Тьма моего сердца. Пропавшая жена

– Наследник! – зычно прокричал распорядитель.
Я про себя застонала, спина у меня не железная, держать ее согнутой так долго. Это местные приученные, а я себя уже бабкой столетней ощущаю.
– Свита! – вновь рявкнул мужской голос, и со всех сторон раздались радостные вздохи.
Можно распрямиться. Свите достаточно и легкого реверанса, если кто-то из многочисленной родни императорской семьи решит обратить внимание на девушку в черном и с ниткой запрещенного жемчуга на шее.
Императрица уже сидела на золотом троне, рядом стоял наследник, а за троном белоснежной скульптурой самому себе возвышался командор. Я обвела взглядом зал, дуалы в белых костюмах и без масок вызывали повышенный интерес. Все как один высокие, стройные, опасные, уверенные в себе. Среди местных аристократов они смотрелись породистыми псами в своре дворняг.
– Сегодня мы собрались, чтобы еще раз приветствовать наших спасителей. А также познакомиться с их избранницами. Мы отдаем Легиону лучших. Старую кровь, благородство, изысканность, чистоту и невинность. Семьи, в которых родились избранницы Тьмы, могут гордиться оказанной честью ...
Бла-бла-бла... не осрамить, не подвести, выполнить долг, и вообще, как всем им повезло и как завидуют те, кто пролетел мимо выбора! Я не слушала, что вещала правительница, меня удивило другое – у нежной хрупкой Императрицы оказался низкий мужской голос! Я растерянно посмотрела на Терона, тот склонился ко мне и шепнул:
– За нее говорит императорский Голос. Посмотрите налево.
Я посмотрела. Там стоял мужичок в парчовом халате, поверх которого струилась белоснежная борода, и зачитывал с пергамента приветственную речь. Громко и с выражением!
– Подойдите ко мне, избранницы Тьмы! – наконец торжественно закончил он.
И тут я поняла, почему Терон занял место в первых рядах, отсюда мы видели всех избранниц .Толпа расступилась, и со всех сторон к трону стали выходить девушки в сопровождении старших родственников. Почти всех я видела несколько дней назад на проверке меток. Аристократки. Некоторые улыбающиеся и счастливые, некоторые испуганные и бледные, но все они были похожи друг на друга легким самодовольством, проскальзывающим во взглядах, мол, вот мы какие молодцы, не то что вы, неудачницы. Это было и смешно, и глупо. Меня узнали, и парочка высокомерных девиц презрительно поджала губы, проходя мимо. Одна из них, в шикарном бледно- желтом платье, что-то шепнула сопровождающему ее мужчине, высокому поджарому старику с выправкой военного, и он оглянулся на меня, но столкнулся взглядом с Тероном и отвернулся.
Последними шли две девушки-горожанки. Их платья были довольно скромными, и никто их не сопровождал, видно, приглашение родне не выдали. А ведь и я так бы шла, если бы Дюшка не спрятала мои метки. Одна, под недоумевающими и презрительными взглядами местной элиты.– А этих кто пустил? – зашипела презрительно женщина рядом. – Что здесь делают эти? Это явно какая-то ошибка!
– Элина, – холодно произнес дуал, слегка поворачивая к ней голову. – Тьма никогда не ошибается, запомните это. Больше уважения к нашим сатэ.
Тон его был настолько ледяным, что даже меня пробрало, а шипящая дама вообще чуть в обморок не грохнулась, она замахала веером и быстро исчезла в толпе.
Я заметила, что дуалы тоже подошли ближе и встали позади их командора.
– Выбирать будут? – съехидничала, не удержавшись.
– Присматриваться. Первое впечатление очень важное.
– А вы что же не присматриваетесь?
– А мне уже поздно, – помрачнел мой сопровождающий.
– А разводы у вас практикуют?
– Нет, это невозможно.
Это прозвучало так категорично, что я расстроилась.
– И пока смерть не разлучит нас, – пробормотала под нос.
Терон услышал и так глянул, что я поняла – так и есть. Пока кто-то не умрет, и этот кто-то явно не дуал. Вот влипла!
Тем временем девушки подходили к трону, называли род и имя, а после кивка Императрицы выстраивались вдоль стены, с интересом поглядывая на дуалов.
– Кэти из рода Жакой, – поклонилась блондинка в белоснежном платье, отделанном алыми рубинами.
Первый род... помню, помню слова миры Мадлен. Что именно ее пророчат в жены моему мужу. От этой мысли мне стало весьма неприятно, и это показалось странным и неправильным. Что это я? Ревную? Глупости какие!
– Что же, наш выход. – Терон протянул мне руку, и не успела я задать вопросы, как оказалась напротив трона, а мой сопровождающий, улыбнувшись Императрице, говорил: – Позвольте представить вам элину Никс Этери, будущего мага и будущую сатию одного из нас.
На Императрицу прямо смотреть было нельзя, я отметила только кукольное личико, внимательные раскосые глаза и темные волосы, собранные в сложную высокую прическу. А еще огромное количество золотых украшений.
– На ней жемчуг, – услышала я тихий шепот. – Маг и жемчуг! Безобразие, кто позволил...
– Из-за таких, как она, мы чуть не погибли...
Терон кашлянул, и все притихли.
– Этот жемчуг не опасен, ваше величество, я лично проверил его на магические эманации. Он чист. Но прошу простить меня за столь провокационный подарок для сатэ. Увы, – он развел руками, – провинился по незнанию.
Вот чего-чего, а вины в его голосе не было вообще. Императрица махнула веером и кивнула, показывая, что прощает нарушителя. Мне же захотелось наступить острым каблучком на ногу черноглазой сволочи за то, что вытащил меня на всеобщее обозрение. Судя тому, как командор поднял глаза к потолку, не только меня посетили кровожадные мысли.
– И чья она невеста? Ваша, дуа Терон? – прозвучал ленивый голос, и Императрица чуть повернула голову в сторону наследника. – Я не помню род Этери в утвержденных ее величеством списках. Матушка, а ты помнишь?
– Сатию выбрал дуа Градис, – пророкотал командор, многозначительно глядя на Терона. – Она не отмечена тьмой, но в ней живет магия, поэтому союз возможен.
Кожа горела от взгляда наследника, но я не поднимала глаз от пола, только кусала губы, чтобы не выдать замысловатую конструкцию и не отправиться с бала на плаху.
Императрица посмотрела на сына и кивнула, и Голос тотчас объявил:
– Никс Этери дарована честь остаться во дворце. А теперь бал!
А меня никто не желает, спросить хочу ли я этого? Но возмутиться мне никто не позволил, Терон опустил мою руку себе на локоть и, коротко поклонившись, потащил в сторону.
Заиграла музыка, гости моментально разошлись, освобождая центр зала, командор подал Императрице руку, и они закружились в медленном танце. Большой и сильный мужчина и хрупкая изящная женщина. Это было красиво.
Некоторые знания мира Мадлен успела вколотить в мою голову, и одно из них – первый танец танцует правящая семья, остальные могут только восторженно глазеть, поэтому меня не удивило, что больше никто не вышел на «танцпол».