Зовите некроманта
Мертвяки сорвались с места, подступая ко мне. Я взвизгнула, но руки не опустила. Вальд заорал то ли мне, то ли нежити:
— Стоять на месте!
На всякий случай замерли все.
— Приказывай им!
— Что-о-о?!
У меня зуб на зуб не попадал, а сердце выпрыгивало из груди. Гадкий Вальд! Спустил на меня свору мертвецов.
— Дыши ровно и глубоко. У тебя не будет возможности отдыхать при настоящих проводах на ту сторону.
Некромант плавно провёл рукой перед собой и туман от зелий сгустился. В нём чётче проступили контуры портала. На земле растеклась чёрная клякса прохода.
— Я отпущу их, а ты прикажешь уходить, — спокойно пояснил Вальд.
— Любыми словами?
— Любыми, — на этот раз терпеливо подтвердил колдун. — Можешь накричать на них так, как хотела бы наорать на меня, — с вкрадчивым ехидством хмыкнул он.
— Отпускай, — я гордо вскинула голову, собирая малахитовое сияние в ладони.
Получилось так себе, но получилось. Пусть Вальд не задаётся, что всё умеет и знает. Я ничуть не хуже!
После приказа некроманта мертвецы ожили и поковыляли ко мне. Рассмотрев их, я поняла, насколько они безобидны и слабы. У этих даже не осталось белёсых шаров глаз, как у обычных перевёртышей. Одни кости и лохмотья. И лица без тонкой живой паутины, которая так пугала меня.
— Убирайтесь в свой мир! — голос сорвался, но я успела произнести фразу целиком.
Огонь спрыгнул с руки и сгустком отлетел в нежить, ударив одного в спину. Они уходили, подчинившись моему приказу. Я смотрела, как три тела ушли под землю. Туман портала развеял ветер. С победоносной улыбкой я повернулась к Вальду.
Мы сделали небольшой круг и возвращались обратно. Двигаясь рядом, Вальд рассказал, что иногда патрулирование занимает несколько дней. Приходится искать ночлег в домах фермеров.
— Помни, что никто не смеет отказать некроманту в крове и пищи, — подвёл итог наставник. — Говорить с обычными людьми о ремесле строго запрещено Орденом. Предписано молчать о Донном мире и сути бродячих. Присматривайся. У некоторых младших детей рано виден дар и без помощи духа животного. Каждого ты должна записать и отправить сведения в столицу. Сокрытие таких сведений наказывается.
— А как он появляется? Дар… — осмелилась спросить я.
День отбора я запомнила хорошо, но он уже казался сном. А ведь прошло не больше недели. Я сгорбилась в седле. Орденское пальто давило на плечи. И не думала, что оно такое тяжёлое. Хотелось скорее раздеться и смыть пот и грязь. Все мышцы начали ныть от непривычной скачки на лошади. Завтра я и с места сойти не смогу. И чему я радовалась некоторое время назад?
«Не начинай снова, Лори! У тебя неплохо получилось сегодня» — я не разрешила себе расклеиться, радуясь первым успехам.
— Орден не нашёл ответа, — глядя перед собой, произнёс Вальд. — Дар либо есть, либо его нет. Но в семьях, где уже были некроманты, он встречается чаще.
— Некроманты могут иметь детей?
Я задумалась о жизни провожатых мёртвых. По несколько дней в дороге, внезапные вызовы посреди ночи и работа на ритуальной земле. Вальд уже показал мне список заказов на неделю вперёд. Как раз завтра нам предстояло провести обряд. Я не видела места для детей и семьи среди этого мрака и неопределённости. Не оттого ли он постоянно злится и ворчит точно старик?!
— Орден не запрещает. Есть вероятность наследования дара. Это полезно для всех.
Голос наставника вернул меня в реальность.
— Только кто согласится жить рядом с некромантом?
Вопрос не был обращён к Вальду и не требовал ответа. И некромант промолчал. Я же подумала о силе, которая раскрылась во мне. Оказывается, я всегда имела нечто, чего нет у многих. Я могу противостоять мертвецам. Они развиваются, умнеют и стремятся в наш мир. Если однажды перевёртыши придут, чтобы заполучить живых, то защищать людей придётся мне. Никто не сможет. Только я, Вальд и такие, как мы.
Вначале я похолодела, настолько жуткой показалась мне эта мысль. Почему именно я должна платить своим будущим? Вальд прав. Не дар, а проклятие. Я словно увидела себя, стоящую перед лицом врага в ряду других некромантов. За нашими спинами теснились испуганные люди. Плакали дети. Воображение, как всегда, взбудоражило душу. Я почувствовала, что отвечаю за каждого из живых. И мне сделалось горько, потому что моя жертва не была добровольной. Когда-нибудь я смирюсь, но не теперь.
32.Лур ждала нас с ужином. Я одиноко сидела на кухне, пока она относила еду некроманту. Вальд скрывался в гостиной. Все время я слышала глухой голос, говоривший с домашней демоницей.
Сделалось так тоскливо, что я сама начала прибираться и греть себе воду для взвара. Осмотрела полки с горшочками и баночками. Как и в лаборатории здесь всё содержалось в строгом порядке. Я помыла за собой посуду и протёрла стол. Занятие обычными делами успокаивало, но не приносило покоя.
Так меня и застала Лур. Она вернулась. Вплыла в комнату и забавно застыла, не найдя работы. Я поставила чашку перед собой, дожидаясь пока напиток остынет.
— С тобой он хотя бы общается, — пожаловалась я молчаливой служанке.
Камешки в глазах Лур мерцали.
— Как он тебя создал? Кем ты была? Я попробую сделать тебе друга. Хочешь?
Дожила, болтаю с неживым созданием. Ответов не последовало. Чего ждать от бессловесной куклы?
Спустя несколько минут мы столкнулись с наставником в коридоре.
— Из тебя выйдет некромант, Лори, — Вальд поднялся до середины лестницы и сверху посмотрел на меня.
Кивком я дала понять, что оценила похвалу. Несмотря ни на что она отозвалась во мне теплом. Кто бы мог подумать, что я стану радоваться подобному. И ещё тому, что найду отдушину в свободе от условностей и правил. Да у некромантов есть свои законы, непонятные обычным людям, но закончив обучение я стану сама себе хозяйкой. Вот только бы не сойти с ума от одиночества рядом с безразличным ко всему некромантом. По-моему, Вальд избегал меня. Я вспомнила про розы в оранжерее. Значит, какие-то чувства ему не чужды.
Вальд пожелал мне хорошего отдыха, а я сделала вид, что закрылась в своей комнате. Час или два сидела на кровати, вышагивала в темноте туда-сюда. Надо бы взять несколько книг из кабинета, чтобы всегда были под рукой. Я выжидала и набиралась храбрости, чтобы совершить задуманное.
От скуки и усталости сон все-таки сморил меня. Не знаю, сколько прошло времени, когда я подскочила в кресле. Тело затекло. За окнами стояла непроглядная осенняя ночь. Я немного подумала и достала мамино кольцо, надела на палец. Какой бы опасности не существовало, в доме некроманта я вряд ли открою портал в Донный мир. Погладила витой узор.
— Ты поможешь мне. Да?