Пленённая льдом

Мой взгляд снова находит охотника на ведьм. Он стоит ко мне боком. Его меч небрежно свисает вниз, будто бы отдыхает, перед тем как…
Будто почувствовав мой взгляд, он поворачивается и внимательно смотрит на меня.
– Красивый он мужчина, правда? – хихикает старушка в платке рядом со мной.
– Что, простите?
– Охотник на ведьм, – говорит она, кивая в его сторону.
– У него внешность тигра и взгляд хищника, – восклицает рыжеволосая женщина по другую сторону от меня. – Посмотри на него, на этого мужчину. Кто, если не он, сможет уничтожить ведьм?
– Не знаю, – просто говорю я.
Старуха гогочет.
Девушка напротив склоняется над столом. В руках она держит кроваво-красную морковь, нарезает ее ножом. Вроде того, что спрятан под моим пальто в оперении. Его рукоятка прижимается к моему животу. Оружие.
Я больше не беззащитна. Мне не нужна магия, пока у меня есть руки.
– У него красивые глаза, – мечтательно бормочет она. – Черные как ночь!
– Зеленые, – говорю я, – они зеленые.
– Что? – растерянно спрашивает она.
Я вижу, как охотник на ведьм позади нее бросает в нашу сторону взгляд и быстро отворачивается, и все же мне кажется, что я успела заметить его нахмуренное лицо.
– О, да ничего. – Быстро хватаю следующую картофелину и начинаю соскабливать коричневую кожуру.
– Ну, он в любом случае настоящее чудо, – продолжает девушка. – Говорят, что с Отравительницей он расправился просто одной левой. Раз – и она мертва. А Колодезной ведьме вообще снес голову с закрытыми глазами!
– А сердце Крысиной королевы остановилось, наверное, от одного только взгляда на него! – восторженно подхватывает рыжая.
Я стараюсь не слушать эти нелепые сплетни о смерти моих сестер. Что им известно об истине? Да даже если бы они узнали правду, что бы это изменило? Ведьмы мертвы, и убил их он. И это все, что имеет значение.
– А ты что думаешь?
– О чем? – вяло спрашиваю я, когда до меня доходит, что она обращается ко мне.
Светловолосая девушка пристально смотрит на меня, затем, смеясь, закатывает глаза.
– Ну, про охотника на ведьм. Мы же все это время говорим о нем!
– Ммм.
Ей требуется мгновение, чтобы понять, что я не слушала. Она цокает языком, но все равно перегибается ко мне через стол.
– Как думаешь, охотник на ведьм ищет себе жену?
Старуха рядом со мной издает булькающий смех.
– Если и ищет, то не такую, как ты.
– С чего бы это? – Она возмущенно скрещивает руки на груди. – Во всяком случае, Ольга ему не нужна!
– Правда? – тут же спрашивает рыжая, опуская наполовину очищенную картофелину.
Улыбка трогает яркие губы девушки, когда она замечает интерес.
– Ну, он ведь уже давно сюда приходит. Болтают, что…
– Да мало ли что болтают! – мягко прерывает ее старуха рядом со мной.
Но девушка лишь нетерпеливо отмахивается и продолжает:
– Болтают, что в молодости он попал к разбойникам и какое-то время жил у них. Но когда Ольга, дочь главаря разбойников, упала в колодец, он был единственным, кто отправился на ее поиски. С тех пор его много лет здесь не видели. Но, конечно, слышали о его делах. Но однажды он вернулся с Ольгой. Он нашел ее!
Рыжая только кивнула. Ее собеседница, кажется, ожидала чуть больше воодушевления, однако продолжает:
– И сначала все думали, что эти двое вот-вот поженятся, но они этого так не сделали. Ольга снова исчезала, порой на годы, порой – ненадолго. Никто и по сей день не знает, где она жила все эти годы, куда исчезала. Охотник на ведьм тоже ушел, снова. Рассказы о нем становились все более грозными и опасными. Пока ему наконец не удалось убить первых ведьм. И вот они оба снова здесь.
– Перестань болтать чепуху! – ворчит старуха. – Вон, режь лучше морковь!
– Я могу резать и говорить одновременно, – смеется девушка, перебрасывая светлые кудри через плечо и заговорщически оглядывая всех нас. – Женщины лагеря постоянно судачат о том, для кого предназначено его сердце. Ходят слухи, будто вчера он был в своей палатке с какой-то женщиной.
– Нет! – восклицает рыжая.
– Но точно никто ничего не знает, – улыбаясь, продолжает девушка. – Наверняка известно только одно – это была не Ольга.
Рыжая торжествующе смеется.
– В палатке, – эхом повторяю я и будто бы снова чувствую на своей коже его поцелуи и руки.
– Если ты спросишь меня…
– Тебя никто не спрашивает! – со вздохом восклицает старуха.
– …то, скажу я тебе, мне слабо верится во всю эту историю с палаткой, – продолжает она. – Скорее всего, это придумала одна из местных женщин, чтобы оградить его от остальных. Знаете, среди них есть те, кто не прочь бы иметь рядом с собой такого красивого и сильного мужчину.
– Ага, в постели, – бросает, усмехаясь, старуха.
– Как вариант… – тоже усмехается девушка.
– Я бы сделала для этого все на свете! – горячо восклицает рыжая.
«Все?» – молча спрашиваю я про себя, но только одобрительно улыбаюсь в ответ.
Он убивает и становится героем, увлечением женских сердец.
– Ну скажи, разве он не мил? – шепчет девушка и, хихикая, смотрит на него.
– Невероятно мил! – соглашается другая.
– Мил? – Я бы так не сказала.
Я вижу, как он снова поворачивает голову и смотрит на нас.
– Он посмотрел на нас! – выдыхает девушка и тянется через стол к моей руке, сжимает ее, слишком сильно сжимает.
Старуха начинает посмеиваться.
– О боже, – взволнованно шепчет девушка, снова и снова оглядываясь через плечо. – Кажется, он идет сюда. Я хорошо выгляжу? Волосы в порядке? Нужно было переодеться!
Она торопливо приглаживает платье, откидывает локоны назад. За столом возникает суматоха. Не только она, но и некоторые другие женщины начинают лихорадочно выпрямлять спины, поправлять волосы, бросая украдкой взгляды на охотника на ведьм.
Когда охотник на ведьм подходит к нашему столу, рыжая приподнимает грудь так высоко, что она едва не выпадает из обширного декольте.
Он останавливается рядом со мной. На миг я задумываюсь, воспринимает ли он вообще волнение, царящее за столом. Он поднимает взгляд, который скользит по столу и сгрудившимся за ним женщинам, останавливается на мне.
– Нам нужно идти.
– Куда? – спрашиваю я и краем глаза вижу, как девушка беспокойно вертит головой, глядя то на меня, то на него. Рыжая бледнеет.