Задание: охота на вампира
Кайли открыла дверь в раздевалку. Физкультуру объединили с классом оборотней (и это в такое неспокойное время!). При появлении вампиров, остальные демонстративно отвернулись. Кайли открыла шкафчик и побледнела. Вся спортивная одежда была залита красной краской. Девушка шумно выдохнула и задрожала.
— Кайли, — кто-то из своих тихо позвал, — что с тобой? Ах! Это кровь?!
— Нет, краска, — Кайли сжала зубы. Хотелось плакать. Громко, навзрыд. Кажется, слез не удержать. И тогда то уж оборотни повеселятся. Кайли схватила запачканную одежду и выскочила из раздевалки. "Отмою, не впервой…" Но упрямые слезы лезли наружу. Кайли уже ничего не могла разглядеть. Скорее бы добраться до туалета.
Внезапно впереди выросла стена. Кайли не успела затормозить и врезалась в чью-то твёрдую грудь. "Этого мало? Что им ещё от меня надо?" — Девушка опустила голову и сжалась в комок.
— Кто это сделал? — прогремело над ухом и Кайли вскинула голову. Перед ней стоял Джексон и гневно сверкал глазами в толпу, мгновенно окружившую их. Тишина.
— Я спрашиваю, кто это сделал? — Рык оборотня прокатился эхом по затихшему коридору. Из девичьей раздевалки высыпали остальные.
— Она заслужила, — кто-то робко пискнул.
Джексон перевёл взгляд на смельчака. Всё дружно отступили от невысокой черноволосой девушки-оборотня, давая Джексону возможность подойти. Это же подруга той Тисы, Кайли столкнулась с ними на прошлой неделе у фонтанчика!
— Так это была ты, Сьюзи? — Голос оборотня не предвещал ничего хорошего. Кайли напряженно наблюдала за происходящим.
— П-п-просто… это же подруга той убийцы!
Джексон подошёл к девушке вплотную и навис над ней грозовой тучей. Сьюзи побледнела и чуть ли не пригнулась к полу. От страха она мелко задрожала и начала заикаться:
— Она… же… в-в-вампирша. П-почему т-ты её защищаешь?
— Я защищаю закон! Кайли не отвечает за действия подруги. Это всем понятно?!
Джексон продолжал смотреть на Сьюзи, но остальные явственно ощутили, что предупреждает он всех.
— Д-д-да, — пропищала девушка.
"Защищаю закон…" Звучит серьезно. Кайли вытерла рукавом мокрое лицо. Оборотень ждал, пока разбредется толпа, затем повернулся к девушке. Он молча выдернул из её рук грязную форму и ловким броском отправил в мусорную корзину.
— Эй, с ума сошёл! — слезы Кайли высохли мгновенно. — У меня другой нет!
— Иди умойся, отвезу тебя домой.
— Урок же…
— Хочешь остаться? — Джексон приподнял бровь.
— Ненавижу это место, — сказала Кайли и прикусила губу.
Кажется, в уголках губ оборотня спряталась ухмылка.
Через десять минут Кайли летела на заднем сиденье байка и наслаждалась неожиданной свободой. Тёплый весенний ветер лохматил волосы. Девушка раскинула руки и подставила лицо тёплым потокам.
— Свалишься, — Джексон усмехнулся, прибавляя скорость.
— Ох! — девушка качнулась, но успела обхватить оборотня руками за талию.
— Так-то лучше, — улыбнулся Джексон.
Солнце радостно лизало последние снежные островки в лесу. Тёплые стволы сосен, влажные и потемневшие, начинали источать смолистый аромат.
— Почему мы здесь? — Кайли уселась на пенёк и снизу вверх глянула на Джексона.
— Лучше скажи, почему ты даёшь им задирать себя?
Весеннее настроение тут же испарилось. Девушка привычно сжалась и обхватила колени руками.
— Если я дам отпор, они скажут, что вампиры агрессивные. В любом случае, мы всегда в проигрышном положении.
Джексон нахмурился. Казалось, он обдумывает что-то серьёзное.
— Почему ты защитил меня? — Кайли подняла на парня глаза. Серые, с тонкими ледяными прожилками, они искрились на солнце, и были полны недоумения.
— Я уже сказал — я защищал закон, — Джексон слегка запнулся. Уверен ли он в своем ответе? — Все равны. Нет главных и второстепенных рас. Никто не должен унижать другого.
— Ты живёшь в нереальном мире, — хмыкнула Кайли, — на самом деле все не так…
— Знаю. И хочу это изменить.
Кайли недоверчиво покачала головой:
— Невозможно.
— Кайли, — позвал вдруг оборотень тихо.
— Ммм?
— Вообще-то я хотел сказать другое. Хочешь… проститься с подругой?
Вопрос был простым, но так много таил в себе! Кайли подскочила. Что он сказал??
— Джексон? — воздух внезапно покинул лёгкие. Мир начал расплываться. Кайли задышала часто-часто, пытаясь вернуть ускользающую реальность. И вдруг тёплые крепкие руки обхватили её, не давая упасть.
Значит, все. Кайли положила голову на твёрдое плечо и заплакала.
Прошло, наверное, минут тридцать, а, может, целый час. Наконец, слезы высохли, плакать сил уже не было. Джексон все ещё держал девушку в своих объятиях.
— Когда?
— Сегодня. Казнь состоялась сегодня.
Кайли снова уткнулась лицом в намокшую куртку парня. Мари… Это так несправедливо! Да, Кайли хотела бы проститься с подругой. А ещё больше хотела бы снова увидеть её, живую и улыбающуюся. Девушка до боли сжала кулачки.
— Я согласна, — она посмотрела на оборотня твёрдым прямым взглядом, — я хочу увидеть Мари в последний раз.
— Хорошо, тогда будь готова в воскресенье вечером, — кивнул Джексон.
— Но… как мы проникнем к охотникам?
— Я смогу устроить. Её кремируют в понедельник. Я проведу тебя к ней.
Кайли нахмурилась и отстранилась.
— Кто ты?
— В каком смысле?
— Пройти в здание охотников никто не может.
— Кроме охотников.
— Подожди, то есть ты…
— Охотник.
Кайли сделала шаг назад. Охотники. Те, кто ловят вампиров. И казнят. Только тех, кто нарушает закон, конечно. Но неприязнь от этого не уменьшалась. Это ОН казнил Мари? Глаза Кайли наполнились ужасом.
— Чего испугалась?
— Скажи, что это не ты…
— С ума сошла, — Джексон с полуслова понял, о чем хочет спросить девушка. — Я не участвую в казни.
— Как ты вообще можешь быть охотником? Ты же ещё учишься в школе.
— Я старше тебя на год. До этой школы учился в специальной академии для охотников и закончил её экстерном.
— Тогда зачем ты пришёл сюда? — брови Кайли сошлись на переносице.
Джексон молчал. Внезапная догадка осенила девушку.
— Ты… наблюдаешь за нами?!
— Ближе узнать вампиров не помешает ни одному охотнику, — Джексон быстро взглянул на Кайли. Он нервничал.