Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле
Чего я, на ощупь не заберусь? Шаг, другой, и я в карете.
– Как удобно, сидения поменяли? – поинтересовалась я, усаживаясь в полной темноте.
– Нет, Ольга Ивановна, – прямо на ушко прошептал оборотень, – это вы на мои колени уселись, но если удобно, то я не возражаю, сидите.
– Тео, почему когда нужно тебя никогда нет?! – возмущённо зашипела, пытаясь пересесть хоть куда-нибудь, и, конечно, в спешке споткнулась.
Горячие ладони Василия обожгли мои обнажённые руки. Я тихо вскрикнула.
– Думаете, на полу более удобно, чем на моих коленях? – усмехнулся мой бывший раб. Я не видела его губ, но явственно слышала усмешку в голосе.
– Спасибо за помощь, но думаю, что я как-нибудь без человеческих жертв. Ваши колени уже через полчаса затекут, а вставать и разминаться негде будет, – мамочки, что за чушь я несу? В который раз мысленно поблагодарила Марту за то, что она одолжила мне шляпку с вуалью, хотя и так ничего не видно.
– Всё, подгузники при мне, – сообщил Теодор, вбегая внутрь. – Поехали, – постучал зверь по стенке, и внутри стало намного светлее от его взгляда.
– Почитать бы чего на сон грядущий, – прошептала я, поднимая вуаль. Вот почему я, смущаясь, начинаю болтать? Другие замыкаются, а я чушь несу. – Что? – мой взгляд встретился с зелёными глазами Василия, на его губах блуждала улыбка.
– Вы такая красивая, когда смущаетесь, – без ехидства ответил тот, чем ещё больше вогнал меня в краску.
– Не говорите ерунды, я совершенно не смущаюсь, – нужно срочно отвлечься. – Марта, сын уснул? – поинтересовалась я, поворачивая голову назад.
– Да, и сын, и Настя спят, – тихо ответила та. Теодор заранее озаботился и выкупил в гостинице подушки с одеялами. Теперь можно было ехать долго, не беспокоясь, что девочка не выспится.
– Вы тоже поспите, я пока не хочу. Посторожу ваш сон. А как выспитесь, то и я прикорну.
– Спасибо, госпожа, – зевнула гувернантка и перебралась в конец кареты. Я же заняла её место возле малыша. Надо бы ему имя придумать.
– Теодор, предлагай имена для моего сына, и я подумаю, – я невольно вновь посмотрела на оборотня. И чего он всё ещё улыбается?
– Бодромил, Богомил, Градислав, Мировид…
– Так, Теодор, остановись! Ты уверен, что это имена для младенца? – я удивлённо уставилась на зверя.
– Ольга Ивановна, это же имена прославленных воинов, – ответил наш местный светильник. – Любой отрок будет горд носить каждое из этих имён.
– Чего же я тогда Ивановна? – усмехнулась, посматривая украдкой на Василия. – Нужно имя попроще, но звучное. Может, Андрей или Александр?
– Как банально, сейчас это самые популярные имена в империи. Ты хочешь, чтобы ребёнок был как все, обычным? – пыхнул Теодор, укладывая голову на мягкую подушку. – Я посплю, а ты ещё подумай.
Неожиданно мы оказались в темноте.
– Эй, милый мой друг! Я-то ещё не сплю! Ты зачем свет погасил? – пошарила рукой перед собой, хотела дёрнуть зверя за холку, но наткнулась на тёплую ладонь оборотня.
– Ольга Ивановна, не нужно, не будите его. Я и сам могу посветить, не так ярко, как Теодор, но всё же.
Жёлтые звериные глаза завораживали. Я целую минуту молча на них таращилась, а потом икнула. Никакого яркого света они не принесли. Я еле разглядела свои руки.
– Свечку, наверно, надо купить, – прошептала я.
– Зачем? – так же шёпотом спросил Василий.
Разговор не задался, и через пять минут я задремала, оставив Василия за ответственного сторожа.
В следующий город мы въехали безо всяких препятствий, нас не только не просили предъявить документы, но даже и не остановили, что позволило нам всем немного расслабиться.
Гостиницу нашли попроще и поближе к городским воротам.
– Госпожа.
Выйдя из кареты, посмотрела на обратившегося ко мне Гаврилу.
– Я не хочу вас беспокоить в такой тяжелый момент, но мне… нам… лошадям… – он почему-то замялся.
– Гаврила, говори, не стесняйся. Что нужно лошадям? Отдых? Усиленное питание? Особое зерно? – я задавала вопросы.
– Нет, магический артефакт истощился. Закончилось действие полного подчинения, и лошади устают. Да и без артефакта они хуже видят в ночи.
– Какие есть варианты решения этой проблемы? – я перевела взгляд на чёрных красавцев.
– Или менять лошадей на постоялых дворах и передвигаться только днём, или пополнить артефакт, возможно, купить новый. Если вы мне доверяете, то я быстро могу сбегать на рынок. Лошадей оставлять жалко, они подарены вам отцом, – Гаврила на мгновение замолчал. – Да и дорогие они, менять на простых беспородных.
– На рынок? – я вспомнила, что доктор советовал прикупить молочную мамочку. – Я с тобой прогуляюсь.
– Тогда уж и я с вами, – из кареты вышел заспанный Теодор.
– О нет, друг мой любезный. Тебя мы оставим охранять Марту и детей. Мы одни сходим, – улыбнувшись, развернулась в сторону гостиницы. – Гаврила, я лишь умоюсь, позавтракаю, и отправимся. Прикажи распрячь лошадей, пусть поедят и отдохнут. Да и тебе не мешало бы выспаться. А может, ты скажешь, что за артефакт, на бумажке запишешь, а я в сопровождении Василия Михайловича прогуляюсь, пока ты ешь да спишь?
– Барыня, я совсем вас не узнаю, – поклонился кучер. – Раньше вы мне и слова не говорили. Стеснительные были. Хорошо, я поясню, что за артефакт. Благодарствую за заботу и отдых.
Устроив детей и Марту в номере, я, быстро позавтракав, потребовала от Теодора деньги. Он поворчал о том, что без него я куплю не то или дороже, но всё же выдал мешочек. Спросив у гувернантки и Насти, что им купить, улыбаясь, вышла из номера под ручку с Василием. Ну а как не под ручку, если он для всех является моим мужем? Нужно легенду поддерживать.
День обещал быть жарким, поэтому шляпку с вуалью я выбрала белую, но, покинув гостиницу «Алая цапля», тут же подняла прозрачный материал наверх. Рябящие мушки мешали смотреть вперёд.
– Василий Михайлович, думаю, что вы не раз бывали на таких рынках. Я же иду впервые.