Terra Mirus. Тебе не кажется
– Больше его слушай, сексиста, – пробурчала Июлия. – Он мне тоже заявил сегодня, что мозги, заточенные под науку – это, конечно, хорошо, но к ним бы еще и руки не из пятой точки. Прямо как ваш подземный правитель Гандальв, тоже считает, что от баб толку никакого.
– Старики, – добродушно махнул рукой Витт. – Поворчат и перестанут.
За хлопотами не заметили, как наступил вечер. Надышавшись пылью, Илона, Ксана и Июлия решили немного прогуляться втроем. Марыся как раз показала им один из выходов, ведущий к речушке Ладной и старым оврагам, из которых добывали глину.
Место и впрямь оказалось козырное, правда, идти до него пришлось почти два километра по сосновому бору. Хорошо, лесная тропинка оказалось широкой и ровной, будто сама стелилась под ноги. Пахло нагретой землей и смолой. Солнце клонилось к закату, и комары обрадовались подругам, как дорогим гостям.
– К речке лучше близко не подходить, вообще сожрут. Да и у оврагов делать нечего, провалимся в два счета, – Июлия хлопнула кровососа, усевшегося на руку, и с огорчением уставилась на пятно. – Вот гады, хуже упырей!
– Смотрите, а тут до дороги недалеко, – Ксана посмотрела влево. Действительно, примерно в километре пролегала трасса, за которой вдали загадочно мерцали вечерние огни города. – Интересно, автобусная остановка рядом есть? На машинах все же не наездишься, рискованно. У нас колымага, тем более, постоянно ломается, поменять бы, да денег не особо…
– Тише, – вдруг шикнула Илона, хватая обеих за руки. – Вон там вдоль тропинки кусты шевелятся.
И действительно, заросли шиповника впереди трещали так, будто внутри ворочалось что-то крупное.
– Медведь, что ли? – испуганно попятилась назад Июлия. – От него же не удрать так просто, он быстрее человека бегает. Вот леший!
Из поросшего нежными розовыми цветками кустарника высунулась чешуйчатая харя с оскаленной пастью. Лепестки, будто маленькие балеринки в пачках, полетели по воздуху, осыпаясь на землю.
Ищейка вышел на поиски феи раньше, чем велели хозяева. И преуспел в этом деле с первой же попытки.
Девушки завизжали хором, да так, что у Илоны заложило уши. Тварь довольно взревела, выпрыгивая на тропу. Июлия машинально выставила руки вперед…
Тон рева сменился – тварь взлетела в воздух, дрыгая лапами, и приземлилась, судя по звуку, в яму за кустом.
– Бежим! – закричала Июлия, бросаясь назад по тропе. Через несколько минут за спиной снова раздался негодующий рык. Троица уже успела взобраться на пригорок, спуститься с него и скрыться на лесной опушке. И Илоне вдруг пришла в голову шальная мысль.
– Июлька, давай куртку! Дуйте к трассе, а я в лес. Он тебя одну не видел, значит, будет ориентироваться на запах, а нас трое, мы его запутаем.
Подруги рванули в разные стороны, как зайцы, судорожно петляя между кустами. Тварь действительно застряла на том самом месте, где они разделились, гневно шипя. Илона успела отбежать почти на полкилометра, когда сзади раздался топот и треск веток под когтистыми лапами.
Ищейка выбрал свою жертву, пусть и неправильную.
От ужаса у Илоны пересохло в горле. Бегать быстро она умела, несмотря на лишние килограммы, но выносливости ей не доставало. На различных идиотских соревнованиях между интернатами она проходила скоростные трассы только спортивным шагом, иначе моментально перехватывало дыхание и кололо под ребрами.
«Догонит, тварь, – судорожно всхлипнула она, сползая едва ли не на четвереньках с небольшого скалистого холма, за которым начинались овраги с глиной. – Прав был Гиннар, война еще не началась, а меня уже прикопают…»
Додумать она не успела – камень под левой ногой предательски треснул и пополз вниз. Взвизгнув, Илона взмахнула руками, не удержала равновесие и покатилась следом.
Овраг, неглубокий, но сырой, приветственно распахнул влажную пасть в ожидании добычи. Илона рухнула вниз, приложившись спиной, от удара из легких вышибло воздух. Она не могла даже закричать, и только бестолково ворочалась, пытаясь хотя бы сесть. Не получалось, проклятая ямина была вырыта словно под ее рост, а локти, на которые она пыталась опереться, застревали в чавкающей глине.
Сверху посыпались камни – ищейка топал по холму, рыча и принюхиваясь.
– Помогите, – невесть кому прошептала Илона сквозь катившиеся по лицу слезы. – Помогите, пожалуйста…
А затем земля дрогнула и сомкнулась над ее головой.
**
Индра заметил бегущих по полю девушек еще издалека.
– Это еще что за леший? – выдохнул он, глядя в открытое окно. – Кира, останови у поворота!
Даже на расстоянии сокол понял, что случилась беда. Ксана и Июлия неслись вперед, будто за ними гнались все демоны Разлома. Индра выскочил из машины и ринулся им навстречу.
Поравнявшись с ним, девчонки остановились и зарыдали в унисон от облегчения и страха.
– Что случилось? – ахнул сокол, хватая Июлию за плечи. – Говори же, не молчи!
– Ищейка, – залепетала фея сквозь слезы. – Пришел за мной, а Илона сказала разделяться, забрала у меня куртку, чтобы запахом его сбить, а он…
Дальше Индра не слушал. Зеленые глаза потемнели, а затем вспыхнули желтым сиянием, нос заострился.
– Держи! – рявкнул он, выхватывая из сумки один из кинжалов, и сунул торбу в руки Июлии. – И бегом к валькирии в машину, обе!
Миг – и сокол будто растаял в воздухе.
Он несся вперед быстрее, чем в прошлый раз, когда мчался по болоту с Алисой на руках. Тогда его подгоняли кураж и веселье, теперь же – леденящий душу ужас.
«Только бы успеть, – набатом билась в голове мысль. – Только бы успеть…»
Запах чешуйчатой твари Индра учуял еще с тропы. Но мерзковатый душок свежерастерзанной плоти к нему не примешивался. Сокол с облегчением выдохнул, затем оглянулся по сторонам и взобрался на пригорок. Точно, ищейка потоптался здесь, затем ушел в лес. Катакомбы ему не найти, это точно, по словам старого дворфа, «Занавесь» скрывала не только магию, но и звуки, и даже запахи.
Зато след Илоны терялся прямо под его ногами. Не иначе, бес какой плутает. Сокол сел на траву, опираясь на ладони, и снова начал принюхиваться.
Едва слышный жалобный плач он услышал только спустя пару минут. Вскочив с места, Индра вихрем слетел вниз, едва касаясь земли.
Под ногами ощерился тонкогубым ртом овраг, маленький и узкий, размером с человека. Из него торчала встрепанная голова Илоны, волосы и лицо были облеплены грязью.
– Вы не ранены? – кинулся он к женщине. – Дайте руку, ну же!..
Одним рывком сокол вытащил Илону наружу и усадил в траву. Обхватив ладонями ее заплаканное лицо, Индра без церемоний, как профессиональный целитель, наклонял голову вправо и влево, нажимал на макушку, ощупывал затылок, шею и плечи.