы продолжали караулить на Валу, а Вонетта шла за мной. Но я видела только Кастила.
Его впечатляющая фигура облачена во все черное. Дикой и первобытной красотой он всегда напоминал мне когда-то увиденного пещерного кота. Кастил стоял босиком на земле, провозглашенной Атлантией. Я шла, и вряд ли он видел еще кого-то, кроме меня. Его глаза сияли даже при свете солнца, а на лице отпечаталось почти испуганное выражение, будто его застигли врасплох. Я видела это выражение раньше, особенно когда улыбалась или смеялась. Казалось, он тоже видит только меня, даже когда Вонетта вышла вперед и заговорила с ним. Не отводя от меня взгляда, он достал что-то из кармана и вручил ей. А когда я выпустила чутье – ощутила то же, что и всегда, только терпкость внутренней борьбы исчезла, а вкус шоколада и ягод усилился.
Я не могла оторвать от него глаз, пока Вонетта не вернулась ко мне и не сунула в ладонь что-то теплое и металлическое.
– Кольцо. Для Кастила, – прошептала она. – Он попросил кузнеца сделать их.
Это оказалось блестящее золотое кольцо. Внутри вилась какая-то надпись, но я не смогла ее разобрать. Я зажала кольцо в кулаке.
Не знаю, каким образом, но я вдруг очутилась перед Кастилом. Он смотрел на меня так, словно к нему сошел бог.
– Ты выглядишь… – Он прочистил горло. По двору пробежала тень от облака. – Ты прекрасна, Поппи. Абсолютно…
Он окинул меня взглядом, от заплетенных в косы волос до бриллиантов на шее, вниз по облегающему лифу до прозрачной юбки, которую колыхал ветер. Его губы медленно расплылись в усмешке. Появилась ямочка на правой щеке, а затем на левой. Он наклонил голову и коснулся губами моего уха.
– Мне мерещится или у тебя правда на бедре кинжал?
Я усмехнулась.
– Тебе не померещилось.
– Ты совершенно потрясающее смертоносное создание, – прошептал он.
– У вас еще будет время шептать любезности, – произнес Джаспер, а когда Кастил отстранился, в его глазах загорелся огонь. – Прелестно выглядишь, Пенеллаф.
– Спасибо, – сказала я.
– А я? – спросил Кастил. Нейлл за его спиной вздохнул.
– Сойдет.
– Что за грубость?
– Хочешь сидеть в тенечке и баюкать свои уязвленные чувства? Как в юности, когда ты неизбежно ранил себя, совершая какую-нибудь невероятную глупость?
Кастил сдвинул брови, глядя на Джаспера.
– Свадебная церемония принимает какой-то странный оборот.
– Правда. – Он усмехнулся. – Так давай начнем, потому что, уверен, ты больше стремишься закончить церемонию, чем начать.
Кастил бросил на него мрачный взгляд. Интересно, что это означает?
– Вы оба должны повернуться ко мне, – распорядился Джаспер и подождал, пока мы это сделаем.
Он улыбнулся мне. Прочесть его эмоции я не смогла: мои собственные чувства были в полном беспорядке, но в его взгляде светилась нежность.
– Не знаю, сколько тебе известно об атлантианских свадьбах и как они отличаются от тех, что проходят в Солисе, но я буду подсказывать, хорошо?
– Хорошо, – прошептала я.
– Отлично. Все довольно просто. Никаких клятв не произносят. По крайней мере, вслух.
Облака опять бросили на нас тени. Джаспер быстро глянул на небо, подняв бровь.
– Обе держите кольца в левых руках, а правые соедините.
Кастил протянул правую руку ладонью вверх. Я смотрела на него. Он не улыбался, но в его сжатых губах и во взгляде сквозила решимость. С бешено бьющимся сердцем я вложила правую руку в его ладонь. Вверх до плеча пробежал разряд энергии. По слегка расширившимся глазам Кастила я поняла, что он тоже это ощутил.
– Встаньте на колени. Сначала Кастил, – произнес Джаспер. Тот подчинился. – Теперь ты, Пенеллаф.
Кастил крепче сжал мою руку, пока я опускалась на колени. Мы не отводили взглядов друг от друга.
– Положите кольца на землю между вами, так, чтобы они накладывались одно на другое.
Кастил опустил на песок кольцо чуть поменьше, чем то, что держала я. Я положила второе сверху.
Кастил знал, что делать дальше. Все так же глядя на меня, он взял горсть земли и рассыпал над кольцами. Он кивнул, и я сделала то же самое, чувствуя, как крупинки просеиваются между пальцами.
Облака над нами сгустились. Кастил прошептал:
– Дальше может быть больно, но ненадолго.
Я кивнула, доверяя ему.
– Поднимите левые руки ладонями вверх.
Джаспер опустился на колени рядом с нами. Я бросила на него быстрый взгляд: он держал кинжал, какого я никогда не видела. Лезвие было золотым, как и мечи Хранительниц.
– Я сделаю надрез на ваших ладонях. На мгновение будет больно, а потом вы сделаете с кровью то же, что с землей. Ранки сразу заживут, но отметины вы будете носить, пока ваш союз не расторгнет смерть или указ.
Не понимаю, как моя ранка может мгновенно зажить.
– И это все?
– Обычно обряд продолжается чуть дольше, но да, на этом все. По крайней мере, закончится та часть, которую провожу я. – Светлые глаза Джаспера насмешливо блеснули. – Кастил посвятит тебя во все остальное.
– Посвящу. – Кастил наградил меня быстрой усмешкой. – С радостью.
По моей коже пробежали мурашки. Я подняла левую руку ладонью вверх. Кастил сделал то же самое и наклонился вперед, сократив расстояние между нами. Коснувшись губами моих губ, он сказал:
– Лишь одно мгновение боли.
– Знаю, – прошептала я. – Я тебе доверяю.
Кастил выдохнул. Я знаю, что означает для меня произнести эти слова, а для него – их услышать.