Любимая адептка Его величества

Возле аудитории сразу стало невероятно тихо. Аристократические отпрыски дружно встрепенулись, превращаясь в этаких юных коршунов, а я с трудом сдержала стон.
Практически каждая из присутствовавших здесь девиц посмотрела волком, а Георг…
– Маргарита? – и голос почти невинный.
Пришлось вспомнить о приличиях. Все остальные уже сделали реверансы, а вот я только сейчас… Присела, выпрямилась и ответила:
– Да, ваше величество. Благодарю. Подарок был прекрасен.
Миг, и самодовольства на королевском лице всё-таки поубавилось. Бровь плавно поползла вверх.
Кажется, он ждал другого ответа. Или другого тона? Но это показалось ерундой в сравнении с тем, что я была далеко не единственной нарядно одетой леди, а пристальным медленным взглядом проскользили только по мне.
    
10.4
Посмотрели и хмыкнули! Так, что я вспыхнула, словно пойманная за неприличным занятием. Ведь я не ради него разоделась! Вернее ради него, но это не я, а бабушка! Мне самой внимание Георга совершенно не нужно. А он же точно решил, что всё наоборот!
Упомянутый мужчина тем временем отодвинулся, освобождая проём, и велел:
– Проходите, леди Маргарита.
И прозвучало так, словно всё мероприятие посвящается исключительно мне.
Внезапный мандраж, ослабшие колени, но с королями не спорят.
Я послушно прошла до двери, сопровождаемая несколько растерянными взглядами других абитуриентов, а потом не выдержала:
– Ваше величество, остальные тоже могут проходить?
Георг посмотрел насмешливо.
Сам поставил в неловкое положение – сам и повеселился. Отличная стратегия!
– Остальные? – хмыкнул король, и сделал это так, что я почувствовала себя круглой дурой. Попутно поняла ужасное – кажется меня признали «любимчиком».
Я «любимчик» препода. А-а-а!!!
А что будет когда засыплюсь на элементарных вопросах? Когда не смогу связать два слова?
Впрочем, стоп. Если Георг продолжит в том же духе, я смогу свалить свою неудачу на него. Мол, так смутил, что все мысли перепутались. И пусть кто попробует возразить! Свидетелей же целая толпа!
Воодушевлённая этой мыслью, я вошла в аудиторию и направилась к задним партам. Шпаргалок у меня не было, однако я ещё надеялась списать у кого-нибудь поумнее, но…
– Леди Маргарита, куда? – окликнул Георг.
Нет, он действительно издевается!
Я обернулась, и мне показали на самую первую парту. Ту, которая отлично просматривалась со стоящего в противоположном конце аудитории длинного преподавательского стола.
Тролль. Вернее тролль и садюга. Учуял слабость и решил завалить неугодную абитуриентку? Мелковато для столь масштабной персоны.
Но я опять подчинилась. Развернулась, подошла, а усаживаясь за парту не выдержала:
– На портрете вы гораздо приятнее.
Я не сказала, оно само вырвалось!
По коже побежал холодок, я приготовилась к страшной каре, но Георг, как ни странно, не обиделся. Зато насмешливо заломил бровь.
На этом перепалка закончилась, его величество отвлёкся. В аудиторию входили другие претенденты на поступление, в общей сложности человек тридцать.
Глядя на аристократических отпрысков, я всё сильнее утверждалась в мысли, что пропала. Я здесь чужая, а уж после выступления Георга мне вообще крышка. Меня как минимум покусают, как максимум – сожрут.
Вдруг поблизости раздалось знакомое, но заставившее вздрогнуть:
– Пс-с?
Я подскочила и заозиралась.
А когда опустила взгляд вниз, обнаружила недавнюю собеседницу висящей на столешнице, аккурат между моих рук.
Зора хлопала своими белёсыми, похожими на пуговицы глазами, и было совершенно ясно каких слов она ждёт. Но…
Убийственный выбор. Нет, ну в самом деле!
– Ты можешь хотя бы намекнуть, что за услуга? – прошептала я, наклоняясь ниже.
Георг как раз отошёл. Он был далеко, но неожиданно развернулся в мою сторону:
– Вы что-то сказали, Маргарита?
– Нет, – поспешно заверила я.
Внутри всё сжалось, а Заучка…
– Ничего не скажу, – прошелестела она. – Но гарантирую, что это не слишком опасно и никак не опорочит твою девичью честь.
Из услышанного я выхватила «не слишком». Не слишком, Карл!
– Хорошо, что делать? – я стиснула кулаки и сцепила зубы.
– Сейчас? Сними кольцо, – ответила Зора. – А с твоим зверем я договорюсь сама.
Кольцо? Мне предлагают убрать защиту от ментальной магии и обещают договориться с татуировкой?
– Господа абитуриенты, – прозвучало голос одного из преподавателей, – напоминаю, что для написания проверочной работы пользуемся своей головой. Разного рода подсказки запрещены, кого поймаем… – а мы поймаем! – сразу вон.
У-у-у!
Да, эта информация новостью тоже не стала. Филиния предупреждала, что с шулерством в Столичной Академии сложно, и тем страшнее было использовать Заучку – а её не засекут?
Но я всё-таки спрятала руки под парту, стянула кольцо и незаметно убрала его в карман.
После этого случилось неприятное – чёрная клякса упала мне на колени и… просочилась сквозь ткань платья.
Я почувствовала прохладное, липкое прикосновение к правой ноге. Татуировка сразу ожила и принялась пульсировать – это продолжалось несколько минут.
Потом прямо в моей голове прозвучало:
– Ты меня слышишь?
– Слышу, – ответила тоже мысленно.
Надеюсь, у местных нет способов для ментальной прослушки?
– Хорошо. Будешь зачитывать вопросы, а я продиктую ответы, – повелительно уведомила Заучка.
Я была готова к стрессам, но холодный пот всё-таки прошиб.
Тот факт, что, видимо, вошла в симбиоз с некой магической субстанцией, я осознать не успела. Двое магистров подхватили с преподавательского стола две стопки каких-то бумаг и направились к нам.
Бумаги оказались опросниками, и от количества вопросов мне поплохело снова. Если это минимум знаний, то максимум каков?
– Не отвлекайся! – строго сказало в голове. – Читай!
Татуировка, кстати, успокоилась и замолчала.
Расчехлив заправленную чернилами перо-ручку, я написала на титульном листе своё имя и мысленно прочитала: «Какое второе название имеет Первый закон магии?»
Пауза.
– Ну и? – хмуро подтолкнула Зора. – На такие вопросы ты и сама ответить можешь. Уж такую-то ерунду все знают!