Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата!
– Стена!!! – заорала Вика, прижала к себе демонят, зажмурилась и с разгона влетела... в мягкую невидимую перину, поглотившую скорость их движения навстречу о-ооочень крупным шишкам.
– Весело тут у вас, – произнёс над головой испуганно икающей кухарки голос Морта и Вика вспыхнула, как маков цвет. Обозвала себя влюбленной дурочкой и чопорно сказала:
– Спасибо, вы очень своевременно спустились к завтраку.
Демонята поникли и заканючили:
– Не-еее, давай отложим завтрак, ещё покатаемся и Мари позовём: она рассказывала, как с сестрой и братом каталась со снежной горки. У нас никогда не бывает снега, но, думаю, мы прокатились не хуже, а?
– Мы прокатились гораздо круче, чем по снегу, – заверила Вика, схватившись за поясницу и с кряхтением поднимая на ноги тело кухарки. – Только я чересчур стара для таких развлечений, а вы опоздаете в школу. Не расстраивайтесь: у нашего замка такой гадкий характер, что возможность прокатиться он ещё не раз предоставит.
Стены возмущенно заскрипели, но в присутствии хозяина не решились реализовать новую пакость. Однако Морт скоро покинет пределы вредного домины и тогда...
– Давайте, я сама отвезу вас в школу, – предложила Вика демонятам, – а заодно леденцов вам в лавке куплю, мне всё равно к Вельзевулу за одной вещью заскочить надо: садовник попросил новых роз привезти для инсталляции... «Стерва».
– Почему «Стерва»? – вмиг насторожился разумный домик.
– Обёртка привлекает, а начинка ужасает: красота снаружи, яд внутри, – пояснила Вика. Выслушала успокоенный и самодовольный выдох замка и продолжила, многозначительно потирая ушибленные бока: – А можно назвать композицию «Месть слабых»: обиженный сильный индивид сразу синяков наставит, а слабый втихаря растворителя в цемент накапает.
Тихий смешок Морта был еле слышен в возмущенном скрипении замка, но сердце Вики всё равно встрепенулось.
– Мари упоминала, что слуги научились идти с замком на компромисс – я вижу пример такового? – насмешливо спросил демон.
– Скорее, это пример действия поговорки: как аукнется, так и откликнется. Что вы будете на завтрак? Вариантов сегодня два...
Сгрузив черенки новых роз и бутыль с ядом в чулан, Вика, под разочарованный стон замка, отправилась в департамент Смерти.
«Я работаю девушкой по вызову», – мрачно сказала она себе, вынужденно переселяясь в тело управляющего и откликаясь на призыв демона.
Она предчувствовала очень нелёгкий день в обществе Морта, и её предчувствие оправдалось с лихвой: грустный вид демона вызывал сильнейшее желание приласкать его и утешить, каким бы глупым ни выглядело со стороны это желание: неупокоенная душа сострадает могущественному демону! Притом что этот демон без зазрения совести свалил на неё кучу бумажной работы, а сам просматривает какие-то базы данных на компьютере, отрешившись от всех других забот и игнорируя быстро растущую стопку не разобранной корреспонденции.
– Мне рассортировать письма? – благоразумно предложила Вика, заметив в стопке сверкающий алым кантом бланк с грифом Верхней Канцелярии: алым отмечались особо важные сообщения, требующие немедленного ответа.
– Да-да, – рассеянно кивнул Морт, не отвлекаясь от монитора.
Подступив к его рабочему столу и сняв с «почтового» красного угла всю корреспонденцию, Вика метнула быстрый взгляд на монитор начальства – и чуть не выронила письма: в первый миг ей показалось, что она видит своё настоящее лицо! Но нет, то была внешне схожая с ней демоница. Морт покрутил снимок на экране так и этак и отправил его в корзину, пробормотав под нос:
– Не она.
Грусть на симпатичном лице голубоглазого демона проступила более отчётливо, и Вика с трудом отвела взгляд от его лица, от изящных пальцев, недовольно постукивающих по столешнице, от завитков золотистых волос на широкой шее.
«Если бы ещё не знать, каково это – быть с ним...», – пронеслось в её бедовой головушке тоскливое сожаление. Заметив, что Морт смотрит на неё, она покраснела и опустила взгляд:
«За что мне это?! – И сама себе ответила: – За дурость, Вика, за дурость: надо было ограничиться танцем!»
– Если хочешь выжить, то сосредоточься только на этой, единственной, задаче. Чувства ослабляют контроль разума, а для неупокоенных подобное расслабление – слишком большая роскошь, – негромко и с отчётливым недовольством произнёс Морт.
– Вы опять намекаете на Мари? – хмыкнула Вика, забавляясь абсурдностью и комизмом ситуации.
– Нет, – ответили ей, и она настороженно подняла взгляд на демона, уловив в его голосе новые смущённо-раздражённые нотки. – Я беседовал с Вельзевулом... Диего, тебе действительно нравлюсь я?
«Приплыли! – закрыв глаза, ахнула про себя Вика. – И ведь не соврёшь! А-ааа, гори оно всё ясным пламенем!!!»
– Да, вы мне нравитесь, – твёрдо ответила она, и на этот раз взгляд отвел Морт, досадливо сморщившись. Вика горько усмехнулась и честно объяснилась: – Не волнуйтесь, я не питаю на ваш счёт никаких надежд и иллюзий.
«Действительно: где ты – и где я. Ты – высший демон, ждущий свою истинную и готовящийся занять ещё более высокий пост в потустороннем мире, а я – всего лишь временно прописанный в этом мире неприкаянный призрак. Розовые очки жизнь с меня давно сняла, а уж после знакомства с демонами я окончательно осознала, что у меня только два настоящих друга: собственные трудолюбивые руки и ясный ум».
– Лучше бы ты ответил на чувства Мари, – сухо посоветовал Морт.
Не выдержав, Вика рассмеялась и с неким мстительным наслаждением выдала признание:
– А Мари тоже нравитесь вы!
«Прочувствуй мою исключительную честность!» – злорадно подумала она.
– Да мы и сталкивались с Мари всего-то пару раз, – растерянно заметил демон, честность уловивший. Вика ехидно ухмыльнулась и демон отрывисто бросил: – Вы вынудите меня сбежать из родного дома, неупокоенные!
– Все претензии к Морене, – невозмутимо пожала плечами Вика.
– Я сегодня утром твёрдо потребовал от матери, чтобы она сочла ваши договоры досрочно исполненными, но мать сказала, что вы вчера заключили с ней некое дополнительное соглашение, которое ещё требует доработки, – устало ответил Морт. – Зачем вам понадобилось какое-то дополнительное соглашение заключать, я понять не могу. Ладно, что у тебя по делу?