Фальшивая невинность

Интуиция. Она не единожды нам помогала, но моя собственная в этот раз оказалась не согласна.
В девушке было что-то чистое. Хрупкое. Настоящее.
Хотя она и не пахла девственницей. В отличие от невесты… и несмотря на то, что запах у Люсьенды просто божественный – я её совершенно не хотел.
Разумеется, девственность была моим условием. Эльфы не рискнули ослушаться. Хотя по поведению я решил бы, что невеста – опытная и взрослая женщина.
– Давайте начнём с простого, – Слоу, наконец, вернулся на своё место и положил артефакт на стол.
Подняв бровь, я сел напротив. Откинулся в кресле, слушая.
– Отправим отряд в переулок, разыскать эту эль Катмаррис. Думаю, в Долину Алланти тоже не помешает наведаться.
– Эльфы не будут довольны. Пока договор не заключен…
– Пара доверенных дроу из «незаметных», – Слоу едва прищурился.
Пожалуй. Не так много у меня верных «незаметных», но для перестраховки…
Может, Дневные действительно что-то замышляют? Хотят, чтобы у меня от девчонки снесло крышу? Зачем? Тогда бы уж её невестой определили. Я был бы только рад.
А ещё это означает, что я смогу задержать Траверту здесь. Пока не получу информацию.
– Действуй, – согласился я. – И проверь следящие артефакты.
– Если что важное увижу – доложу, – кивнул с’Айсмет.
Я поднялся, но дознаватель остановил внезапным вопросом:
– Эта Траверта. Она нравится вам, дрэ Нарран?
– С чего ты решил? – нахмурился я.
Как он мог заметить? Я тщательно следил за выражением лица. Как всегда.
– Вы не дали ей упасть, – едва усмехнулся Слоу.
– Машинально, – пожал я плечами, направляясь к выходу.
Нравится? Эльфийка?
Эльфы слабые, пустоголовые, им бы цветочки нюхать да с птичками щебетать. Даже в бою они берут скорее умом и хитростью, иногда ловкостью, но никогда не силой. Нашли ведь способ подчинить Лунных псов, и сколько времени царствовали на поверхности. Не давая нам и носа высунуть из-под земли.
А без своих псов что они могут? С дроу им не тягаться. Суровый камень столетиями оттачивал наше мастерство, силу и жажду жизни.
Чтобы мне понравилась эльфийка? Это было бы позором. Весь Ночной мир поднял бы меня на смех! Грозный де'Лавр, полукровка, сумевший всех заставить с собой считаться! Я слишком долго выгрызал зубами признание.
Даже брак с эльфами – вовсе не то, к чему я стремился. Но это моя цена за свободу от королевы Арьяри.
Нет, мне не может понравиться эльфийка. В том смысле, какой вкладывал в это слово Слоу. Но отказываться от неё я определённо не собирался. Девчонка слишком сильно действовала на мои мужские… хм, пусть будет инстинкты.
Весь ужин я только и думал, как вернусь к ней. Перед глазами вставали картины, от которых в брюках становилось тесно.
Не помню, чтобы когда-нибудь так хотел женщину. И теперь собственные покои казались отвратительно пустыми, а в гостевой спальне ещё сохранился тонкий непривычный аромат.
И что там Люсьенда говорила насчёт артефакта?
Мне это совсем не нравилось. Договорной брак! Разумеется, я не планировал хранить ей верность. А её саму спустя годик-другой отправил бы куда подальше.
Или эльфы хотят привязать меня к одной женщине? Спасибо, увольте. Королева-дроу и прочие Ночные аристократки привязывают к себе мужей. Именно от такого счастья я и собирался избавиться, когда планировал операцию по захвату Селлевера.
Поймав себя на том, что меряю шагами огромные королевские покои, доставшиеся от предыдущих повелителей, я резко развернулся.
Приблизился к стене. Несколько движений, магический толчок – и дверь потайного хода отворилась.
Конечно, я поселил эльфийскую делегацию там, где за ними проще всего наблюдать. И конечно, к каждой комнате, включая комнату Траверты, вёл потайной ход.
Спустя несколько минут я вглядывался в специальную смотровую щель, максимально расширив зрачки, переключившись на ночное зрение.
Девушка спала. Сжавшись, вздрагивая во сне.
Прислонившись лбом к камню, я сжал кулаки. Хотелось войти туда. Лечь рядом. Разбудить её, и…
Или не будить. Просто прижать к себе. Крепко. Чтобы она расслабилась, сделалась мягкой и податливой в моих руках.
Нет, нужно срочно выяснить, что имела в виду Люсьенда. Какая связь между моими женщинами и артефактом.
Повернувшись, я прошёл немного в сторону. Поравнялся с потайной дверью в комнату невесты.
Она была пуста. Девушки не нашлось ни в постели, ни в соседней комнате для отдыха, ни даже в общей гостиной, куда выходили двери апартаментов всей делегации.
Я уже хотел было возвращаться к Слоу, требовать данные следящих артефактов, как наконец увидел её в небольшом внутреннем саду.
Его не отдавали эльфам в пользование, хотя, разумеется, и прогуливаться не запрещали. Хорошая новость состояла в том, что и я совершенно спокойно мог выйти сюда… воздухом подыхать, на луну посмотреть. Как и любой обитатель дворца.
А ещё – невеста бродила по дорожкам, в прежние времена усаженным цветами, одна. Задумчиво касалась голых веток некогда пышных кустов, от которых я не стал избавляться.
Немного поколебавшись, я обошёл парк, чтобы не показывать потайной выход. И двинулся ей навстречу.
Посмотрим, что ты мне расскажешь наедине, дорогая невеста.
Люсьенда слегка вздрогнула, замедлила шаг.
– Нарран, – произнесла тихо.
– Не спится?
– Люблю подумать… в саду. Вы ведь позволите мне восстановить сад?
То ли с приходом ночи – страшного времени для Дневных. То ли из-за неофициальности обстановки. Но прежняя твёрдость, напористость невесты уступила место мягкости и податливости.
А может, она просто поняла, что давлением на меня ничего не добьётся.
– Вы решили спросить моего дозволения? – хмыкнул.
– Мне очень тяжело без растений, – она приблизилась, глядя в глаза.
– Что вы говорили насчёт артефакта? – не стал тянуть я.
– Вы уверены, что здесь хорошее место? – на кукольном личике залегла настороженная складка, девушка огляделась.
– Здесь никого нет. И никто не подберётся незамеченным.
– Хорошо, – снова уступила она. – Если вы желаете обсудить здесь и сейчас…
– Желаю.
– Вы ведь должны понимать, – показалось, она едва уловимо вздохнула. – Работа артефакта требует точной калибровки. А в вашем случае втройне.
Хм. Втройне. То есть она уже разобралась, какие расы во мне смешаны? Или говорит наугад? До заключения договора я не собирался ни во что её посвящать.