Как спасти жизнь
– Иди и выбери себе смокинг, Эван. – Голос Нормы прозвучал так, словно ножом провели по стулу. Все за столом, включая меня, снова застыли. Она лишь выгнула бровь, намазывая масло на тост. – Сегодня после школы поедешь в Хэлстон. Я дам тебе свою кредитную карту, и ты возьмешь ее с собой в магазин.
Я открыл от удивления рот, а потом взглянул на Харриса.
– Я должен работать в магазине.
Норма промокнула рот салфеткой.
– Я не хочу, чтобы в такой вечер вы выглядели убого. Какого цвета будет платье Джо?
Мне потребовалось мгновение, чтобы обрести голос.
– Не знаю. Она хочет сделать мне сюрприз.
– Тогда иди в черном смокинге. Бутоньерку выбери белую. Прекрасно сочетается с любым цветом.
Ощущая странное тепло в груди, я мог только смотреть. Я не испытывал этого чувства уже много лет. Если это вообще когда-либо происходило.
– Хорошо, – ответил я слабым голосом.
И тут же почувствовал на себе пристальный взгляд Шейна. Ничтожное дерьмо. Чем больше счастья я испытывал, тем сильнее он старался его отнять или все испортить. Я поклялся себе, что ничто не уничтожит вечер выпускного. Злоба Шейна не затронет Джо.
Я предостерегающе зыркнул на него и сказал Норме:
– Спасибо.
Она фыркнула.
– Мальчики, посуда.
Это означало, что завтрак окончен. Мы убрали тарелки, когда я ощутил уничтожающий взгляд Шейна.
– Смотрите, кто идет на бал, – усмехнулся он, уставясь на кухонную раковину, – наша собственная Золушка. Но там тебя будет ждать не принцесса, а шлюха со шрамом…
Он тут же заткнулся, когда я навис над ним, загоняя в угол между шкафами.
– Может, хочешь повторить? – убийственно спокойным тоном поинтересовался я. – Давай, Шейн, скажи еще раз.
– И что ты сделаешь? – заявил он, широко раскрытыми глазами глядя на меня. – Врежешь мне так же, как Джареду? Ты же не думаешь, фрик, что все забудется? Его родители в бешенстве. Они собираются подать в суд. И выдвинуть против тебя обвинения.
– Пусть, – не испугался я.
Мерл проскользнул между нами. Готовый к драке, он оттолкнул меня, но Шейн отмахнулся. Он поправил футболку на своей костлявой впалой груди и мрачно рассмеялся.
– Продолжай, фрик. Наслаждайся той, кем попользовался Мэтт Кинг, и фантазируй о выпускном вечере, пока можешь.
Тяжело опираясь на трость, он пошел прочь. Мерл последовал за ним, словно родился лишь для того, чтобы защищать Шейна. Гаррет появился у меня за спиной.
– Привет, Эван, – тихо произнес он. – Я рад, что ты идешь на танцы.
Следовало посоветовать ему не совать нос не в свое дело. Защитить. Но малыш так открыто и мило смотрел на меня, что я опустился на колени и обнял его.
– Спасибо, приятель, прости, что в последнее время вел себя как задница. – Он рассмеялся над неприличным словом. – Я просто хочу обезопасить тебя.
– От чего?
– От Шейна и Мерла. Я не хочу, чтобы они злились на тебя из-за хорошего отношения ко мне.
Он посмотрел на меня как на сумасшедшего.
– Ты мой брат. Конечно, я хорошо к тебе отношусь.
Гаррет потрепал меня по макушке и выскочил из кладовки. Грязные слова Шейна о Джо исчезли, я почувствовал, что хочу сбежать. Или улететь.
А может, уплыть.
Глава 16
ДжоВ вечер выпускного я находилась на грани нервного срыва. Постукивая ногтем по передним зубам, я положила платье на кровать и уставилась на него. Я купила его в торговом центре Хэлстона, а не в секонд-хенде, как планировала. Оно обошлось мне в полторы сотни долларов – гораздо больше того, что я могла потратить из своего дорожного фонда.
«Нашего дорожного фонда», – поправила я себя мысленно. Я зажала рот рукой, сдерживая рыдания. Или, может, неконтролируемый смех. Впервые после маминой смерти мне казалось, что я двигаюсь к цели, а не мчусь вслепую.
Эван.
Господи, как же это со мной случилось?
Я осмотрела платье и перестала беспокоиться о его цене, потому что желала быть красивой для него.
Приняла душ. Побрилась. И даже нанесла на кожу ароматный лосьон с запахом сирени. Надела купленные на распродаже в Victoria’s Secret черные кружевные трусики и бюстгальтер в тон. Рассматривая свое отражение в зеркале, я заколебалась. Черный цвет подчеркивал бледность моей кожи, но это нижнее белье было единственным сексуальным комплектом. А мне хотелось выглядеть сексуально для Эвана. Я провела пальцами между грудей, касаясь края черного кружева и надеясь, что ему понравится, а если нет…
Эван сможет сорвать его с меня.
Когда фантазия ожила в моей голове, я закрыла глаза и резко вдохнула.
– Сосредоточься, Джозефина. Сконцентрируйся.
Я заплела волосы в небрежную косу и перекинула ее через левое плечо так, чтобы несколько прядей опустились вниз, скрывая шрам. Нанесла макияж ярче, чем обычно, но с большей утонченностью. Ежедневно я красилась примерно под енота, стараясь подчеркнуть зелень глаз. Сейчас же вышло светлее и красивее. Добавила немного румян и блеска для губ, который Эван сразу же съест.
Я не могла перестать улыбаться.
Наконец надев наряд, я приложила немало усилий, чтобы самостоятельно застегнуть молнию. Черного цвета и обтягивающее сверху, платье не казалось вульгарным и не походило на ведьмовское. Юбка волнами опускалась до лодыжек, а лиф украшало черное кружево. И пусть фасон не подходил для выпускного, но этот образ мне очень шел. Я изучала себя в зеркале, и мне нравилось то, что я видела.
Джерри до сих пор не вернулся, поэтому меня некому было сфотографировать. Не имелось родителей, ожидающих внизу. Я вспомнила, что учеников в школе будут фотографировать, возможно, сделают снимок с нами на фоне какой-нибудь дрянной пальмы. Ну, по крайней мере, нам подарят сувениры. Тоже дрянные. И все же мне это нравилось. Я не могла дождаться прихода Эвана. Мы заказали столик в ресторане Хэлстона. Затем будут танцы. А потом мы вернемся сюда…
От предвкушения в животе у меня порхали бабочки, и я обратила внимание на свою спальню. Во время шопинга я приобрела ароматизированную свечу, остальные нашла в доме. Сейчас я разложила их вокруг кровати и на прикроватной тумбе. Возле винного магазина я уговорила какого-то парня купить мне бутылку вина, и, к счастью, Джерри оставил несколько бутылок пива в холодильнике. Отдам их Эвану, если он не захочет вино. В конце концов, он парень.
Все было готово. В глубине души я понимала, что это все, о чем я когда-либо мечтала. Мы вернемся вечером. Молния на платье, которую я с трудом застегнула, в руках Эвана расстегнется одним плавным движением. Наш первый раз пройдет идеально. Он девственник, но и я тоже. Я так решила. До сегодняшнего вечера ничего не было. До Эвана никто не имел значения.