Звёздный Экспресс

— Если дом обвалился, а лес сгорел, найти нас тут будет сложновато, — ответил Энтони. — Мы можем рассчитывать только на себя.
— Ноэль найдет меня.
Энтони рассмеялся с какой-то неоправданной злостью в голосе.
— Ноэль, — повторил он его имя так, будто это было ругательство. — Ты так в него веришь. Он сейчас так же далеко от тебя, как если бы был на своем Нептуне. Ему и в голову не придет искать тебя здесь, у него, как и других нептунцев, сейчас совсем другие проблемы.
Каролина нахмурилась.
— Перестань, — сказала она. — Ноэль не виноват, что началась эта проклятая война.
— А кто виноват, по-твоему? Он один из них. Наш враг.
— Нет.
— Какая же ты упрямая! — воскликнул Энтони, вскакивая. — Ты готова заступаться за него, что бы я ни сказал!
— Готова.
— Это глупо, — Энтони отвернулся. — Ты скоро поймешь, что ошибаешься. Вы не будете с ним вместе счастливы.
— Я люблю Ноэля, — ответила Каролина, уже потеряв терпение. Ее слова будто ударили Энтони, он даже отступил немного назад.
— Любишь? Его? — переспросил он, будто не поверил своим ушам. — Ты серьезно?
— Конечно. А почему я должна шутить? И ты, я думаю, знал об этом.
— Это глупо, — повторил Энтони. Он сердито сжал кулаки и снова разжал их. — Это неправда!
— Почему неправда? — удивилась Каролина.
— Потому что меня трудно обмануть, — продолжал Энтони каким-то странным, срывающимся голосом. — И я докажу тебе это. Прислушайся к себе, Кэрол.
Он наклонился и здоровой рукой взял ее за руку, вынуждая встать.
Каролина поднялась, удивленно глядя на него.
— Я люблю тебя, — хрипло проговорил Энтони, прижимая ее руку к своей груди. — Люблю так сильно и так страстно, что ты не можешь себе даже представить глубину моих чувств. Это как вихрь, как наваждение… Я буквально брежу тобой, и я очень сильно хочу тебя. Это правда, и я очень рад, что смог, наконец, тебе это сказать.
Потрясенная Каролина не двигалась, и он шагнул немного вперед.
— Более того, — продолжал он, — я почти уверен, что и ты также сильно и безрассудно влюблена в меня.
 
***
Каролина почувствовала, как ее сердце вздрогнуло и заколотилось барабанной дробью — не то от этого неожиданного признания, не то от уверенности Энтони в ее ответных чувствах к нему. Но как бы там ни было, волнение сдавило ее горло с такой силой, что она едва не задохнулась. К счастью, в подвале было достаточно темно, и Энтони не мог хорошо видеть ее широко раскрытых от изумления глаз. Он приблизился к ней почти вплотную, так что они едва не столкнулись лицами. Каролина в страхе отшатнулась — ей показалось, что Энтони хочет ее поцеловать, и быстро нащупала в кармане парализатор.
— Энтони, — предостерегающе произнесла она. — Мы тут одни, и ты, конечно, сильнее меня, но если ты хоть пальцем до меня дотронешься…
— Да ты что, — удивился Энтони. — У меня и в мыслях нет ничего плохого. Но ты не можешь не признать, что мы просто созданы друг для друга. С самой первой нашей встречи я тебе нравился.
Каролина похолодела от его слов, только сейчас осознавая, что это было правдой.
— Энтони, — быстро повторила она. — Ты зашел слишком далеко. Твоя самоуверенность переходит все границы. Да, ты действительно мне очень нравишься, но я никогда тебе не говорила ничего такого, что ты мог бы принять за любовь. Я люблю только Ноэля и пообещала ему, что выйду за него замуж. Так что можешь считать, что я помолвлена с ним.
Губы Энтони сжались в тонкую черточку.
— Более того, — осмелев, продолжала Каролина, — никто не давал тебе права решать за меня, люблю я тебя или нет. И пожалуйста, больше не говори мне ничего подобного.
Энтони сердито смотрел на нее, и это сбивало ее с толку. Она замолчала, пристально глядя на него.
— Не понимаю, к чему все это, — тихо ответил ей Энтони. — Ты сейчас цепляешься за какие-то иллюзии из прошлого, а сама, между прочим, просто боишься взглянуть правде в глаза.
— Что? — удивилась она.
— Сейчас я объясню тебе, — уже громче добавил Энтони. — И ты поймешь, почему любишь именно меня, а не этого инопланетянина.
— Ничего не желаю слушать, — окончательно рассердилась Каролина. — Кто тебе позволил…
— Ты позволила, — перебил Энтони. — Я не слепой. Я же видел, как ты смотрела на меня.
— Тебе показалось!
— Да послушай же, — он схватил ее за локоть, но она вырвалась. — Слушай! Там, на Нептуне, все дышало красотой и чувствами. Все, что тебя там окружало, восхищало твой разум, впечатляло своей новизной и необычностью. В таком раю, среди такой экзотики любое сильное чувство можно было принять за любовь. Но все это ложные чувства, это только сильные эмоции! На фоне всей этой красоты и Ноэль казался тебе прекрасным. Сейчас ты думаешь, что он особенный, интересный, но это не так! У тебя не было сил противостоять чарам и красоте Нептуна, и все окружающее в твоих глазах казалось таким же прекрасным. Ты была словно одурманенной, как под действием наркотиков. Один только я мог трезво и объективно оценивать окружающих, в том числе и твоего ненаглядного Ноэля.
— Ты ничего не понимаешь! — воскликнула Каролина. — Зачем ты так говоришь?..
— Дай мне договорить! — почти крикнул Энтони. — Нептунцы, без сомнения, простые и милые люди, но ты была слишком занята, чтобы заметить их праздность и ограниченность…
— Это неправда, — возмутилась Каролина, но Энтони продолжал:
— Вспомни еще раз, что ты видела на Нетуне и спутниках? Красивая природа, совершенная техника и все! Ты видела хоть одно произведение искусства нептунцев, скульптуры, архитектурные шедевры, наконец? Я тщетно надеялся, что нам предложат посмотреть хотя бы один музей, пока не узнал, что их там просто нет! Нептунцы не понимают, зачем это нужно! На Нептуне вообще нет, и никогда не было искусства. Все с малейшим признаком индивидуальности привезено откуда-то. Даже вальс, под который вы танцевали и который они называют нептунским, на самом деле написал марсианский композитор по имени Олес. Но у тебя, конечно, не было времени, чтобы самой узнать всё это. Сами нептунцы, словно клоны, даже думают одинаково! Тебе это ни о чем не говорит?
Каролина ничего не ответила, только поджала губы. Энтони смягчился.
— Все нептунцы лишены индивидуальности, — повторил он. — Как могла ты, с твоей необыкновенной проницательностью, не заметить этого? Ведь даже мне это сразу бросилось в глаза! Ты привлекла и заинтересовала Ноэля именно своей непохожестью на нептунских девушек, ты непредсказуема, в отличие от них. Мне Маргарет проболталась, что он встречался с нептунской девушкой по имени Модана, они вместе прилетели с ней на станцию с Тритона, но едва Маргарет познакомила Ноэля с тобой, он сразу легко расстался с Моданой в тот же день. Ты его сильно впечатлила как самодостаточная личность. Не обижайся, но он влюбился бы в любую другую девушку с Земли, будь она на твоем месте…