Помощница для тёмного властелина
Матушка Дериза скривилась. Она явно не была склонна отвечать на мои вопросы, хотя и не задавала глупых вопросов вроде того, по какому праву я вообще у неё всё это спрашиваю. Видимо, понимала, что слово Ленарда – закон, а он наделил меня немалыми полномочиями и надеялся, что мне не станут вставлять палки в колеса.
- Не сама, - пожала плечами гномиха. – Зачем сама? Это дом Тёмного Властелина!
- И поставщик у вас есть?
- Закупщик есть, - матушка Дериза вооружилась ножом и принялась нарезать картофель с таким видом, словно представляла на его месте меня.
- Вы даёте ему список необходимых продуктов?
- Да.
- Покажите мне его.
Матушка Дериза ещё больше помрачнела.
- Я не позволю какой-то девчонке пихать свой нос куда не следует, - отрезала она. – Нечего тут распоряжаться. Кухня – моя территория!
- У господина Ленарда руки не из одного места растут. Он военный. Я тоже умею готовить. Как-то уж себя мы прокормим и без кухарки, - промолвила я. – Если хотите, чтобы кухня была вашей территорией, постарайтесь не провоцировать меня. Иначе придется прибегнуть к срочному сокращению штата.
Матушка Дериза скривилась, но спорить не решилась. Я же, понимая, что продуктов нам должно хватить хотя бы до аукциона, взялась продумывать список.
Половина дорогих продуктов сразу были вычеркнуты. Матушка Дериза ругалась, отказывалась принимать в таком участие, но несколько угроз – и ей пришлось всё-таки смириться с тем, что меня нужно слушать. Я нисколечко не сомневалась, что она попытается нарушить мой указ, потому промолвила:
- На привычный бюджет так удастся закупить в три раза больше продуктов. Хватит их в три раза дольше! Потрудитесь, будьте добры, сделать так, как я сказала, иначе мне придется обсудить с Ленардом вопрос вашего увольнения. Мне бы не хотелось прибегать к таким методам, но жалеть я никого не буду. Завтра всё проверю. Это понятно?
- Понятно, - буркнула матушка Дериза и вновь перехватила нож. Ощущение, что в следующий раз этим ножом распотрошат меня же, только усиливалось.
Разумеется, гномиха не напала – это было бы слишком глупо с её стороны. Она ведь понятия не имела, что я за человек и не колдую ли. Тем не менее, в её маленьких глазах плескался гнев. Матушка Дериза явно искренне ненавидела всех, кто только поворачивался в сторону кухни, не говоря уж о чем-то более серьезном. Чтобы другие люди вот так влезали на территорию, как сделала это я, ещё и что-то меняли в списках – вообще неслыханная вольность! – это для неё казалось как минимум непозволительным.
Но, если честно, плевать я сейчас хотела на мнение матушки Деризы. Мне надо было сэкономить деньги, и если я вплотную не займусь этим вопросом, скоро мы будем сидеть без еды и без денег. Что тогда придется делать?..
Я не хотела голодать. И не хотела, чтобы Темному Властелину пришлось позорно покинуть замок. Мною руководило невероятное желание помочь Ленарду, и я не собиралась так просто отступать от первоначально намеченного плана.
Оставив матушку Деризу наедине с её злостью, я поднялась на верхние этажи и обнаружила, что девицы уже прибыли. Сегодня они были принаряжены уже не так парадно, и каждая собиралась приступить к работе.
Несчастный Фабиано тоже оказался в зале. Его на это раз не обступали плотным кольцом, только бросали на него полные надежды взгляды.
- Доброе утро! – поздоровалась я с девушками.
Они ответили мне тем же и даже пропустили к Фабиано. Во взглядах каждой светилась надежда услышать какой-нибудь ещё секрет, который заставит эльфа броситься им в ноги, причем желательно уже с обручальным кольцом в руках.
Или у них тут какие-то другие украшения для этого дела используются?
Алиция тоже была здесь, причем она демонстративно не проявляла никакого интереса к Фабиано.
- Чего такой мрачный? – вполне искренне поинтересовалась я к эльфу, когда наконец-то подобралась к нему. – Выглядишь так, словно тебя ночью задушить пытались.
- Я надеялся совершить ритуальное самоубийство, - буркнул Фабиано. – И задушить себя сам. Увы, не получилось…
- Фабиано!
- Что Фабиано? – скривился он. – Заснул лицом в подушку, вот что. Шею себе едва не скрутил. У меня на пыль аллергия, а я забыл у Ленарда зелье специальное попросить.
Я вздохнула. Как эльф при этой аллергии вообще умудрился жить в замке Тёмного Властелина, был вопрос риторический. Вероятнее всего, страдал, чихал, пил зелье и старался не ходить по особенно пыльным коридорам.
- Ну, скоро пыли станет меньше, - улыбнулась я. – Перед приездом гостей надо привести дом в полный порядок…
- Каких гостей? – удивился Фабиано.
Я привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его острого уха, и заговорщицким шепотом сообщила:
- Мы с Ленардом планируем аукцион. Но это тайна!
- Почему тайна? – переспросил эльф чуть громче, чем следовало бы.
Я не знала, понял ли он, что я таким образом пытаюсь по секрету всему свету рассказать некую новость и подтолкнуть местных сплетниц к особенным, нужным мне действиям, но его вопрос сыграл мне на руку.
Девицы, которые и до того достаточно внимательно прислушивались к нашим голосам, теперь, казалось, все целиком превратились в слух. Фабиано демонстративно закатил глаза, отворачиваясь от них, а я зашептала:
- Потому что на него мы будем приглашать только близких друзей. Ведь ты знаешь, что заколдованные предметы, получившие благословение тьмой, могут влет уйти на аукционе, а мы не можем делать его закрытым… Единственный вариант – чтобы о нем мало кто знал.
- Вот как! – хмыкнул Фабиано.
Судя по тому, как он хитро на меня взглянул, он понимал, что на самом деле эта беседа – часть какого-то хитроумного плана, но, к моему счастью, предпочел не делиться своим мнением с присутствующими тут девушками, а просто загадочно улыбнулся.
Закончив с этой частью плана, я добыла из кармана брюк смятый листик с обозначенными локациями, которые сегодня надо было убрать. Конечно, ничего вроде зала Трофеев, настолько большого и масштабного, пока что не было, мы до других подобных помещений просто ещё не добрались, но зато хватало мелких комнат, с которыми могли за день справиться две-три девушки. Чтобы они не отлынивали, Ленарду пришлось придумывать басню о следящем заклинании; труды девиц должны были отображаться в хрустальном шаре, который я и вручила эльфу.