Как спасти жизнь
– Полчаса, – согласился Эван, но произнес эти слова напряженно.
Уже собравшись уходить, я остановилась. Медленно протянула руку и дрожащими пальцами прикоснулась к его щеке. Когда он вздохнул, я ощутила тепло его кожи, щетину и движение мышц под своей ладонью.
– Ты реален, – прошептала я. – Это правда?
– Я здесь, – ответил он, накрывая мою руку своей. – И буду ждать тебя.
Глава 22
ДжоЛи оказался дома.
Заметив его машину на подъездной дорожке, я ощутила дурноту. Он должен был помогать матери в закусочной, чтобы той не пришлось работать вторую смену, но остался дома.
Дерьмо.
В доме пахло химикатами и смертью. От двери я увидела Ли за кухонным столом. Он готовил партию наркотика.
Я стала прокрадываться на второй этаж, надеясь захватить пару вещей и улизнуть обратно. Он и не поймет, что я заходила в дом.
– Джо? – донесся из кухни его голос, заставляя меня замереть.
– Привет, – ответила я. – Мне нужно в туалет. Срочно. Сейчас вернусь.
С бешено колотящимся сердцем я поспешила наверх. Нашла спортивную сумку и зарылась в шкаф, лихорадочно бросая в нее нижнее белье, футболки, шорты, брюки и черно-синюю клетчатую рубашку Эвана. Ни за что не покину дом без нее.
Кое-как собравшись, я внезапно уловила порыв положить вещи обратно. Просто оставить все как есть.
Нет! Время пришло. Эван ждет.
Отбросив страх, я направилась в ванную. Закинула в сумку зубную щетку, дезодорант и противозачаточные таблетки. Страх почти развеялся, уступив место решимости изменить свою жизнь.
С намерением выскочить из дома и не оглядываться я спустилась вниз. В трех шагах от выхода я остановилась и негромко вскрикнула.
В прихожей стоял Ли. Стоило увидеть его, и моя кожа покрылась мурашками, а сердце застучало в такт уже привычным, но оттого не менее пугающим ударам, которые он наносил мне. Суровый взгляд его покрасневших глаз метался между мной и сумкой.
– Куда это ты собралась?
– Я ухожу, – сообщила я. Неприятно резануло слух то, как дрожал от страха мой голос. Поэтому я прочистила горло и повторила громче: – Ухожу от тебя, Ли.
Я ожидала ярости. Готовясь к такому повороту, даже сжала ручки сумки. Решила сражаться и, если придется, с боем прорываться наружу. Потому что меня ждал Эван. Время, когда страх руководил моими действиями, прошло.
Ли лишь усмехнулся, покачиваясь из стороны в сторону. Размяв пальцы, он сжал кулаки.
– Не испытывай мое терпение, женщина. Я голоден. Тащи свою задницу на кухню и приготовь мне ужин.
Я выпрямилась.
– Нет! Я ухожу. Серьезно. Все кончено.
– Заткнись, – раздраженно протянул он. – Хватит молоть чепуху. Ты никуда не пойдешь и тем более не бросишь меня. А теперь приготовь мне чертов ужин.
Оценивая ситуацию, я старалась сохранить спокойствие. Путь к входной двери заблокирован. Даже несмотря на то, что наркотики негативно повлияли на физическое состояние Ли, он все равно был сильнее меня. Как бы ни желала, пробиться мимо него у меня бы не получилось.
План Б. Дождись удобного момента и беги со всех ног.
Притворяясь побежденной, я бросила сумку на ступеньки и опустила голову так, чтобы волосы упали на лицо.
– Да, хорошо, – бесцветно произнесла я. – Прости, Ли. Я приготовлю тебе ужин.
Я уже собралась пройти мимо, чтобы свернуть направо, к кухне, но его рука метнулась вперед, словно змея. Он схватил меня за волосы и притянул к себе. От Ли разило бензином, когда он приблизил свое лицо к моему. В помутневших глазах разгоралась ненависть, овладевая его телом и перечеркивая то немногое, что было у нас хорошего.
– Ты так и не поняла, да? – заорал он. – Ты не уйдешь. Даже не думай об этом. Помнишь, что произошло в прошлый раз?
– Я п-помню, что так было не всегда… – проговорила я срывающимся голосом, начиная задыхаться от ужаса. – Зачем я тебе? Я тебе даже не нравлюсь. Просто отпусти меня.
На его лице отразилось замешательство.
– Ты мне не нравишься? Я пытаюсь помочь тебе, неблагодарная тварь. Помнишь, кем ты была до нашей встречи? Чертова бродяжка, вот кто. Ты без меня и пяти минут не протянешь. Ты у меня в долгу. И самое меньшее, что ты можешь для меня сделать, Джозефина, – это приготовить проклятый ужин.
Ли за волосы потащил меня на кухню. Я старалась не отставать, но, споткнувшись, едва не упала. Он ударил меня о холодильник. Боль пронзила голову и охватила шею, отдаваясь в позвоночнике.
– Отсюда ты берешь мои продукты. – Когда Ли, оттащив меня от холодильника, прижал лицом к вытяжке над плитой, я вскрикнула. – А здесь ты готовишь мне еду. – Он подержал меня над грязными кастрюлями и тяжелой железной сковородой, на которой я вчера жарила курицу, а потом снова дернул за волосы. – Все понятно?
Тяжело дыша через нос и зажмурившись, я попыталась сдержать крик. Но когда он швырнул меня на грязный желтый линолеум, все же вскрикнула. Он ударил меня ботинком в живот. Ощущение было такое, будто в меня прилетело пушечное ядро. Громко охнув, я свернулась калачиком.
Когда Ли опустился на колени, его лицо плыло перед моим взором.
– Посмотри, что ты натворила, Джо. Вот что происходит, когда ты пытаешься от меня уйти. – Он убрал пряди с моей щеки, открывая шрам. – Неблагодарная сука.
Ли сгреб мои волосы в кулак и резко потянул за них, заставляя меня застонать от боли. А потом со всей силы ударил меня головой о грязный пол.
И прежде чем накатила боль, я провалилась в темноту.
* * *
Сквозь туман в голове слышались приглушенные слова и крики. Я попыталась открыть глаза, но не смогла.
Топот. Скрипящие половицы. Тяжелые шаги и грохот. Ли в ярости.
– Пришел чертов конец…
Это не голос Ли. Здесь кто-то еще.
Голова раскалывалась от боли, заглушая даже мысли. Я старалась прийти в себя, но сознание вновь ускользнуло…
* * *
Меня разбудила пульсирующая боль в висках. Стоило разлепить веки, и перед глазами все поплыло. Однако я успела увидеть зеленый ковер, усыпанный раздавленными окурками. Стараясь рассмотреть его получше, я дернулась. Вспышка боли, словно белый луч, пронзила мозг. Прежде чем свет померк, я заметила джинсы и ботинок. Ботинок Ли. Моргнула и снова посмотрела. Я лежала на полу в гостиной, а в паре футов от меня обнаружился неподвижный Ли. Ковер под его головой был заляпан…
Почувствовав осторожное прикосновение к плечам, я вздрогнула.
– Джо?
Морщась от боли в шее, я встала на колени. В такт пульсу глухо стучало в висках, а желудок скрутило от тошноты. Сильные руки помогли мне подняться. И тут мое тело внезапно охватил безумный страх перед Ли, поэтому я оттолкнула незваного помощника и откинула волосы с лица.