Страсть Тёмного принца

Я могла устроить проверку в любой момент: ещё в экипаже с Сайлой, или позже, в лаборатории, или сразу как осталась одна. Возможностей было предостаточно, а вот смелости не хватало. Если всё кончено, если завтрашние поиски не нужны...
Сидя в кровати, я зажмурилась, сцепила зубы и сложила пальцы обеих ладоней в опостылевший ромб. Внутри по-прежнему было тихо – ни единого всполоха, ни капли тепла, – и я уже не рассчитывала увидеть хоть что-нибудь приятное. Но когда осторожно разлепила правый глаз, то чуть не завизжала от восторга и облегчения.
Крошечная, почти прозрачная и едва ли способная подняться высоко искорка парила над моими руками и задорно подмигивала. Ну, или мерцала, как готовый вот-вот издохнуть магический светильник, но главное – она была!
Спать и так не хотелось, но от этого открытия внутри и вовсе поднялась волна беспокойного зуда, так что ближайшую пару часов я просто расхаживала из угла в угол. Иногда брала книжку и тут же откладывала, не в силах сосредоточиться на словах. Садилась за письма, но не могла придумать, что и кому написать. Один раз бралась за расшифровку принцевых каракуль, но попался такой мерзкий ритуал, что и это дело я быстро забросила. Отчаявшись хоть чем-то занять время, я даже достала из сундука начатую сто лет назад вышивку и сделала ровно три стежка, прежде чем поняла, что на улице ещё даже не стемнело, а значит, впереди... сколько часов?
Да Рэйвен попросту издевается!
Когда я, одетая в привычное строгое платье архивистки и с собранными в пучок волосами, влетела в лабораторию, принц поднял голову от записей, которые вёл, посмотрел на часы и ухмыльнулся:
– Невиданная выдержка.
Я раздражённо фыркнула, самой себе напоминая боевого коня, и он расхохотался. Так искренне и светло, что мне осталось только растерянно моргать.
– Ладно, идём. – Рэйвен встал, продолжая посмеиваться, и направился к самой неприметной из окружающих нас дверей. – Всё равно уже должен Коску золотой.
– Золотой? – переспросила я, не двинувшись с места, пока он вычерчивал на блеклой створке какие-то знаки собственной кровью.
Хорошо что я не нашла времени обыскать каждую из комнат, а то бы уже лежала у порога горсткой пепла. Защита на крови самая мощная... и уж точно надёжнее всяких иллюзорных чудовищ.
– Ага, – отозвался Рэйвен. – Я ставил, что ты и получаса не продержишься, но Коск верил в твоё упрямство. Ты вообще ему нравишься.
Весть о споре возмутила, но на последних словах я лишь скептически изогнула бровь. Главный мундир Коск не выглядел как человек, способный испытывать симпатию к кому бы то ни было, даже к родной матушке, а на меня и вовсе смотрел с неизменным подозрением.
– Ты всё выдумал, – сделала я вывод.
– Если бы, – вздохнул принц. – Сохранил бы золотой...
А в следующий миг все кровавые символы разом вспыхнули, слились в один алеющий прямоугольник, и дверь под ним попросту испарилась.
– Прошу. – Рэйвен приглашающе взмахнул рукой. – Если и существует способ раскрыть твой св... оенравный дар, то он хранится где-то здесь.
Послышалась мне заминка или нет? Нервы играют или принц?
По лицу его было невозможно что-либо понять, а собственным ощущениям я уже не доверяла. Просто шла, косилась на Рэйвена и старалась не выдать, насколько меня напряг этот его «св... оеобразный дар».
И только очутившись в огромном светлом зале, плотно заставленном книгами, подумала, что, возможно, он нарочно меня отвлекал. От мерцающего прохода, от мрачного коридора – я преодолела их, даже не моргнув, а теперь оглядывалась назад и содрогалась.
Но книги манили сильнее.
– Нам надо пролистать их все? – деловито уточнила я, надеясь услышать «нет».
Я, конечно, всегда любила читать, но скромная личная библиотека седьмого принца насчитывала... Да демон его знает, сколько томов! У меня глаза разбегались. Льющий с высокого потолка свет озарял заваленный бумагами стол по центру, вокруг которого высились беспорядочные стопки книг, и бесконечные ряды полок, забитые сверху донизу. Не архив Эпохи блистательных Уэслодоров, конечно, но для частной коллекции, по-моему, перебор. Зачем, когда в твоем распоряжении все ресурсы королевства?
Лично я, зная, что в любой момент могу наведаться в дворцовую библиотеку или в запасники придворных магов, хранила у себя лишь самые дорогие сердцу или важные для дела тома.
«Просто у принца куда больше важных дел», – откликнулось подсознание, и я прикусила губу, чтобы не фыркнуть.
– Нет, – тем временем ответил Рэйвен. – Я уже отобрал все упоминания о позднем раскрытии дара, так что нужно осилить только эти.
И он указал на впечатлившие меня стопки вокруг стола. Никогда не умела определять количество на глаз, но там было явно не меньше пары сотен книг. Я тяжело вдохнула и только потом сообразила.
– Погоди. Уже отобрал? Давно?
Рэйвен подошёл к столу и зарылся в бумаги, убирая часть из них, так что лица его я не видела. Уверена, так и планировалось.
– Начал в день твоего появления, – будто бы беспечно отозвался принц. – Только лишнего не выдумывай. Уже тогда было понятно, что два полноценных мага скорее разорвут заклятье, чем маг и бесполезная серая.
– Угу, – буркнула я, почти не обидевшись на «бесполезную», ибо и сама считала себя таковой.
А вот про «не выдумывай лишнего» после всех этих прикосновений и поцелуев прозвучало по меньшей мере странно. Да, я не идиотка и помню про заклятье, но оно не настолько сильно туманит мой разум, не затмевает взор начисто, я всё осознаю и по большей части могу контролировать, а значит, и Рэйвен может. Да он даже с дыхания не сбился при последнем поцелуе! Так что пусть не оправдывается и не прикрывается этим... этим...
Я поджала губы, плюхнулась прямо на пол перед одной из стопок и схватила верхнюю книгу, похожую скорее на чей-то дневник.
– Что искать? – спросила грубо, чем заслужила внимательный взгляд принца.
– Там везде закладки на моментах чудесного обретения цвета. Читай внимательно и ищи случай, больше всего похожий на твой... – Он вдруг осёкся и нахмурился. – Что это?
– Где? – Я растерянно себя оглядела, пытаясь определить, куда он смотрит, но ничего странного не нашла.
Рэйвен выскочил из-за стола, навис надо мной и, склонившись, взял за запястья. Как-то подозрительно осторожно.
– Что с руками? Мне сказали, ты не пострадала.
– Так и есть. – Я попыталась отстраниться, но держал он крепко. – Просто царапины, не стоят внимания.
– Выглядят отвратительно.
– Ну спасибо.
Я скривилась и отвернулась, позволяя принцу и дальше играть в целителя. Выглядели руки вполне нормально – в подвале я думала, что начисто содрала с них кожу, но оказалось всё куда безобиднее. Подумаешь, несколько ран, учитывая, как всё могло закончиться...