Замуж? Не пойду!

– С удовольствием приму ваше приглашение, Ваше Императорское Величество, – мысленно гримасничая, расшаркивалась я перед дедом.
– Оставим формальности, можете называть меня просто император Салазар, Изьябелиндора.
– Тогда вы можете звать меня просто Иззи, мой император, – кокетливо ответила я, мысленно поднимая полный бокал.
Император хмыкнул и переключился на принцессу Асгерис. Я же наблюдая за переговорами этой парочки, пыталась понять, почему император стал мне дедом с первой улыбки, а Асгерис так и осталась далекой и недосягаемой принцессой. А ведь она была рядом, пока я болела, ухаживала за мной, заботилась, а я ей даже не улыбнулась. Сердце затопило чувство вины, и я улыбнулась женщине напротив. Так и не решив, злюсь я на нее или просто не могу довериться женщине.
– Чем вы собираетесь заниматься дальше, Иззи? – спросил меня мужчина, слева от матери и я с удивлением узнала в нем своего жениха номер один.
– Не знаю. Мне так много хочется узнать, посмотреть, что я, наверное, отправлюсь в путешествие, если Треюшка составит мне компанию.
Упомянутый мной Треюшка, чуть не подавился, и мне пришлось вежливо постучать его по спине.
«Не называй меня так!», – мысленно потребовал принц.
«Да… Тлеюшка гораздо лучше звучит», – подразнила я, смеясь, серьезного братца.
Ну, вот как им с дедом удается сохранять каменно-равнодушные маски? Я так не умею! Что ж буду учиться. И это наталкивает меня на мысль:
«Я буду учиться магии!» – громко оповестила я о принятом решении деда и брата.
И впервые за утро заметила, как застывшая гримаса полнейшего безразличия, сменилась тревогой и беспокойством.
«Что? Что не так?», – недоуменно спросила я.
«Понимаешь, Белочка, – вкрадчиво начал Трей, – у нас есть только несколько мест, где учат женщин».
«Позволь, угадаю: послушанию, покорности, почтительности и умению вести дом», – пробормотала я, вспоминая монастыри и пансионы из земной истории.
«Почти, но магии учат только мужчин. Это боевая академия Корвернок, на одном из островов на юге Касата».
«Ух-ты! Это же просто замечательно. Не люблю девчонок с ними так… скучно»
«Принцесса не может учиться в Корверноке», – категорично перебил дед, слушающий нашу мысленную перебранку.
«А я не принцесса!», – злясь на гендерное неравенство этого мира, отрезала я.
«Белочка, но там учеба невыносима. Поверь, я знаю, самому скоро туда возвращаться».
«Жизнь в принципе невыносима. Не зря же говорят, что если бы мы заранее знали, что нам предстоит пережить, никто бы не согласился родиться. Знания и умения, Трей, это сила и власть, а для моей безопасности, тем более в роли принцессы, они нужны вдвойне. Неужели, так сложно купить мне мужскую одежду, представить меня твоим хиляком-кузеном и позволить мне узнавать новое?», – умоляюще посмотрела на брата, а потом перевела такой же щенячий взгляд на деда.
«Я подумаю», – хмыкнул император.
И я, мысленно ликуя, принялась выплясывать победный танец, активно размахивая цветными помпонами.
«Что это?», – спросил Трей, когда очередная девица в непозволительно короткой юбчонке, сделала сальто и растянулась в шпагате.
«Группа поддержки».
«Они почти обнаженные», – возмутился брат.
«У нас все так ходят», – пожала плечами я.
«И ты?», – ноздри Трея гневно раздувались, а губы складывались в натянутую улыбку, с которой он отвечал соседке. Та видно чувства самосохранения лишена не была, потому что отпрянула от улыбающегося принца, напрочь забыв о флирте.
Дальнейший завтрак прошел в тишине и без эксцессов под задумчивое молчание деда и медленное закипание Трея, что все еще варился в идеи моего поступление в академию. Я же предусмотрительно молчала, давая им возможность все обдумать и решить. Знала, что при здравом размышлении они сами оценят эту идею. Потому что представлять меня в обществе сейчас без знаний опасно и для них и для меня. А уж, какая очередь из претендентов на лакомую наследницу выстроится, знала по собственному опыту. И пусть миры разные, но желание урвать дополнительный кусочек власти через брак с наследницей остается неизменным.
Хватит, мне двух сорвавшихся помолвок на всю жизнь. И если первый раз меня в себя влюбили, притворяясь тем, кем не являлись, то второй раз и вовсе собирались выдать замуж под какими-то таблетками. А тут наверняка есть какие-то привороты или другие магические штуки. И в ловушку попасть без должных знаний раз плюнуть. То ли я думала сильно громко, то ли мужчины пришли к тому же решению, но я неоднократно ловила на себе сосредоточенный взгляд императора и слышала, как постепенно утихают эмоции Трея.
Улыбнулась этим своим мыслям, поднимая глаза от тарелки, и наткнулась на пристальное внимание Анда и спокойно-задумчивый взгляд Зейна. Растянула улыбку шире, подмигнула, торжествующе поднимая бокал. Анд скривился так, словно подавился лимоном, а Зейн приветливо улыбнулся в ответ.
Император отложил приборы:
– Благодарю всех, кто разделил со мной трапезу, мне было очень приятно ваше общество, – церемонно поблагодарил стайку придворных император и, не выслушивая восторженные ответы, кинул: – Трейниксер, жду тебя с твоей гостьей в своем кабинете, – и удалился.
Мы с принцем поднялись из-за стола, вежливо поклонились и отправились догонять императора.
 
Глава 9
Уже знакомый мне кабинет встретил меня радушно распахнутыми дверями, сделав шаг, хотела продолжить свой внезапно прервавшийся осмотр, но не получилось. Меня сгребли в объятиях и прижали к широкой груди.
– Здравствуй, счастье мое, – бесцеремонно приподняв мой подбородок, повертели лицо из стороны в сторону: – Красавица. Копия своя эльфийская бабка. Знаешь, я ведь был влюблен в нее, в красотку Амреси. И ты хочешь, чтобы я отправил тебя в этот рассадник озадаченных парней, в котором они учатся усмирять плоть? И ладно бы просто парни. Но там же сплошь и рядом одни принцы, элита нашего мира.
– Вот и ладненько. Узнаю будущих возможных мужей с неприглядной стороны, – высвободилась я из объятий. – Что? Рань или поздно, но вопрос о браке незамужней принцессы встанет, а мезальянса никто не допустит. Сказки о Золушке хороши только в сказке и совсем не хороши, когда Золушка – мужчина.
– Почему? – удивился наслышавшийся в свое время от меня сказок брат.
– Потому что мужчинам нужно самоутверждаться, быть лучшим и покорять галактику. А пришедшего во дворец нищего каждый будет тыкать в его незавидное происхождение и в то, что только благодаря жене до него снизошли избранные. Выдержат такой прессинг единицы, большинство либо сопьется, либо будет тиранить жену. Я же не готова это проверять и еще меньше готова быть свидетелем падения любимого мужчины, – пояснила я, устраиваясь в удобном кресле.