Хозяйка механической мастерской

- И что дальше? – тихо спросила я в пустоту.
Мужчины молчали.
- Дальше поезд и новая жизнь, - после продолжительного молчания неохотно ответил Эшли. - Советую выбрать крупный город, чтобы легче было затеряться, но выбор за вами. Домой вам нельзя, вот деньги на новые документы.
Он вложил холщовый мешочек в мои непослушные негнущиеся пальцы.
- А вы?
- А мы тоже не должны ничего о вас знать. Логично, что нас будут допрашивать… - короткий взгляд на Вудса. – Меня будут. Вашему приятелю тоже желательно сняться с насиженного места и уезжать в противоположное направление.
- По крайней мере, меня не обвиняют в убийстве, - небрежно пожал плечами мистер Вудс.
Значит, придется бросить все. Бросить всех… Оставить за спиной мастерскую, Лупоглаза, Кнопу и Эшли. И убийцу профессора тоже оставить разгуливать на свободе. Позволить опорочить собственное имя, но…
- Жить, - словно прочитал мои отчаянные мысли детектив. – Вы будете жить.
- Это нечестно, - прошептала я обиженно. – Ведь я ничего не сделала. За что меня казнить?
- Это уже не важно, - голос Эшли был тихим, а пустой взгляд устремлен в окно. – Поиски справедливости оставьте мне, а сами вы должны скрыться, что бы ни шептала ваша гордость.
- Насчет поисков… - живо блеснули мои глаза. – Вы уже нашли подельников мистера Шиммита?
- Сегодня не вышел на работу его секретарь, - многозначительно взглянул на меня Эшли.
- Райли? – вспомнила я тощего доходягу, тратящего последние крохи жизни на этого богача.
- Вы знакомы? – насторожился мистер Крэйтон.
Я пожала плечами и отвернулась.
- Как знакомы… - растягивая слова, ответила я. – Умирает он. В госпитале видела, сердце слабое. Так себе из него помощник, если честно… Зачем он вообще мистеру Шиммиту? Таскает его за собой везде, как привязанного… Как модную дрожащую собачонку. Толку от него?
- Мы же искали мага… - отвлекшись от дороги, обернулся Вудс. – Вот, пожалуйста…
- Хотите сказать, что он маг?! – не поверила я.
- По крайней мере, архивы магконтроля говорят именно об этом, - подтвердил Эшли.
- И кто вас туда пустил? – пытливо прищурилась я.
- Нас и в казематы никто не пускал, - пожал он плечами. – Но мы же не оставили вас там гнить…
Я поежилась от неприятных воспоминаний.
- Официальный запрос занял бы несколько дней, - продолжил он. – А нам нужно было проверить всего лишь пару-тройку имен, не вышедших на смену именно сегодня. У нас это заняло три минуты.
Я восхищенно и несколько завистливо вздохнула.
- Но как так-то? – не поняла я. – Почему он работает на фабрике, словно обычный человек?
- По причине слабого здоровья его не взяли в Академию магов, - ответил Вудс. – Не взяли на государственную службу поэтому же. Он вообще по прогнозам врачей не должен был дожить до совершеннолетия. Подростком его и нашел мистер Шиммит. Должно быть удобно иметь мага в личном подчинении… Он оплачивал ему дорогостоящее лечение, давал отгулы по первому требованию…
- Если их найдут, то с меня должны снять все обвинения! – заполошно воскликнула я. – Ведь это они! Они убийцы!
- Сейчас главная цель Магконтроля – именно вы, - не согласился Эшли. – Извините, Аннет, но вам придется уехать… Они не отстанут. А найти настоящих убийц могут… слишком… слишком поздно. Поздно для вас. Нельзя рисковать.
- Я им все рассказала, - прошептала я с надеждой. – Все-все. Но они только кривятся и не верят. Почему они не верят?!
- Потому что след магии на теле человека остается только при непосредственном воздействии, - откликнулся мистер Вудс. – Если просто приложить артефакт наподобие того, что мы использовали в качестве маячка на карте для миссис Эванс, то ничего не произойдет. След если и будет, то очень слабый. А эти тела просто светятся вашей магией словно изнутри.
- Откуда вы знаете? – встрепенулась я.
- Не только вы любите гулять по моргам, мисс Аннет, я вот сегодня тоже заглянул поглядеть на последнюю жертву, - самодовольно ответил он. – Надо же было убедиться, что они не блефуют. Но все и правда выглядит так, словно вы провели какой-то ритуал на чужой смерти…
- И что это значит? – потерянно спросила я.
- Это значит, что профессор изобрел потрясающую штуковину, не только хранящую, а преумножающую магию, способную взаимодействовать не только с металлом, но и человеческой плотью!
- Мистер Шиммит надеялся на неиссякаемый источник энергии, - кивнула я. – Но это значит, что убийцы не пользовались собственной магией, они как-то используют мою… Но как? И зачем?
Вспомнилась запись из воспоминаний Лупоглаза, где профессор склоняется над механическим человеком с настоящей головой. Так дико… Не мог он ставить эксперименты над людьми, просто не мог…
- Может они решили, что если изобретение может оживить машину, то сможет оживить и человека? – предположила я несмело. – И теперь экспериментируют?..
Мистер Вудс гулко расхохотался.
- Это каким нужно быть идиотом!
Мистер Крэйтон сначала помолчал, а потом медленно произнес:
- Не стоит недооценивать всю неадекватность человеческих мыслей. Иногда нужно признать, что логики не существует. Порой я пытаюсь понять мотивы некоторых преступлений, но у меня никак не получается представить себя на месте серийного маньяка или педофила, не получается примерить на себя ход мыслей того, кто пырнул ножом незнакомого человека в толпе – и не сам не смог объяснить свой поступок позднее. Не могу представить, что в голове у того, кто верит в кровавые жертвоприношения ради удачи… Сколько избитых до полусмерти женщин, которые из больницы возвращаются к своим психованным мужьям и рожают этим никчемным детей, всю жизнь слушая оскорбления… Их я тоже не понимаю.
Да, я видела таких людей в госпитале. И странного мужчину, который с чего-то решил, что все вокруг замышляют против него недоброе и сработал на опережение: отравил одного соседа и избил стулом другого. И что самое удивительное и страшное: он производил приятное впечатление адекватного человека!
- Вокзал, - будничным тоном объявил мистер Вудс, притормаживая у стены с башенками из красного кирпича накрытыми огромной стеклянной крышей, под которой разместились перроны. Рядом располагалось множество магазинов, бутиков одежды и даже фермерский рынок. Днем здесь было очень оживленно, не то что сейчас…
- Я провожу, - скупо ответил Эшли, открывая передо мной дверцу паромобиля.
Раздался протяжный гудок локомотива.
- Все правильно, мисс Аннет, вам лучше бежать, пока вас не хватились, - развернулся через сидение техномаг. – Мои парализующие заряды действуют пару часов от силы…