Леди для снежного лорда
– Поверь так и будет, и огромное количество гостей меня не смутит. Поняла?
– Да, – поспешила ответить я, понимая, что дракон совершенно не шутит. Эмиль довольно улыбнулся и приобнял меня за талию, будто случайно погладив по ягодицам. Я невольно покраснела и тут же услышала:
– Мне нравится, как ты смущаешься.
– У тебя совесть есть? – тихо поинтересовалась я. – На нас все смотрят.
– Пускай завидуют, – послышалось в ответ, а затем мой спутник рассмеялся.
Хотелось многое ему сказать, но тут распорядитель вечера, предложил занять места согласно расставленным табличкам, и мужчина повел меня в центр зала, где для нас был накрыт отдельный стол.
– Прошу, – Эмиль отодвинул стул, и когда я садилась, не упустил возможности погладить меня по спине через разрез платья. А затем занял место рядом со мной.
– Прекрати, – прошипела я, недовольно посмотрев на жениха.
– Что-то не так? – он ослепительно улыбнулся.
– Будто ты сам не знаешь, о чем идет речь, – опустила взгляд на свою тарелку, чувствуя, как пылают щеки. Чтобы как-то скрыть смятение, схватила со стола бокал с вином и сделала глоток.
– Милая Оливия, – дракон положил руку на спинку стула и кончиками пальцев погладил меня по обнаженному предплечью. – Ты в этом платье выглядишь просто восхитительно, а к моим прикосновениям привыкай. Конечно, есть договор между мной и твоим отцом, который ограничивает меня в некоторых действиях до свадьбы, но в нем ничего не сказано об объятиях и поцелуях. Я уже считаю время до того момента, когда смогу тебя назвать своей женой…
Поставив бокал на стол, повернулась к жениху и столкнулась со смеющимся взглядом дракона. Лорд Килли откровенно забавлялся и даже особо этого не скрывал.
– Ты издеваешься? – ахнула я, осознав, что все время Эмиль просто надо мной подшучивал.
– Нет, – качнул головой он и, взяв мою руку, прикоснулся к ней губами. – Каждое мое слово – правда, но зато ты перестала нервничать и совершенно забыла о гостях и о том, что они нас обсуждают.
Я повернулась к залу и с ужасом поняла, что все пристально смотрят на нас, явно пытаясь разобрать, о чем мы беседуем.
– Посмотри, – Эмиль, чуть наклонившись, шепнул мне. – Они все сгорают от любопытства…
– Это ужасно, – вздохнула я. – Мы будто экспонаты на выставке искусств.
– Твой отец настоял на роскошной помолвке, – заметил дракон. – Людям свойственны такие чувства, как хвастовство, любопытство, зависть. В свой короткий век они могли бы просто наслаждаться жизнью, но нет, их больше интересуют сплетни и слухи.
В голосе лорда звучало некоторое пренебрежение. Было понятно, что он довольно презрительно относится к людям. Мне стало неприятно, и я не удержалась от колкости:
– Если это все так, зачем тебе нужна жена-человек?
– А ты сама этого не знаешь? – веселье моментально исчезло с лица моего собеседника, а в голосе появился холод. – У тебя есть то, что мне необходимо.
– Ну да, – горько усмехнулась я. – Всемогущему лорду необходима моя жизнь…
В зале моментально стало холодно. Серебряные приборы в руках мужчины покрылись тонкой коркой льда. Дракон был в ярости, но ведь я сказала правду.
Присутствующие гости испуганно замолчали, многие дамы побледнели. Мама вскочила со своего места, как, впрочем, и отец. Они смотрели на нас, не решаясь подойти.
– Ты пугаешь приглашенных людей, – прошептала я, чувствуя, как холод проникает под кожу, заставляя меня дрожать. Тонкое платье совершенно не спасало от морозного воздуха.
– Вот поэтому на нашей свадьбе не будет посторонних, – выдохнул Эмиль, делая большой глоток вина. В зале стало заметно теплее.
Отец подал слугам знак рукой, и они моментально распахнули окна, запуская теплый летний воздух в зал. Гости стали перешёптываться, бросая в мою сторону жалостливые взгляды. Думаю, теперь каждый присутствующий понял, что меня ожидает в будущем.
Эмиль взял бутылку вина со стола, полностью наполнил мой бокал и почти приказал:
– Пей.
– Не хочу, – покачала головой. – Надо сохранить ясность ума. Вечер только начался, нам предстоит общаться с гостями, а еще будет первый танец, наставление родных.
– Пей, иначе заболеешь, – настоятельно произнес лорд.
– Нет.
– Оливия, если ты не выполнишь мою просьбу, это вечер закончится прямо сейчас. Обещаю, – в голосе дракона зазвучала угроза.
– Но традиции, – бросила на него испуганный взгляд.
– Мне неинтересны традиции. Твое здоровье важнее всего, да и потом, я рядом и не дам совершить оплошность, если вино вдруг вскружит тебе голову.
Стало понятно, что лорд Килли не шутит, и если я сейчас не сделаю так, как он велит – будет грандиозный скандал. Посмотрела на бледную маму, настороженного отца и остановилась взглядом на Лилии, и тут ко мне пришло осознание, что громкий общественный скандал навсегда испортит репутацию нашей семьи, а значит, к ней не посватается ни один молодой человек из приличного рода. Своей младшей сестренке я желала счастья, и только ради нее решила послушаться своего жениха.
Глоток, еще один, еще… Я поставила бокал на стол, когда он опустел.
– Доволен? – ехидно поинтересовалась у дракона.
– Да, – улыбнулся он. – Теперь ты точно не заболеешь. А еще, милая Оливия, совет на будущее – никогда не зли меня, это может плохо закончиться.
– Плохо закончиться – это я превращусь в ледяную статую?
– Ты невыносима, – дракон, встав, протянул мне руку и сообщил. – Думаю, нам пора открыть танцевальную часть вечера.
Бросив на него изумлённый взгляд, удивленно приподняла брови.
– Оливия, – протянул Эмиль. – На нас все смотрят. Неужели, ты откажешься от первого танца?
Конечно же, сказать «нет» я не посмела и была вынуждена принять «приглашение».
Мы вышли в центр зала и традиционно поклонились друг другу, а потом заиграла тихая приятная музыка. Положив ладонь мне на талию, Эмиль сделал плавный шаг…, и вскоре мы кружили по залу. Два круга танцевали в одиночестве, а потом к нам присоединились другие пары. Я старалась ни о чем не думать, и двигалась автоматически, повторяя однообразные и лёгкие па. От выпитого вина слегка кружилась голова, а незнакомые люди и их любопытство стали утомлять.
В тот момент, когда я, делая очередное движение, чуть прогнулась назад, внезапно почувствовала пальцы дракона на своей спине.
– Что ты делаешь?! На нас люди смотрят! – бросила на него сердитый взгляд.
– Пытаюсь понять, что с тобой происходит, – ответил Эмиль. – Я хочу танцевать со своей невестой, видеть в ее глазах свое отражение, наслаждаться прелестной улыбкой, а ты полностью отстранилась и у меня такое ощущение, что сейчас я кружу по залу с бездушной куклой в руках.