Страсть Тёмного принца
«Зачем?» – спрашивала я одними глазами.
Показалось, он собирался что-то рявкнуть в ответ, но в последнюю секунду сглотнул злость, смягчился. И прошептал:
– Ты больше ни с кем не будешь танцевать. Кроме меня.
А дальше ритуалы и традиции, обязанности и этикет – всё рухнуло в бездну.
Остались только нетерпеливые ладони на моей полуобнажённой спине, горячие губы, прильнувшие к моему рту, и мой жадный стон наслаждения – наконец-то!
В самом деле, кому нужны эти танцы? И эти принцы – все, кроме одного...
Глава 18.Утром бал показался сном. Сначала напряжённым, но захватывающим, потом прекрасным, а под финал обернувшимся кошмаром.
К счастью, в этом сне я не отдалась принцу прямо на балконе и не сбежала обратно в зал, дабы поразить гостей своим растрёпанным и зацелованным видом, но, как выяснилось, есть миллион и один способ испортить людям удовольствие.
Нашим с Рэйвеном ведром холодной воды стал демонов демонолог Дьюэйн, разнявший нас буквально за шкирки, за что тут же схлопотал в глаз.
Увы, не от меня.
Я в тот момент вообще не способна была управлять конечностями и медленно сползала на пол, а принцы меж тем обменивались весьма неслабыми ударами.
– Кретин! – рычал Дьюэйн, встряхивая брата. – Чуть всё не испортил!
– Да пошёл ты! – не менее грубо отзывался тот.
– В тебя столько сил вложено!
– А я об этом просил?
Я только морщилась и всё пыталась сказать, чтоб они не орали так – в зале ведь наверняка всё слышно – и чтоб дрались аккуратнее, а то перила низковаты, ещё свалятся, а мне потом отвечать перед всем Тёмным королевством. Но на меня не обращали ровным счётом никакого внимания, а потом на эту сладкую парочку нашлось ещё одно ведро воды.
Буквально воды.
Она обрушилась на принцев словно из ниоткуда, разом лишив их запала, и оба повернулись к распахнутым дверям. По ту сторону продолжался бал: играла музыка, гости танцевали, общались, смеялись, и никто даже не смотрел в сторону балкона, словно его тут и не было. А на пороге стоял стихийник Тэйрин и сверлил братьев неприязненным взглядом.
– Заканчивайте этот цирк. – Он покосился на меня, поморщился и на сей раз обратился только к Рэйвену: – Лиэрт прикрыл твоё бегство, балкон зачарован. Приведи себя в порядок и возвращайся к гостям. Девку твою я уведу.
– Не смей её... – угрожающе начал Рэйвен, но Тэйрин перебил:
– Да очнись уже! Детство кончилось. Мы все приняли решение и взяли на себя обязательства. Хочешь развлекаться – делай это за стенами своей башни.
После чего развернулся, вздёрнул меня на ноги и вместе со мной сиганул с балкона. Рэйвен даже шага в нашу сторону не успел сделать, как мы с Тэйрином, подхваченные магическим ветром, уже медленно опускались на землю.
Должна признать, внезапные полёты будоражат. А главное – отлично прочищают голову и возвращают ясность мысли. Я тут же отскочила от шестого принца и, обхватив себя руками, посмотрела вверх. Рэйвен над перилами не маячил. Либо его утащил Дьюэйн, либо...
– Ты же всё понимаешь, – беззлобно произнёс Тэйрин.
В полумраке вечернего сада он казался почти приятным, но я отчётливо помнила его глаза и кружащие в них вихри. Нет, его дар не пугал, как способности тех же Алрэя и Шэрата, но нужна невиданная сила воли, чтобы сдерживать внутри столь противоречивые стихии. Тэйрин оставался тихим и спокойным, но за этим спокойствием скрывалась сталь. Сталь, способная рассечь любого на кровоточащие половинки.
– Понимаю, – осторожно отозвалась я и, повинуясь его жесту, первая ступила на убегающую вглубь сада тропинку.
Оставалось надеяться, что ведут меня не на убой.
– Разве альянсы не запрещены правилами Игр? – спросила я, когда Тэйрин зашагал рядом.
Он покосился на меня и чуть дёрнул уголками тонких губ:
– Прямого запрета нет, но у нас и не альянс в прямом смысле.
– Но вы ставите на Рэйвена.
– Мы всего лишь здраво оцениваем свои шансы и принимаем сторону того, чьё правление пойдёт на пользу королевству. Я всё про тебя знаю, Энви Тайтер. И кому как не пробивной провинциалке понимать, что мир нуждается в переменах. Рэйвен сможет их обеспечить. И он сможет победить Алрэя, Шэрата и Эрберта.
– Лиэрт тоже в вашем не-совсем-альянсе? – уточнила я.
– Лиэрт нейтрален, как всегда.
– Но и Эрберт не рвётся к власти. Он сказал, что женится на Светлой принцессе и будет править там.
Тэйрин покачал головой:
– Эрберт плут и обманщик, никогда не принимай его слова за чистую монету. А ещё его дар куда многограннее, чем многие думают.
Что же там происходит, на этих Играх, если стихийник и демонолог считают, будто не одолеют говорящего с животными?
Сад становился всё гуще и мрачнее, но светлячки не давали нам увязнуть во мраке и заблудиться, затем тропинка заложила пару крутых виражей, и наконец деревья и кустарники впереди начали расступаться, кажется, открывая вид на... подъездную дорожку.
– У короля не должно быть таких... привязанностей, – сказал Тэйрин после недолгого молчания. – По крайней мере, не в самом начале пути и не в столь неспокойное время. Ты – слабость, Энви Тайтер. Ниточка, за которую не преминут подёргать. Оставь его сама, пока не поздно.
Я моргнула и уставилась на него, но тут же отвернулась. Значит, ни Рэйвен, ни Лиэрт не рассказали братьям о заклятье, пусть они вроде как и заодно. Занятно.
– Иначе вы поможете мне исчезнуть? – усмехнулась я.
Тэйрин вздохнул:
– Если б это было так просто, уже давно бы помогли.
Уточнять, что именно им мешает, я не стала – и без того хватало поводов для размышлений и страхов.
«У короля не должно быть таких привязанностей» – это уже точно. Это он ещё не в курсе, что я светлая. А уж если проверка перед играми выявит, что седьмой принц подвергся заклятью, то его и вовсе не допустят.
Я всё понимала, но это не мешало сердцу болезненно сжиматься.
– Я скоро уеду, – пообещала я Тэйрину, когда он усаживал меня в поджидающий экипаж.
На скамье внутри обнаружилась парочка знакомых мундиров, словно кто-то предвидел моё отступление.
– До Игр? – с усмешкой уточнил шестой принц.
Хороший вопрос.
– Скажем так... я сделаю всё возможное, чтобы к Играм Рэйвен освободился ото всех неподобающих привязанностей.
Вряд ли Тэйрин поверил, но всё же кивнул, на миг прижался к моей ладони сухими губами и захлопнул дверцу.
В общем, бал остался в моей памяти чередой ярких событий: единственным и то не законченным танцем, страстными поцелуями, дракой принцев, прыжком с балкона и новыми иглами в сердце.