28 лет, каждое лето
– Нет. Не повезло сегодня.
– На этот случай есть рыбный рынок.
– Сказать по правде, я хотел подойти к вам. Это я продал вам эту машину.
Сначала Мэлори не понимает, о чем он.
– «Блейзер»? Вы?
– Да. Он был мой, а я продал его вам. Оливер, бармен, дал мне ваши контакты.
– Точно! – Мэлори смотрит на него внимательнее. Да, лицо знакомое, но без подсказки она бы ни за что не узнала. – Вы…
– Скотт. Скотт Фалтон.
– Скотти Фалтон, точно. Я вспомнила! Слушайте, спасибо вам большое. Я катаюсь на этой машине уже десять лет и горя не знаю.
– Смотрю, заботитесь вы о ней на совесть. – Скотт останавливается. – Мне ужасно не хотелось ее продавать, но я помню, как вы счастливо улыбались за рулем, и это меня примирило. Я понял, что машина в надежных руках.
– Вы разве не уехали с острова? Вы же собирались…
– Поступать в бизнес-школу. Да, я переехал в Филадельфию, купил «Фольксваген Джетта», женился, получил степень магистра бизнес-администрирования, занялся коммерческой недвижимостью, развелся, целиком ушел в работу, к тридцати трем уже имел серьезные проблемы со здоровьем и решил, что пора что-то менять. И вот я здесь. Выкупил склад на Олд-Саут-роуд, а заодно шесть участков земли по соседству. Строю доступное жилье.
– Вот это да! – Мэлори протягивает ему руку. – А я Мэлори Блессинг, учу старших школьников английскому. Я мать-одиночка, моему сыну Линкольну два с половиной.
– Так вы свободны? – Скотт не торопится отпускать ее ладонь. – Мне все-таки повезло.
Их знакомство смахивает на голливудский сценарий, поэтому Мэлори ведет себя осторожно. Прекрасный день, пустой пляж, собака, поразительная история с машиной. Тот самый Скотти Фалтон, не совсем чужой человек. Скотт холост, на острове у него свой бизнес, парень живет здесь круглый год. Он снимает дом в центре, на Цинтер-стрит, напротив гостиницы, которая принадлежит семье Куинн (Ава Куинн – одна из лучших учениц Мэлори). Не может все быть настолько идеально. Или может?
Время покажет.
Она не ходит на свидания на неделе: много работы, дом, Линк, но соглашается пообедать со Скоттом на выходных в ресторане «Колдрон».
Это самое романтическое место на Нантакете. Камерная атмосфера, интерьер в деревенском стиле, на столах свечи, за окнами – мощенная булыжником Индия-стрит. Зал декорирован латунными кастрюлями, сотейниками, сухоцветами, а еще там играет арфист. Арфист! Мэлори впервые в этом ресторане: сюда ходят на свидания, а до сих пор ей было не с кем. Для Джея Ди поход сюда был бы выходом из зоны комфорта, с Байером они вообще никуда не ходили. Нет, говорить о своих бывших на свидании она не хочет. Хотя зачем нужны прошлые отношения? Чтобы извлекать уроки.
Каждый вечер в «Колдроне» сет-меню. Сегодня подают фермерский салат с лобстером и заправкой с лимоном и тмином, вырезку, обжаренную на решетке, и абрикосовый тарт татен со сливочным мороженым. К рыбе Скотт выбирает белое вино, к стейкам – красное. Мэлори восхищена, с какой естественностью и уверенностью он говорит с официантом. Точно таким она представляет себе Джейка, если бы он сидел с ней за столом. Нет, брать его на свидание она не хочет: Джейк был на острове всего две недели назад, воспоминания о нем еще свежи в памяти. Это всегда с ней: все, что он говорил и делал, и как прикасался к ней, и как целовал, и с какой страстью смотрел. Что бы он сказал, увидев Мэлори со Скоттом? Приревновал бы? Конечно! Но ей не за что себя винить, в эту самую минуту Джейк может быть на каком-нибудь важном благотворительном мероприятии с Урсулой. Ночью он ляжет с ней в постель; может, займется любовью. Об этом Мэлори вообще старается не думать.
Скотт качает головой. У нее один Джейк на уме!
– Не могу поверить, что ты ни с кем не встречаешься.
– Это я не могу поверить, что ты холост. – Она наклоняется к нему. Их посадили за лучший столик, у окна. По улице проходит кто-то из ее учеников, и место уже не кажется таким привлекательным. – Ты ведь холост, да? Ты сказал, что разведен. Разведен официально?
– Официально, вот уже шесть лет. Лиза осталась в Филадельфии, вышла замуж за моего однокурсника из Уортонской школы бизнеса, у них ребенок.
Уортонская школа бизнеса. Китти бы визжала от восторга. Нет, Китти мы на это свидание тоже не позовем.
– А у тебя есть дети? Если есть, лучше скажи сейчас.
– Нет, детей нет, – машет головой Скотт. Берет ее за руку. Они держатся за руки. Ей нравится? Да, Мэлори приятно. – Но я хочу однажды завести детей.
– Ты говоришь об этом на первом свидании?
– А что? Зашквар, да?
– Не знаю, – улыбается она в ответ. Мэлори не думала, хочет ли еще детей, не было повода поразмыслить об этом. – Давай не будем спешить. Нам ведь даже горячее еще не принесли.
Что она узнаёт о Скотте Фалтоне на первом свидании?
Ему тридцать четыре, в мае исполнится тридцать пять. Он вырос в Орландо, штат Флорида. Его отец работал мультипликатором в студии Уолта Диснея. Он умер, когда Скотт учился на втором курсе Университета штата Флорида. Мать вышла замуж второй раз, отчим работает на Госдепартамент, они живут в Дубае. Братьев и сестер у Скотта нет. С будущей бывшей женой познакомился в университете, она училась на факультете гостиничного бизнеса. Получила работу на Нантакете в «Белом слоне» и затянула сюда Скотта. Тогда он и влюбился в остров. Шесть дней в неделю по вечерам работал в рыбном ресторане, где и познакомился с Оливером (да, Оливер туда ходил, Мэлори припоминает), а днем ездил на пляж Нобадир на «Блейзере».
Проблемы со здоровьем? Скотт пережил небольшой сердечный приступ, который спровоцировали стресс, кофе и курение. И кокаин, да. Курить он бросил, пить тоже, нервы вроде в порядке, кокаин не употребляет, но кофе по-прежнему пьет.
– Ты в самом деле больше не употребляешь?
Тон нашей героини сейчас напоминает прокурорский, но разве мы можем ее за это упрекнуть? Историю с Кристал, первой женой Купера, так просто из памяти не сотрешь.
– Завязал.
Он увлекается прибойной рыбалкой и любит гулять на болотах с Роксаной, шестилетним лабрадором. Собака появилась у него сразу после развода. Играет в гольф, недавно вступил в гольф-клуб «Миакомет». Планирует ближайший год жить на съемной квартире, но присматривает дом в городе.
Дома в городе стоят от миллиона долларов, думает Мэлори и прогоняет Китти из головы.
– Что же я все о себе? Когда мы поговорим о тебе?
– На следующем свидании, – улыбается Мэлори.
Скотт подвозит Мэлори домой. Она не приглашает его войти. Ава Куинн сидит с Линком: Скотт подвез Аву, забрал Мэлори, а теперь отвезет Аву домой. Она живет напротив него.
Мэлори позволяет Скотту поцеловать себя. Поцелуй сладкий и нежный. Химия есть. Главное не вспоминать последний поцелуй с Джейком на этом самом месте две недели назад. Они попрощались на крыльце, он сел в такси и уехал в аэропорт.