Чаепитие с чернокнижником

К тому же, принц и так знает, что со мной все в порядке – Альдер следовал за мной второй тенью, наверняка докладывая о каждом шаге. Нигде от телохранителя покоя не было! Выглянешь из окна квартиры – на крыше дома, стоявшего на противоположной стороне улицы, сидит неподвижная крылатая «статуя». Выйдешь на задний двор цветочной лавки выкинуть мусор – над головой мелькнет размытая тень. Пойдешь в магазин за продуктами – и в толпе людей и нелюдей то и дело заметишь высокую неприметную фигуру.
Тьма, бьюсь об заклад белое пламя – если я арендую одноместную лодку и решу прокатиться по рекам Сапфировой ветви, Альдер купит подводный костюм с воздушной маской и поплывет под днищем моей лодки!
Хотя почему «купит»? Наверняка в его шкафу уже висит с десяток таких костюмов.
– Я каждое утро звоню, – невозмутимо сообщил Вилард.
Я чуть не выронила трубку магофона.
Что?! Как?! Когда?
Пока я собирала в кучку мысли, в панике разбежавшиеся по черепной коробке, жених продолжил:
– А вот трубку ты взяла только сегодня. Либо у тебя внеплановый выходной, либо опаздываешь на работу.
Я машинально посмотрела на часы. Стрелки безжалостно показывали полшестого утра.
Тьма!
– Не паникуй, а беги собираться, – поторопил жених, правильно истолковав мое молчание. – Уложишься в пятнадцать минут – успеешь к последнему утреннему порталу. Или придется идти пешком, и тогда ты точно опоздаешь.
Я была права – Альдер действительно докладывал обо всем. Не удивлюсь, если это он просчитал возможные маршруты до моей работы и засек, сколько времени уходит на каждый из них.
– Спасибо, – скомкано поблагодарила я, судорожно оглядывая квартиру. Так, одежда готова с вечера, быстрый марш-бросок в душ, перекусить остатками печенья, и в путь. – Тогда я побежала. Увидимся на выходных.
Прощай, вишневый кекс и горячий шоколад. Здравствуй, коричневая жижа из пластиковой банки, по ошибке именуемая «кофе».
Наскоро принимая душ, пыталась переварить слова жениха.
Выходит, Вилард звонил каждое утро четыре месяца, заботясь, чтобы я не опоздала на работу? Совсем на него не похоже. Иногда казалось, что принц вообще забывал о моем существовании. Мы могли не видеться месяцами, а о том, чтобы перекинуться парой слов, и речи не шло. На совместных завтраках жених появлялся редко, оставляя меня на растерзание бабушке. В университете мы тоже не пересекались – когда я только поступила, Вилард сдавал выпускные экзамены.
И вдруг такая забота, пусть и на грани с контролем. Принц решил наверстать упущенное? Если так, то для начала сойдет. И все же, где-то в глубине души робко подавали голос смутные сомнения. Перемена казалась слишком резкой.
Но если это не проявление заботы, то что тогда?
Ответа на этот вопрос у меня не было. А значит, нужно прекращать страдать ерундой и бежать на работу.
Я быстро надела форменное платье и раздавила капсулу бытового заклинания. Вокруг меня тут же поднялось облако зеленоватого пара, высушивая мокрые волосы и заплетая их в тугую косу. Язык неприятно обожгло кофе, который я выпила двумя глотками, пока собирала сумку.
Так, главное, не забыть пузырек с лекарствами, который прислал целитель. Вряд ли сегодня случится приступ – после вчерашнего белое пламя ещё не скоро взбрыкнет.
Я запила неприятную горечь холодной водой и бросила в сумку пакет с печеньем. На перекус времени больше не оставалось – часы показывали без двадцати шесть.
Следом в сумку полетели форменные туфли на тонкой шпильке – на этом орудие пыток я точно не добегу до портала вовремя.
Быстро надев мягкие балетки и сняв с вешалки куртку, я закинула сумку на плечо и выбежала из квартиры. И тут же налетела на соседа. Найт Джед пошатнулся, с трудом устояв на ногах и не дав упасть мне. Из его рук выскользнула тарелка от вчерашнего печенья, но сосед подхватил её носком растоптанных кед.
– Простите, найт, я вас не заметила, – виновато произнесла я, чувствуя, как от неловкости стремительно краснеют щеки.
А ещё говорят, что наиссы – самые грациозные создания Демиурга. Да уж, моей грации позавидуют все грузовые драконы мира.
– Все в порядке, леди, – найт поднял тарелку и передал её мне. – Я услышал, что вы не спите, и хотел извиниться за вчерашнее…
Сосед осекся и одарил меня таким пристальным взглядом, что по спине невольно пробежали мурашки. Мозолистые пальцы с силой сжали мои плечи, заставляя испуганно замереть.
И как это понимать?
Я попыталась вырваться из цепкой хватки чернокнижника, но куда там. Невольно почувствовала себя птичкой, которая попала в когтистые лапы голодного кота.
– Леди, а как вы себя чувствуете? – напряженно спросил чернокнижник, чуть ослабив хватку. Видимо, почувствовал, как я напряглась.
– Прекрасно. А что? – вопрос соседа мне не понравился. Когда такое спрашивает чернокнижник, с которым ты накануне вечером поругалась, жди беды.
– Тошнота, головная боль? Кошмары снились? – продолжал допытываться найт Джед.
Его глаза вспыхнули желтым огнем, и я почувствовала, как по телу прошло теплая волна – чернокнижник тщательно сканировал мою ауру.
В другое время я бы возмутилась такой наглости. Сканировать чужую ауру без разрешения – верх неприличия и фамильярности. Но беспокойство соседа наталкивало на неприятные мысли.
– Нет. Найт Джед, вы меня пугаете, – я до боли в пальцах вцепилась в несчастную тарелку, не сводя с чернокнижника настороженного взгляда.
Сосед что-то неразборчиво прошипел и убрал руки с моих плеч. Заглянул в глаза и спокойным, мягким тоном произнес:
– Не двигайтесь, леди. На вас – частичное проклятие. Сейчас я его сниму, и все будет хорошо. Договорились?
Только этого не хватало для полного счастья.
Убрав тарелку в сумку, чтобы не мешала, я затаила дыхание и зажмурилась. Наверное, со стороны это выглядело невероятно глупо, но сейчас главное – не мешать чернокнижнику. Интересно, это мне от найта Джеда «подарок» прилетел или снова крылатые собратья подсуетились?
Услышала удивленное хмыканье соседа – похоже, не ожидал, что я знаю, что нужно делать, пока маг снимает проклятие. Увы, не первый раз сталкиваюсь с этой гадостью. Счастье, что на этот раз обошлось без погромов и стихийных бедствий. И хорошо, что я бросила в сумку лекарство – шанс на новый приступ стремительно вырос. Нужно переложить пузырек в верхний карман, чтобы легче было достать.
Я почувствовала, как на макушку опустилась горячая рука чернокнижника. Голова тут же налилась свинцовой тяжестью, тело онемело. Быстро забилось сердце, по вискам скатилась капля пота, и я испугалась, что сейчас просто рухнул на пол.
– Ещё немного. Вы хорошо держитесь, Веста, – мягкий голос соседа неожиданно придал сил, словно он поделился со мной энергией из внутреннего резерва. Обманчивое впечатление, конечно, наша магия слишком разная. – Сосредоточьтесь на моем голосе и вспомните, что вы вчера ели на завтрак.