Никто, кроме тебя
Обеденный зал освещался мягким рассеивающим светом. Создавалось уютное впечатление… Если бы не одно «но» — внутреннее ощущение дискомфорта вызывали несколько мощных ламп, которые снизу бросали яркие лучи на портрет Эдвина IV.
Император был изображен в полный рост. Лицо его казалось молодым, едва ли старше самого Криуса. Тот же хищный взгляд, та же холодная презрительность… Таким я всегда помнила мужа по отношению к слугам, солдатам и всем, кто стоял ниже его по социальной лестнице — а это почти все окружение.
Не отводя глаз от портрета, я сжала пальцы в кулаки: «Черный тебя побери, старый хрыч. Я знаю способ разрушить то, что ты создал…»
И только властный голос мужа вывел меня из состояния полутранса:
— Таис, подойди, deu sheir. Хочу тебя представить нашим гостям.
Я сделала шаг вперед, и лакей закрыл за мной двери.
Младший императорский сын сидел за длинным обеденным столом из черного азалового дерева. Гости расположились по его левую руку — двое мужчин и женщина.
Я подошла и произнесла традиционные слова приветствия. Разумеется, Криус представил меня как свою жену, которая пропала, потеряв память… и вот теперь нашлась. Он сделал это настолько завуалировано, что никто даже не обратил внимания на то, что я куда-то пропадала.
Слуга усадил меня за стол, и я, опустив глаза, уткнулась носом в тарелку.
А что еще делать? Разговоры разводить, что ли… Но как только ко мне обратился один из гостей, меня словно прошило молнией.
— Сиятельная госпожа, я очень благодарен вам за спасение моего сына в пещерах Варштага! К нему применили ментальную магию и, не приди вы вовремя на помощь, он бы погиб…
Это же отец Шорра! Откуда-то издалека в памяти всплыли слова Тэна: «Я всегда удивлялся, как это у градоправителя-подлипалы вырос такой замечательный сын…»
Подняв голову, я посмотрела в широкое толстогубое лицо говорившего мужчины.
Совершенно ничего общего с собственным сыном! Ну, как вот такое возможно?!
Улыбнувшись, я произнесла:
— Я рада, что моя помощь пришлась кстати. К сожалению, я ничего не помню об этих событиях.
— Удивительно, что ты оказалась в этих пещерах, deu sheir. Ты же вроде так боишься летучих мышей!
Обернулась, почувствовав на себе обжигающий взгляд Криуса, и пожала плечами.
А градоправитель продолжил:
— Мой сын очень хотел вас поблагодарить лично. Если это будет возможно на балу его Величества.
Шорр появится на балу?! Благодарю тебя, Всевышний! Похоже, это не случайность и не простое совпадение! Интуиция подсказывала мне, что это как-то связано с моим профессором… Вдруг и правда у парня весточка ко мне от Дара?
Едва сдерживаясь от охватившего меня возбуждения, я тихо ответила:
— Думаю, это вполне возможно, если мой муж не будет против. У нас очень плотный график.
Посмотрела на Криуса. Его глаза довольно блеснули: он явно не ожидал от меня такой покорности. Ну, а мне надо было просто усыпить его бдительность.
ГЛАВА 36Однако радоваться мне было рано. Сегодняшний вечер обернулся новым кошмаром.
После завтрака я вернулась в свои покои, где меня ждала Натия, уже переодетая в новое светлое платье.
Я решила не тянуть мартышку за хвост и сразу же приступила к расспросам:
— Мне показалось, что Мариса была против нашего разговора. Я права?
Моя новая служанка заломила руки, на ее лице промелькнуло выражение крайнего беспокойства.
— Госпожа, Мариса заменила мне мать. Она просто волнуется и пытается защитить меня.
— От кого же?
Девушка приблизилась ко мне и прошептала:
— Я обещаю все рассказать вам. Но здесь разговор могут подслушать!
Кивнув, я дала ей понять, что согласна и громко произнесла:
— Так и думала, что ты меня боишься! Не стоит. Главное выполняй свою работу так, чтобы мне не пришлось искать новую служанку. Для начала: приготовь ванну.
Натия умчалась выполнять приказание, а я внимательно осмотрелась. Конечно, нас могли подслушивать и даже наверняка могут подсматривать. Сейчас за мной точно ведется наблюдение.
В комнату постучала и вошла Арис. Вот она — шпионка Криуса. Пора устранить эту угрозу. Я, порывшись в ящиках своего бюро, подозвала девушку к себе.
— Мне нравится, как ты справляешься со своими обязанностями, но мне кажется, что тебе нужен отдых. Да-да, я же вижу, сколько вокруг работы. Я хочу наградить тебя. Подойди сюда!
Она подошла, и я положила ей в руку тяжелую золотую подвеску.
Арис затрясла головой:
— Я не могу взять ее, госпожа. Все скажут, что я это украла!
— За кого ты меня принимаешь? — я грозно нахмурила брови. — Посмотри, что здесь написано.
Об этом я позаботилась еще вчера, когда приказала ювелиру выгравировать на подвеске: «Даруется Арис за верную службу». Уже утром цепочка лежала на моем столике. Остальные драгоценности, разумеется, требовали больше времени, но ювелир обещал, что все будет готово завтра к утру.
Глаза девушки расширились, и, упав на колени, она поцеловала мою руку.
— Спасибо, сиятельная госпожа! Это просто невероятно!
— В общем, отдыхай. Иди домой. Отпуск на неделю. Никакой службы в ближайшее время, поняла?
Она кивнула.
«Вот и хорошо. Теперь, пожалуй, немного поброжу по замку и попытаюсь узнать тайну Натии…»
Позвав свою новую служанку, я сказала, что хочу прогуляться по замку. Когда мы вышли в коридор, я поинтересовалась у Натии:
— Что же произошло нового за последние пять лет в замке?
Девушка вздохнула и потупила взгляд.
— Да ничего особо не изменилось. Добавились новые галереи, госпожа. Новый интерьер…
— Отведи меня туда. Люблю все новое!
Когда мы оказались в очередном коридоре, Натия подвела меня к одной из картин. На ней был изображен замок с множеством башен из светло-серого камня, над которыми развевались длинные и узкие флаги алого цвета. Я поморщилась, они напоминали раздвоенные змеиные языки.
— Да, это Шегорф, — бросила служанке. — Я знаю, как этот замок выглядит снаружи. Ой, а вот это что?!
Только сейчас заметила отходившие от замка во всех направлениях непонятные линии. Они заканчивались аккуратными красивыми белыми домиками под крышей с алой черепицей.
— Не помню всех этих пристроек. Ты знаешь, что это такое? — ткнула пальцем в полотно.
— Это поселение селларов, госпожа. Император пожелал разместить здесь свой гарнизон. Здесь живут высшие по званию бойцы его величества…