Замуж? Не пойду!
– У нас сегодня появятся фамильяры? – дрогнувшим, немного истеричным, басом разорвала сгущающую тишину Фокси.
– Если выживете, – насмешливо фыркнул Анд.
«Ничего не бойся, Белочка. Ты же знаешь, если бы тебе что-то угрожало, ты бы уже была у деда».
– А что кто-то не выживал? – испуганным фальцетом взвизгнула Фокси.
– И где ты такой взялся? – пренебрежительно покачал головой сероглазый. – То от хлюпика в нос получаешь, то визжишь, как девчонка.
– За хлюпика ответишь, – холодно предупредила я. – Вечером после выбора.
– Ты сначала доползи…
– Доползу. Назло тебе и доползу. Даже если придется покинуть лекарское крыло.
– Иззи, лучше отдохнуть после дня выбора. У вас даже вечерней тренировки не будет, – предупредил Зейн. – А тебе Анд должно быть совестно провоцировать на вызов мальчишку.
– Нарываешься? – грозно зыркнула на своего отчаянного защитника, совсем не польщенная его защитой.
– Нет. Просто не хочу, чтобы ты пострадал.
Посмотрела на брата, доедающего кусок мяса, тот лишь улыбнулся и легонько качнул головой:
– Если Иззи вдруг не доползет, вызов перейдет ко мне как к старшему родственнику, – меланхолично отметил Трей, отрезая очередной кусочек мяса и взглядом обещая, что кому-то не поздоровится и этот кто-то явно не сидящий с ним рядом темноволосый, а маленькая скромненькая я.
Фыркнула раздраженно. Как же они все меня бесят сегодня!
«Две стычки, Бель. Две. Меньше чем за сутки. А сейчас третья! Ты специально нарываешься?»
«Нет. Он сам…»
Да, навела шороху. И это называется «я не буду выделяться».
«То есть ты не говорила Громиле, что у него маленький член?»
«Нет, конечно. Как ты мог такое подумать? Громила.… У вас, что есть прозвища?»
«Не называть же нам друг друга по номерам?»
«А какое у тебя?»
«Мрак»
«А у Зейна?»
«Тень»
«Дай догадаюсь, а Анд у вас Сумрак?»
«Нет, – непонятно почему расхохотался у меня в голове брат, – Он у нас Клиф»
«Клиф? Обрыв?» – удивилась я, примеривая это прозвище к Анду.
«Именно»
«А я? Мне уже придумали прозвище?»
Брат лишь отрицательно качнул головой, а дальше прозвенела очередная сирена, призывая нас на занятия, и разговаривать стало некогда. С грустью посмотрела на недоеденный завтрак. Эх! Папа утверждал, что хорошие дела сложно вершить на пустой желудок.
«Значит, будем пакостить!» – улыбнулась мысленно, вспоминая привычную отговорку.
Глава 13В огромном пустом зале нас ждал Дунодон и магистр Ироам.
– Как вы все уже знаете, сегодня для вас день Выбора, – без каких-либо предисловий начал вещать магистр, прохаживаясь вдоль выстроенного ряда принцев. – Выбор, который вы сегодня совершите, определит вашу судьбу. Из каждого испытания вы вынесете вещь и урок. Сделает вас это сильнее и умнее или наоборот ослабит, зависит только от вас. Не спешите хватать первую попавшуюся вещь, не гонитесь за их количеством – все равно при переходе на следующий уровень лишние вещи исчезнут. Будьте внимательны к урокам – от них зависит прохождение. И помните, время в испытании и реальности течет неравномерно. Вы можете умереть там от старости, не справившись с заданиями, в то время как тут пройдет всего пара часов. Вам понятно?
Магистр окинул нас жестким выразительным взглядом, считывая реакции на сказанное.
– Что будет с теми, кто не справится? – задал вопрос рядом стоящий принц, почесывая горделивый нос – невысокий, кудрявый, как одуванчик, хрупкий блондин, которому только очков не хватало для образа интеллектуала-заучки.
– Разрешаю проверить это на себе, – пожал плечами магистр. – Еще вопросы?
«У матросов нет вопросов», – мелькнуло в голове скептическое, а судя по озвученной инструкции и услышанному ответу задавать их себе дороже.
– Что ж я рад, что вы все такие понятливые, – злорадно усмехнулся магистр и спешно покинул зал.
Рыжий исчез из зала также стремительно, лишь на пороге обернулся:
– Будьте внимательны и осторожны, – предупредил он и скрылся, затворяя дверь.
Что-то щелкнуло. Лязгнуло. Раздался жуткий царапающий скрип. Стало стремительно темнеть – это опускались металлические ставни, закрывая окна и погружая зал в темноту. Кто-то из принцев кинулся к двери, но ее уже не было – лишь чистая белая стена и темная пустая комната.
Я почувствовала, как мою руку сжали в тиски, тонкие дрожащие пальцы Фокси. Стиснула ее в ответ.
Снова что-то заскрежетало. Кто-то из принцев зажег магический огонек и зал наполнился теплым неярким светом.
Только это уже был не зал, а библиотека, со стеллажами полными книг, свитков и фолиантов, прячущая свои самые ценные сокровища где-то в высоте.
– И что нужно делать? – поинтересовалась у меня Фокси, зажигая голубоватый светлячок.
Пожала плечами, вспоминая сказанное магистром:
– Мы должны найти вещь и извлечь урок.
Некоторые свитки ярко мерцали, словно норовили привлечь наше внимание, но меня упрямо тянуло заглянуть повыше. Разглядев в отдалении приставленную к одному из стеллажей лестницу, я потянула за собой Фокси.
Однако, когда я попробовала ступить на ступеньку, нога прошла словно через пустоту.
– Иллюзия, – громко выдохнул кто-то рядом, и я узнала парня – божий одуванчик, что задал вопрос.
– Спасибо, кэп, – машинально огрызнулась я, недовольная тем, что лестница оказалась не настоящей, а меня влекло наверх.
– Джан, – представился парень, почесывая пальцем нос.
– Иззи, – буркнула в ответ и улыбнулась, надеясь улыбкой смягчить резкость своих слов.
– Фокси, – назвалась принцесса. – Как думаешь, что мы должны сделать?
– Не знаю, – пожал плечами парень. – Предлагаю понаблюдать за другими.
Я обернулась на возникшую сумятицу. Принцы разделились кучками и совместно искали выход. Группировки были понятны и вполне очевидны – часто королевские семьи, желая скрыть и сберечь наследников, с самого рождения окружали их наперсниками – детьми высших родов, что росли и воспитывались на равных, носили ту же фамилию и в будущем становились верными соратниками короля. Так было и с Треем, Зейном и Андом. Одиночками же выступали в основном дети не прямой линии наследования. Таких, кроме нашей троицы, было еще двое. Один из них уже вовсю вчитывался в свитки, второй ощупывал и простукивал стены.
Переходя от одного стеллажа до другого, проводила руками по полкам, вертела в руках свитки, книги, вчитываясь в нескончаемый калейдоскоп букв. От переизбытка информации рябило в глазах, но взгляд ни за что не цеплялся. Ни одну книгу или свиток, не хотелось задержать в руках чуть дольше, ни одна прочитанная фраза не пробудила спящее любопытство, и вместе с тем нестерпимо тянуло забраться вверх и посмотреть те книги, корешки которых прятались вверху. Потрепанные переплеты с затертыми неразборчивыми надписями влекли и манили, так как манит спрятанный до поры до времени торт.