Защитник тьмы

Ожидание отставших надолго не затянулось. Подошли ещё трое парней и девушка.
— Иремис опять не смог приехать, — сообщил один из пришедших, — Его преподы загрузили. Идёт приём новичков, а он в школе официально подрабатывает. Родители опять парню денег мало прислали.
— Дорогого вина надо жрать меньше! — недовольно скривился Тимус, — Так и знал, что с этим придурком снова что-то случится. Никак нельзя на него положиться. Ну что же, если все в сборе, то перед обследованием руин нужно выбрать место для завтрака. Какие будут предложения?
Со всех сторон послышались пожелания. Большинство сошлось на центральной башне. Насколько я понял, там сохранилась лестница и ровная площадка на самом верху. Именно с неё в прошлый раз любовалась окрестностями Кармия. Подхватив пищевые припасы, компания направилась по протоптанным среди груд камней и провалов тропинкам к выбранному месту.
Эва покинула женское общество и под недоумёнными взглядами спутниц пристроилось ко мне с другой стороны от корзины.
— С тобой как-то спокойнее, — шепнула она мне на ушко.
Я не возражал.
Обзор с уцелевшей площадки башни оказался на самом деле замечательный. Несмотря на разрушение верхних этажей, и так просматривалась вся местность вокруг. С одной стороны к холму подходила река. С другой — располагалась дорога. Остальное пространство занимали небольшие рощи с лугами, где сейчас охотились кошки. Жаль, что в этом мире сквозь матовую пелену неба никогда не проглядывало солнце, и поэтому пейзажу не хватало ярких красок.
Тёмными среди молодого собрания оказались только я с Эвой и Кармия. Остальные одарённые принадлежали к светлым стихиям, разве что у парней-универсалов в аурах пробивались едва заметные тёмные линии. Даже после выяснения этого факта отношение к нам осталось вполне доброжелательным. Это радовало. Похоже, большинство магов не собиралось вести очередную войну стихий и детей воспитывало соответственно.
На площадке башни пикник приезжие устраивали уже не один раз. Каменная чаша для костра в центре и множество пеньков, подходящих в качестве сидений, обеспечивали некоторый уют. Разговоры во время небольшого перекуса не затихали. Судя по аурам, местную молодёжь на самом деле интересовало, как живётся гостям города и адептам противоположной стихии у себя на родине. Рассказ Эвы о замке в горах спутники слушали затаив дыхание.
Кроме нас в группе оказалось ещё трое приезжих: два парня и девушка. Поскольку кроме меня тёмных среди мужчин не было, то, само собой, я скоро остался один среди женского окружения. Глупого желания собирать пыль в подземельях у меня не было. Разговор с тёмными для женской половины группы тоже выглядел гораздо интереснее лазанья по развалинам, поэтому девушки парней не поддержали, и те отправились на поиски сокровищ самостоятельно.
Пока шёл неторопливый разговор, я дал задание дракоше обследовать территорию и свериться с картой Храны. Земная толща для божественного тотема — не преграда. Скоро у меня в голове возник полный план крепости, в том числе со всеми подземными коммуникациями. Ну что сказать — я был впечатлён.
Изначально на карте Храны присутствовало некоторое количество разрозненных коридоров, вплоть до третьего подземного уровня. Сейчас предо мною предстал план грандиозной подземной постройки в двадцать этажей. Этакий небольшой спиральный небоскрёб, закопанный в землю. В отличие от сильно разрушенных верхних строений, в катакомбах многое сохранилось. Часть помещений до четвёртого уровня всё же пострадали, но нижние остались целыми.
Раскопать подземелья желающим, незнакомым с планом, было не так просто. Даже духи ни чем не могли помочь магам в случае вызова. Остатки мощных древних заклинаний, пронизывающих подземелья, не давали им возможность проникнуть внутрь.
Два верхних уровня занимали почти всю площадь холма и частично обрушились. Подземелья, что находились ниже, располагались секторами, в виде спирали опускаясь всё глубже и глубже. То есть под каждым уровнем находился сплошной камень, а следующие помещения в этом секторе появлялись на пять-шесть этажей ниже. Нормальных лестничных переходов дракоша не обнаружил. Как раз под центральной башней, где мы сидели, располагалась шахта лифта. Вот она-то была полностью разрушена и засыпана обломками. Уцелела узкая аварийная лестница почти на краю площади холма, доступная в одном из верхних подземных коридоров, хотя вход в неё и скрывался под небольшим завалом. Насколько удалось разглядеть Шону, в большей части уцелевших проходов и помещений виднелись действующие обрывки рунных заклинаний, всё ещё защищавшие катакомбы и от сканирования, и от непрошеных гостей. Не ошибусь, если предположу, что раньше все они были увязаны в единую магическую сеть.
Видно, молодое тело всё же пытается влиять на мои действия. С большим трудом удалось погасить собственное любопытство, чтобы сразу не кинуться на раскопки. Не стоило выдавать полученную информацию случайным свидетелям, а в том, что молодёжь станет потом хвастаться открытием, нет никакого сомнения. Лучше заняться интересным делом в другое время и без лишних глаз.
Дракоша нашёл шесть подземных коридоров с помещениями на втором и третьем уровне, входы в которые сейчас были засыпаны, но на карте Храны присутствовали. Дополнительное обследование показало, что четыре из них представляют некоторую опасность, поскольку внутри имелись действующие руны с внушительной запасённой энергией. Две других системы подземных проходов наверняка подготовили маги для беспокойной молодёжи, поскольку кое-где в тупичках стояли небольшие сундучки и ящики с драгоценностями и артефактами. К тому же располагались безопасные катакомбы недалеко от поверхности, возле разрушенных строений или старых провалов в земле.
Возможность добыть один из призов, а заодно и показать свою крутость, обеспечил мне Янис.
Пока я увлечённо беседовал с девушками, он с остальными спутниками шатался по развалинам. Видно, ему довольно быстро надоели бесполезные поиски древних сокровищ. По горам он и дома налазился. Да и не так легко что-то найти даже с использованием простеньких магических луп, которые имелись у парней. Похоже, не нашлось в мире специалиста, способного научить одарённых собственными глазами видеть энергетические потоки стихий, да и используемые «рунные костыли» этому совсем не помогали. К тому же маги, спрятавшие призы, не собирались отдавать их первому встречному. Чтобы победить — нужно хорошо постараться, и никакая лупа в этом не поможет.
— Только зря в пыли вывалялся, — недовольно буркнул Янис и присел на пенёк между мною и Кармией. Он так надеялся на свой опытный взгляд, отточенный в многочисленных походах по горам, но в развалинах крепости это ему не помогло.
— Думал, так легко найти сокровища? — девушка попыталась стряхнуть с его короткого плаща прилипшие на материю паутину и мусор.
Ничего у Кармии не получилось. Она только сморщилась, стараясь не чихнуть из-за поднявшейся пыли.
— Разве так можно? Заделался как хомяк в подвале. Смотреть противно, — недовольно проворчала она.