Шпаргалка

— Натан! — Я шиплю, когда мы не так осторожно идем через высококлассный ресторан — я предполагаю, что этой хозяйке приказали провести Натана через чрево зверя, чтобы все знали, что он был здесь — в коридор, который ведет в VIP-зал. — Почему ты должен был похитить меня в таком виде? Ты должен был сказать мне переодеться! Я думала, мы идем в бургерную или что-то в этом роде. — Что, как я теперь понимаю, было глупой мыслью. «Акулы» официально вышли в плей-офф, а статус знаменитостей Натана и Джамала взлетел до небес. Им нужно быть осторожными, куда бы они ни пошли, и я предполагаю, что в большинстве бургерных не будет VIP-зала, чтобы обеспечить им уединение.
Брови Натана хмурятся, и он сканирует меня глазами, пока мы идем. Он берет мою желтую резинку для волос, футболку с логотипом FRIENDS, потертые кроссовки и укороченные джинсы. Он улыбается.
— Ты выглядишь великолепно, как всегда.
— Нет, не знаю, — говорю я, случайно натыкаясь на заднюю часть его бицепса, когда оглядываюсь назад на женщин в крошечных платьях, выстроившихся вдоль бара, который мы только что прошли.
— Я похожа на твою младшую сестру-подростка, которую ты только что забрал из школы.
Его рука крепче прижимается к моей спине, чтобы я снова не споткнулась.
— Я не думаю, что эти женщины бросают на тебя взгляды, потому что они считают тебя моей младшей сестрой.
Я бы опровергла это замечание, но в следующий момент нас заносит в гостиную. Мы единственные, кто остался здесь, так что я предполагаю, что все остальные знаменитости решили, чтобы их повара готовили для них дома сегодня вечером.
За нами завязывается бархатная веревка. Нас ведут в укромный уголок, вокруг которого висят шторы для дополнительной конфиденциальности. Это тоже хорошо, потому что позади нас начала собираться небольшая толпа, готовая получить автографы и фотографии, как только Натан сядет.
— Вот ты где, — говорит женщина, которой я точно не позволяю себе ревновать. Она мило подмигивает и уходит, мило покачивая бедрами. Только когда я снова поворачиваюсь к Натану и вижу, что он смотрит на меня и сдерживает улыбку, я понимаю, что все это время стреляла лазерными лучами в хозяйку.
— Если бы взгляды могли убивать, — говорит он, поддавшись своей тихой ухмылке.
Я открываю рот, чтобы защитить себя, но нас прерывают.
— Бри Сыр! — говорит Джамал Мерикс, выходя из драпированного уголка в невероятном костюме. Меня оттаскивают от Натана и заключают в огромные объятия, наполненные дорогим одеколоном.
— Перестань манипулировать ею, чувак. Мой день рождения.
— Да, Натан, перестань быть таким скупым, — саркастически говорю я, роясь в сумочке в поисках подарка Джамала.
Он потирает руки, и золотые часы на его запястье мерцают.
— Оооо, я получаю Breenket?! Пожалуйста, скажи, что я. Прошло слишком много времени с тех пор, как ты подарила мне фигурку кота. — Это было в честь того времени, когда мы с Джамалом вместе пошли в кошачье кафе, чтобы побороть его страх перед кошачьими. К сожалению, царапина, которую он получил от этого особенно раздражительного полосатого кота, заразилась, и теперь он даже не заходит в одну комнату с кошкой. В любом случае, я подарила ему фигурку кота, чтобы у него был один котенок, который никогда его не поцарапает.
— Закрой глаза и протяни руки.
Он морщится, глядя на Натана.
— У нее в сумке не настоящий кот, не так ли?
— Если бы она это сделала, я бы тебе не сказал, — говорит Натан, зарабатывая от меня десять баллов.
Джамал вздыхает, закрывает глаза и складывает руки чашечкой перед собой.
— Доверяю тебе свою жизнь.
Итак, вот история: Джамал любит следить за тем, чтобы он всегда хорошо выглядел, поэтому он часто ускользает, чтобы посмотреть в зеркало в ванной, когда мы в баре. В прошлый раз, когда он ушел, спрашивая зеркало, кто из них всех прекраснее, он пропустил встречу с Николь Кидман. Николь — любовь всей жизни Джамала, и он был опустошен, узнав, что упустил шанс увидеть ее лично. (Важно отметить, что это было межсезонье, и мы все выпили несколько стаканчиков, а также то, что подруга Николь Кидман называла ее Салли.)
Я вручаю Джамалу компактное зеркальце.
— Так что тебе больше никогда не придется скучать по Николь!
Он прищуривается и смеется, открывая маленькое черное круглое зеркальце, чтобы посмотреть на себя.
— Идеальный Бринкет. Натан, надеюсь, ты не возражаешь, но я официально украду Бри как свою лучшую подругу. — Он кладет его в карман и обнимает меня за плечо, в то время как я обнимаю его за талию. Джамал отворачивает меня от Натана прежде, чем я успеваю взглянуть на выражение его лица. Я не знаю, почему я хочу это видеть. Не то чтобы он ревновал.
Но я слышу, как Натан бормочет:
— Над моим трупом. — Так что это приятно.
Он раздвигает шторы, и все мои самые любимые парни в мире уже сидят за огромным столом. Я еще раз поражена тем, насколько это дико, что мой лучший друг — защитник «Акул». Это товарищи по команде Натана, одни из самых милых мужчин, которых я когда-либо встречала.
Джамал Мерикс — стартовый защитник, Дерек Пендер — тайт-энд, Джейон Прайс (мы зовем его просто Прайс) — ресивер, а Лоуренс Хилл — левый тэкл. Все эти мужчины могли бы раздавить меня большим и указательным пальцами, но все они мягкотелки, которые искренне относятся ко мне как к своей королеве. Они возили меня на стуле, поднятом над их плечами, если я им позволяла. Я понятия не имею, почему — возможно, потому что я та самая девушка, у которой нет ни грамма угрозы в моем пятифутовом теле. Для этих парней (включая Натана) я просто Бри Чиз, веселая, кудрявая девушка, которую все любят с танцевальной студией над пиццерией.
— Бри! — Все ребята ликуют, когда видят меня, а я делаю им смешной реверанс. Следующее, что я помню, эти шумные мальчишки подняли и переложили меня вокруг стола туда, где я зажата между всеми. Я похожа на младенца, сидящего между четырьмя вышибалами. Так всегда бывает. Они всегда очень уважительны, но им нравится водить меня за нос, как будто я горячая картошка.
— Сегодня без дам? — спрашиваю я со смешком, когда все по очереди целуют меня в щеку, а затем выпивают передо мной стопки. Рука Джамала идет позади меня на скамейке, и я не могу не заметить спокойную ухмылку Натана, который наблюдает через стол.
— Нет, никто не может сравниться с тобой. Сегодня только мы, — говорит Джамал с улыбкой почти такой же разрушительной, как и у Натана. Такие кокетки. — Кроме того, папа не разрешает нам больше одной рюмки из-за плей-офф. Ты готова повеселиться на всех нас?
Команда называет Натана папой, потому что он всегда респектабельная палка в грязи. Однако это не потому, что Натан не любит веселиться. В межсезонье он может тусоваться с лучшими из них, но в регулярном чемпионате Натан ставит карьеру на первое место. Он сделает все возможное, чтобы победить.